昌平县衙，后堂。气氛压抑得令人窒息。
县令赵得柱穿着一身便服，正在来回踱步。他身材微胖，脸上总是挂着一副和气生财的笑容，但熟悉他的人都知道，这笑容背后藏着多少贪婪和狠毒。
「啪！」赵得柱猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳。「反了天了！一个不知道哪冒出来的土包子，竟敢在太岁头上动土？」他指着跪在地上的铁铺掌柜赵三（他小舅子），「你说，那陈家寨的锄头只要一两银子？而且比咱家的还好？」
「姐夫……不，县尊大人！千真万确啊！」赵三哭丧着脸，「那帮刁民简直是疯了，那种成色的精铁，光料钱都不止一两！他们这是要把咱们挤兑死啊！」
「哼。」赵得柱冷哼一声，看向坐在一旁默默喝茶的钱师爷。「师爷，这就是你说的『先礼后兵』？人家都骑到咱们脖子上拉屎了！你说，是不是该调兵了？」
钱师爷的手抖了一下。他想起了昨晚那个冰冷的匕首，还有那个消失的包裹。他现在是哑巴吃黄连，有苦说不出。如果调兵真把陈源逼急了，那封信出现在赵得柱案头，他第一个得死。
「东翁息怒。」钱师爷放下茶盏，强作镇定地捋了捋胡须，「调兵……不妥。」「一则，府城那边最近也在防备黑山军，未必肯借兵。二则，咱们刚收了秋税，若是动刀兵，万一激起民变，这乌纱帽……」
他这番话正戳中赵得柱的软肋。赵得柱是贪官，不是能吏，最怕的就是打仗影响他捞钱。
「那你说咋办？就看着他们卖锄头？」赵得柱没好气地问。
「土匪嘛，在山上是龙，下了山就是虫。」钱师爷眼中闪过一丝阴毒（这次是真的毒，他要在陈源和赵得柱之间走钢丝），「他们人多，消耗大。咱们只要卡住他们的脖子，不出半个月，他们就得跪着下山求饶。」
「脖子？」
「盐。」钱师爷吐出一个字。「我已经查过了，陈家寨虽然有粮有铁，但唯独不产盐。山里那几百号人，又是练兵又是开荒，不吃盐哪有力气？」「传令下去，封锁全县盐铺。凡是敢卖给陈家寨一粒盐的，杀无赦！连那些私盐贩子也给我盯死了！」
赵得柱眼睛一亮。「好！这招绝！这就叫不见血的刀子！」「赵三！你带人去守着各个路口。记住，我要让陈家寨连块咸菜疙瘩都吃不上！」
陈家寨，校场。往日里杀声震天的操练场，今天却显得有些死气沉沉。
「一！二！三！刺！」铁牛站在高台上，依旧吼声如雷。但下面的铁卫们，动作却明显慢了半拍。
「当啷！」一个年轻的铁卫手中的盾牌没拿稳，掉在了地上。他晃了晃身子，一屁股坐在雪地里，脸色煞白，满头虚汗。
「咋回事？没吃饭啊？」铁牛跳下台，有些恨铁不成钢地把那个铁卫拎起来，「早上不是刚吃了两大碗稠粥吗？」
「统领……俺……俺没劲儿……」那个铁卫虚弱地喘着气，「腿软，使不上力。而且……而且想吐。」
不仅仅是他。陈源站在一旁，开启【万物洞察·群体扫描】。
【陈家寨全员状态预警】
群体Debuff：【重度缺钠（缺盐）】。
症状：四肢乏力丶眩晕丶恶心丶肌肉痉挛。
受影响人数：85%（尤其是高强度训练的铁卫和重体力的工匠）。
原因：连续五天未摄入足量盐分，且大量出汗。
「源哥儿……」铁牛松开那个铁卫，自己也抹了一把额头，全是冷汗（白毛汗）。「俺也觉得不得劲。这两天吃的肉跟嚼蜡似的，越吃越恶心。浑身骨头缝里都发酸。」
陈源眉头紧锁。人是铁，饭是钢，盐是魂。没有盐，体内的电解质紊乱，再强壮的汉子也会变成软脚虾。赵得柱这一招，确实狠毒，直接废掉了陈家寨的战斗力。
「寨主。」苏晚从食堂那边走过来，手里端着一个小碟子。碟子里，只有可怜巴巴的几粒粗盐。
「这是最后的库存了。」苏晚的声音透着焦虑，「刚才严老那边也来闹了，说工匠们没力气拉风箱，炉温上不去。再这样下去，别说打仗，咱们自己就先垮了。」
陈源看着那几粒盐，捏起一粒放进嘴里。苦涩，咸腥。但在现在的陈家寨，这比金子还珍贵。
「王胖子呢？」陈源问。「天没亮就带人去西边的黑市了，说是去碰碰运气，看能不能从私盐贩子手里搞点货。」苏晚回答。
「希望能有好消息吧。」陈源叹了口气。但他心里清楚，赵家既然下了死命令，那些唯利是图的私盐贩子，恐怕不敢顶风作案。
傍晚。大雪又开始下了。
陈源站在寨门口，像一块望夫石一样盯着山下的路。终于，几个人影跌跌撞撞地出现在视线里。
是王胖子。但他没有带回车队，也没有带回盐。他是被人背回来的。浑身是泥，脸上青一块紫一块，一只鞋都跑丢了。
「源哥儿……」王胖子一看到陈源，就放声大哭，「完了！全完了！」
「怎麽回事？盐呢？」铁牛急忙问。
「没盐了……再也没有盐了……」王胖子哆嗦着，眼神里满是恐惧，「那个一直跟咱们做生意的私盐贩子老李……被抓了。」「赵家的人……把他的人皮剥了，填上草，挂在县城的城门口！旁边还挂着个牌子：通匪者死！」
「我们刚到接头地点，就中了埋伏。要不是那几个兄弟拼死护着我，我也回不来了……」王胖子指着身后，那是两个满身是血的亲卫，每个人身上都插着几支箭。
「赵家放出话来，谁敢给陈家寨一粒盐，这就是下场！」
空气仿佛凝固了。所有的期待，都在这一刻化为了绝望和愤怒。剥皮揎草。这是把人当畜生杀啊！
陈源看着那两个重伤的兄弟，又看了看远处县城的方向。【万物洞察·敌意感知】他能感觉到，一股庞大的恶意正从那个方向压过来，试图将这刚刚燃起的希望之火彻底掐灭。
「好。很好。」陈源的声音很轻，却像是在嚼碎了冰渣子。「不卖给我们，还杀我们的人。」「赵得柱，赵家，这是你们自己选的路。」
他转身，看向身后那些面色苍白丶却满眼怒火的铁卫们。「兄弟们，听见了吗？」「官府要饿死我们，要让我们没力气拿刀，然后像杀猪一样把我们宰了。」
「你们答应吗？」
「不答应！！」虽然身体虚弱，但那股从骨子里迸发出的求生欲和杀意，让这吼声依旧震天。
「苏晚。」陈源走进忠义堂，来到那张巨大的军事地图前。地图上，昌平县城外三十里处，有一个红色的标记。那是一个庄园。【赵家堡】。