雪霄峰，听涛轩。
细雪叩窗，炉烟笔直。
沈黎端坐案前，手里是一卷新送来的《南麓三镇田亩灵植年录》。
正看到今岁霜早，玉髓稻减产两成处，执事长老沈砚垂手立在阶下，低声禀告近日辖境琐务。
「水涧一带，近来不太平。」
沈砚声音压低几分。
「月内已有四起散修失踪，尸首后来在涧底暗河找到，储物袋皆空，致命伤是『黑水掌』。」
「活下来的几个说，劫道的约五六人，专挑落单修为在金丹到元婴的散修下手。」
沈黎目光未离书卷，只轻轻「嗯」了一声。
沈砚续道：「巡山弟子追查过，痕迹到涧中『迷魂窟』一带就断了。」
「那里地势险恶，岔道如蛛网，更有天然瘴气干扰神识。」
「弟子们不敢深入，只在边缘查探，捡到了这个。」
他上前一步，将一枚巴掌大小的铁牌小心置于案上。
铁牌质地普通，正面刻着一个粗糙的恶鬼头像。
沈黎放下书卷，拾起铁牌，指尖在符文痕迹上轻轻抚过。
一丝因果煞气被他捕捉。
这煞气并非修炼邪功所致，而是杀人夺宝后，残留的怨念与血腥气。
但奇怪的是，这股煞气被精妙的屏蔽之力包裹着，若非他对因果气机感应远超常人，几乎难以察觉。
「不是寻常劫匪。」
沈黎将铁牌放回案上。
「这屏蔽手法，有门道，像是有人特意教过，或者赐下了某种符籙丶法器。」
沈砚神色一凛：「峰主的意思是背后有人？」
「水涧往西七百里，是『厚土峰』辖下的『黑曜石矿场』吧？」沈黎忽然问了一个似乎不相干的问题。
「正是，那里出产的黑曜石品质尚可，多用于炼制土系法器胚体，由厚土峰一位姓黄的执事长老负责。」
沈砚答道，随即似想到什麽，脸色微变。
「峰主，您莫非怀疑……？」
沈黎没有回答，只道：「让羽去查查，近三年黑曜石矿场的产出帐目。」
「与上交宗门的份额，以及那位黄执事和他身边人的用度。」
「看看帐目是否对得上，再看看他们最近是否添置了什麽与身份不甚相符的物件，或者修为有无不合常理的突进。」
羽是雪霄峰掌情报的隐秘力量，直属于峰主。
沈砚立刻领命：「是！」
「另外，」沈黎补充，语气依旧平淡。
「巡山弟子不是不敢进迷魂窟麽？让渖河去。」
「他修炼的《冰魄感应诀》已到第三层，对地脉阴气流动敏感，或许能找到正确路径。」
「告诉他，窟底西南角，阴湿背阳处，或有五百年以上的『地阴菇』，对他功法有益。」
沈砚记下，心中却暗叹。
峰主连劫修可能的老巢方位丶内部环境丶乃至其中可对特定弟子有用的灵材都似乎了如指掌？
这份掌控力，实在令人敬畏。
半月后，渖河孤身潜入迷魂窟，三日后伤痕累累却神情振奋地返回。
不仅带回了几株品质上佳的地阴菇，更绘制了一份详细的窟内部分路径图。
并确认了劫修的一处临时窝点，虽已人去巢空。
却找到了更多类似的粗糙铁牌和一些未来得及处理带有明显个人标识的劫掠物品。
与此同时，羽的调查也有了结果。
帐目表面平整，但仔细核对矿脉历年产量波动与市场流通记录。
发现约有近一成的「损耗」去向不明，折算成灵石，是一笔不小的数目。
而那位黄执事的一名嫡孙，三年前还是筑基期。
如今竟已金丹成功，且身上多了两件品质不错的防御法器，来历不明。
更耐人寻味的是，黄执事与厚土峰某位姓赵的实权长老往来甚密。
而赵长老，据说与宗门内某位常年闭关的合体期太上长老，有姻亲关系。
线索似有若无，都指向一层比一层更高的所在。
劫修如同触须，真正滋养它们的根系，或许深植于宗门肌体深处，难以撼动。
沈砚将汇总的情报小心翼翼呈上，低声道：
「峰主，牵涉甚广，且没有直接证据。」
「那些劫修行事乾净，铁牌粗糙无法溯源，财物也早已洗白。」
「黄执事孙儿的法器，可以说是长辈赐予，帐目损耗，亦可推给矿脉开采不易。」
「至于赵长老，乃至可能更上面的动不得。」
他言下之意，此事或许只能到此为止，剿灭水涧表面那伙劫修，敲打一下黄执事，已是最好的结果。
沈黎听完，神色如常。
「杀人放火金腰带。」
沈黎忽然轻声说了一句，语气听不出情绪。
「若无滋养，匪类岂能久存？若无默许，蛀虫安敢嚣狂？」
他站起身，走到轩窗前，望着窗外被冰雪覆盖的层峦叠嶂。
「沈砚，你信因果麽？」
沈砚一愣，忙道：
「修士逆天而行，却也敬畏因果。业力缠身，必碍道途。」
「是啊。」沈黎望着远山。
「因果如线，有迹可循。纵有屏蔽，斩不断，自相连。」他转过身，目光清亮。
「他们以为抹去了痕迹，屏蔽了天机，便可高枕无忧。」
「却不知，只要做了，必有印记留在天地气运丶人心念力之中。」
他走回案前，提笔，在一张空白符纸上，凌空虚画了几下。
「将此符交给渖河，让他再去一趟迷魂窟，什麽都不要做，焚化后立刻离开，退回百里之外观察。」
沈砚双手接过那张看似空白的符纸，虽不明所以，却毫不迟疑：「是！」
三日后，渖河传回消息：
符纸焚化后，无烟无火，但片刻后，那废弃窝点所在的小洞穴内，突然阴风大作。
隐隐有凄厉哭嚎之声传出，持续了约半柱香时间方才平息。
而就在阴风哭嚎最盛时，渖河远远以神识感应到，至少有四道的遁光。
自迷魂窟不同方向仓皇冲出，头也不回地朝着西方，厚土峰黑曜石矿场的方向亡命遁去！
「惊蛇出洞了。」
沈砚得到消息，精神一振。
「峰主，那符……？」
「一点小把戏。」沈黎淡然道。
「既然出来了，就别回去了，让『雪影』出动，在矿场外围五百里处设伏。」
「记住，只抓活的，尤其是那个领头的。我要他开口。」
七日后的深夜，黑曜石矿场以西四百里一处荒谷。
以雪影卫的缜密布置与绝对实力，战斗毫无悬念。
四名惊慌逃窜的劫修被尽数生擒，其中那名元婴后期的头目，更是被重点照顾，禁制加身，连自爆都做不到。
审讯并未费太多周折。
当雪影卫将几样从他们身上搜出明显不属于劫修该有的高阶疗伤丹药。
一枚刻有特殊徽记的储物戒指摆在他面前，并淡淡提了一句。
「黄执事的孙子最近修为精进挺快」时，那头目心理防线便崩溃了大半。