林晚站在荒漠起点。
他低头看着自己那双胖乎乎丶毫无灵光的手，苦笑着甩了甩：
「一点灵力都不留。」
他深一脚浅一脚地往前走。
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十里后，舔了舔乾裂的嘴唇。
三十里，风沙狂卷。
五十里，白骨遍地。
他蹲下身，把几块散落的白骨捡起来，拼凑在一起，埋进沙堆。
「道友，走好。」
七十里，海市蜃楼。
绿洲清泉，美不胜收。
林晚盯着那幻象看了很久，忽然咧嘴笑了，笑容里有些孩子气的狡黠：
「师父说过，越是好看的幻象，越是骗人。」
他转身，继续走向真正的荒漠。
但转身的刹那，眼角馀光似乎瞥见。
绿洲边缘，有一道模糊的白发身影，正蹲在泉水边，用手掬水。
那身影……很像师父。
林晚脚步一顿。
「这一切都是假的……都是假的……」
笑容里有些苦涩。
九十里，寒夜。
他冻得牙齿打颤，把布袍裹了又裹。
九十九里，深渊独木桥。
石碑上的字，他看了很久。
「退一步，可得…….」
他想起师父临终前的话：
「晚儿，修行之路，诱惑很多。」
「但有些路，选了就不能回头。」
他踏上独木桥。
桥身「嘎吱」作响。
行至中段，心魔幻象扑来。
记忆如刀。
一座被焚毁的山门，残垣断壁上，「观星」二字的牌匾断成三截。
师父浑身是血，躺在废墟中，手中紧握着那杆断裂的阵旗。
「晚儿走……」
「替师父看看上面的……风景……」
画面破碎。
又浮现：
十岁的他跪在坟前，雨打蓑衣。
十五岁的他在坊市挨打，蜷缩在地，护着怀里那套破烂阵旗。
「废物！你师父就是个老骗子！」
「观星一脉？早就死绝了！」
……
一幕幕重现。
林晚站在桥上，浑身颤抖。
「师父……」
他抹了把脸，泪水混着血。
「上面的风景徒弟替您看了。」
「但这条路真的好难。」
他抬脚，向前迈出。
踏过深渊。
眉心第一枚印记浮现，黯淡，边缘带血痕。
……
【第二重：体关·千钧山道】
沈青出现在石阶前。
九千九百九十九级，重力递增。
凡人之躯，全凭意志。
他抬阶而上。
肌肉酸痛，骨骼作响，汗水浸透青袍。
但沈青呼吸平稳。
第一世身为农户时，挑着重担走山路，也是这般。
只是那时的他只有蛮力。
现在的他，有四世积累的经验。
如何调整呼吸，如何分配体力，如何利用步伐节奏，甚至如何完全操控……
这些简单技巧，在凡躯极限下，成了优势。
第三千级，重力再翻倍。
额角青筋暴起。
第六千级，重力已足以压垮凡躯。
皮肤渗血，七窍溢血丝。
脊背依旧挺直。
第九千级，重力恐怖，空间微扭。
意识开始模糊。
但脑海中，《太初万象体》要义浮现。
「万象归源，肉身即道。」
「道不灭，身不陨。」
这不是法力，是信念。
他低喝，连踏九百九十九级，登顶！
眉心第二枚印记凝聚。
……
碧潮儿在第三重「法关·万法碑林」。
无边碑林，残缺图谱。
凡人之躯，无法动用神识灵力。
她站在碑前，歪头思索。
「师祖说，万法归一，一归何处？」
她伸出手指，凌空描摹碑文线条。
没有灵力灌注，只是单纯地用眼睛看，用手比划。
一个时辰。
两个时辰。
忽然，她眼睛一亮。
那些杂乱线条，在她眼中连成了一片。
星图。
残缺的星图。
「这是……『周天星斗大阵』的变种？」
她喃喃，双手不自觉地开始结印。
虽然无法力，但印诀轨迹已烙印意识。
眉心第三枚印记凝聚，湛蓝色，星点更多了。
……
林晚在第二重山道。
他瘫在第三千级石阶上，大口喘气。
「不行了……真不行了……」
重力压得他脊椎「嘎吱」作响。
怀中，那套破烂阵旗微微发烫。
不是灵力，是温暖触感。
仿佛师父的手，按在背上。
「晚儿，抬头。」
「看上面。」
他艰难抬头。
石阶尽头，云雾缭绕处，仿佛有一道身影，负手而立，背对着他。
那身影很模糊，但林晚认得。
是师父。
「师父……」
他眼眶一热，不知哪来的力气，挺直脊背！
一步，两步……
血从嘴角流出。
「观星一脉……没有孬种……」
他嘶哑着，向上爬。
六千级，七千级，八千级……
登顶时，他已成血人。
但笑了。
笑得眼泪直流。
……
时间流逝。
五个时辰已过。
沈青踏入第九重「道关·万象归一」。
混沌虚无。
一道声音询问：「汝之道，为何？」
沈青静立。
凡躯在此毫无意义，唯意识永恒。
「我之道，为『太初』。」
「太初者，万物之始，亦万物之终。」
「我历经四世，见凡尘，开武道，修仙路，承儒统，悟太虚。」
「一世凡尘，知众生苦。」
「二世微武，见气血勇。」
「三世修仙，明道法玄。」
「四世仙儒，悟文武济。」
「所求非长生，非无敌。」
「所求者，是以我之道，补此界之缺，斩诸天之锁，开众生之路。」
「此路艰难，劫难无穷。」
「但道之所在，虽千万劫，吾往矣。」
话音落，混沌骤分！
清浊升降，阴阳化生。
一枚纯金无瑕丶边缘流转混沌道韵的「万象印记」，在眉心凝聚。
第九枚印记，成。
……
六个时辰，到。
万象台上光华收敛。
六十二人重现。
绝大多数脸色苍白，气息萎靡。
唯沈青丶碧潮儿丶冷凝霜丶摩诃等少数几人，神色如常。
林晚瘫坐在地，浑身血迹，但眼中光芒前所未有。
他眉心有两枚印记，一枚黯淡带血，一枚纯净。
玄玅子扫视众人，宣布：
「第五轮结束。」
金色光幕展开：
【第一名：沈青，九印】
【第二名：星无痕，八印】
【第三名：碧潮儿，八印】
【第四名：冷凝霜，七印】
【第五名：夏文衍，六印】
……
【第三十名：裴诗砚，五印】
【第三十一名：林晚，五印】
【第三十二名：鸣流，五印】
林晚，卡在第三十一名。
刚好晋级。
他看着光幕上自己的名字，愣了半晌，忽然「哇」地一声哭了出来。
不是悲伤，是释然。
沈青看了他一眼，目光在那两枚异色印记上停留。