怀安县通往昌平县的官道上。一队满载煤炭的大车正在缓缓前行。车上插着「陈」字旗，赶车的是怀安县的矿工，但护送的却是全副武装的白虎营骑兵。
「站住！干什麽的？」前方出现了一个关卡。但这并不是官府的关卡，而是陈家军私设的。拒马丶箭楼丶巡逻队一应俱全。
「瞎了眼了？没看见旗号？这是给千户所运煤的！」领队的骑兵什长一马鞭抽在空气中。
守卡的士兵（也是陈家军）嘿嘿一笑，挪开拒马：「原来是自家兄弟！过！过！后面那队商旅，拦下来！」
跟在运煤车队后面的一支外地商队被拦了下来。商队老板一脸苦相地凑上来：「军爷，这……这已经是第三个关卡了。前面怀安县衙不是收过税了吗？」
「怀安县衙？」守卡的小队长冷笑一声，指了指头顶的旗帜。「他们收的是税，管的是官面上的事。」「我们收的是『靖绥捐』，管的是你这颗脑袋还在不在脖子上。」「最近黑山军残部流窜（虽然全是陈家军假扮的），路上不太平。我们千户大人为了保你们平安，派兵驻守，还要修路丶搭桥，这钱你不该出？」
商队老板看着路边那几具刚挂上去的「土匪」尸体（其实是死囚），咽了口唾沫。「出……我出！只求军爷保平安！」
他乖乖掏出十两银子。小队长收了钱，递给他一面小三角旗：「插在车上。有了这旗，方圆百里，神鬼退避。」
这就是陈源的新生意。利用「剿匪」的名义，他在昌平丶怀安以及北边的密云县交通要道上，设立了十几个关卡。以前土匪抢劫是无本买卖，现在陈源收「保护费」是合法买卖。不仅赚了钱，还实际上控制了这三个县的人员流动和物资进出。
昌平千户所，议事厅。一张巨大的圆桌。陈源坐在主位，身后站着铁牛和陈山。左手边坐着昌平县令赵得柱（老熟人，一脸淡定）。右手边坐着怀安县令孙正义（一脸愤懑但不敢说话）。对面坐着一个新面孔——密云县令钱不多（人如其名，是个守财奴）。
「三位大人。」陈源端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。「今天请大家来，是想商量个事。」「最近北边的风声不太好。探马来报，黑山军总寨的『翻天鹞』正在集结兵马，号称十万大军，要南下打草谷。」
「十万？！」密云县令钱不多手里的茶杯一抖，水洒了一裤裆。「陈千户，你……你可别吓我！密云县在最北边，要是打过来，我第一个完蛋啊！」
「所以啊。」陈源叹了口气，一副忧国忧民的样子。「本官身为守御千户，看在眼里，急在心里。」「我想把咱们三个县的防务统筹起来，搞一个【三县联防】。」
「联防？」孙正义皱眉，「怎麽个联法？」
陈源伸出三根手指。「第一，三县的城防丶兵马，统一由我千户所指挥。遇到敌情，统一调动。」「第二，为了修缮城墙丶打造器械（主要是为了陈源自己扩军），三县需设立『联防公库』。」「昌平县出五万两，怀安县出煤炭五万石，密云县嘛……」陈源看了看钱不多，「出粮草两万石。」
「什麽？！」孙正义拍案而起，「夺我兵权也就罢了，还要我白送五万石煤？陈源，你这是明抢！」钱不多也苦着脸：「陈大人，密云县穷啊，两万石粮食，那是要了老命了！」
陈源没有生气。他只是拍了拍手。
「带上来。」
两个铁卫押着一个浑身是血的俘虏走了进来。「这是昨天在密云县界抓到的黑山军斥候。」陈源指着那俘虏，「让他说说，翻天鹞的先锋到哪了。」
俘虏（其实是刚才那个被吓哭的商队老板，也是陈源安排的托，演技精湛）：「大王饶命！先锋五千骑兵……已经……已经过了燕山，离密云只有三十里了！说是今晚就要血洗密云县城！」
「三……三十里？」钱不多吓得直接钻到了桌子底下。「陈大人！陈爷爷！救我！我出！两万石粮食我出！只要您派兵救我！」
孙正义虽然刚直，但也不是傻子。五千骑兵？怀安县那点衙役还不够塞牙缝的。而且他看出来了，陈源这是在演戏。但演戏又如何？如果他不答应，恐怕今晚那「五千先锋」就会真的出现在怀安县城下——至于是黑山军还是白虎营假扮的，那就只有天知道了。
「唉……」孙正义长叹一声，瘫坐在椅子上。「罢了。只要陈千户能保怀安百姓平安，这煤……我给。」
只有赵得柱在旁边优哉游哉地喝茶。反正他已经躺平了，而且陈源答应给他分红。看着两个同僚吃瘪，他心里竟然还有点暗爽。
协议达成。三份文书摆在桌上。《三县联防协定》。
内容很简单：交钱，交权，保命。陈源提供武力保护，三县提供资源供养陈家军。这实际上就是把三个县变成了陈源的私人领地。
「啪！啪！啪！」三颗官印盖了上去。红色的印泥鲜艳夺目。
陈源收起文书，露出了满意的笑容。「三位大人放心。」「拿人钱财，替人消灾。」「从今天起，这三个县的界碑，就是我陈家军的防线。一只苍蝇也飞不进来。」
「铁牛！」「在！」「传令白虎营，进驻密云县。接管城防，修缮工事。」「传令玄武营，分兵驻守怀安煤矿，确保运输线畅通。」「传令严铁手……」陈源眼中闪过一丝厉色。「告诉他，钱粮都到位了。他的『开山雷』，如果三天内造不出来，我就把他塞进炮筒里发射出去。」
送走三位县令后。苏晚走到地图前，将代表怀安和密云的区域也涂成了绿色。「寨主，地盘是大了。但压力也大了。」苏晚指着北方的燕山缺口。「如果黑山军真的来了十万人……哪怕我们有连弩和火油，这三县之地也太宽了，防不过来。」
「防？」陈源走到地图前，手指在三个县城的中心点重重一点。「谁说我们要处处设防？」「我们要把这三个县，变成一个巨大的绞肉机。」「而昌平县，就是这个绞肉机的核心。」
他看向窗外。远处的工坊里，正冒着黑烟。那是严铁手在试制黑火药。有了这三个县的资源供给，陈源终于可以放开手脚，攀登那棵名为「热武器」的科技树了。
【系统提示】
领地扩张：控制怀安丶密云丶昌平三县。
资源整合：
粮食：充足（密云供给）。
燃料：无限（怀安供给）。
资金：充裕（昌平+商会供给）。
新任务：【决战前夜】。利用最后的时间窗口，完成火药武器的量产。
风雨欲来。但这一次，陈源不再是那个躲在山洞里的流民。他是坐拥三县丶手握重兵的一方诸侯。他甚至有点期待那十万大军的到来了。因为那是最好的试金石，也是最好的垫脚石。