半个月后。幽州府，南门。
一场倒春寒让气温骤降，天空阴沉得仿佛要塌下来。官道上，一支打着黄罗伞盖丶举着「肃静」「回避」牌子的仪仗队，正在寒风中瑟瑟发抖。
这是朝廷派来的钦差队伍。正使是礼部的一位侍郎，副使则是魏忠的乾儿子丶另一位东厂档头。他们带着皇帝的口谕和内阁拟定的圣旨，气势汹汹地来幽州「问罪」。
「岂有此理！简直是岂有此理！」礼部侍郎王大人坐在暖轿里，掀开帘子看着紧闭的城门，气得胡子乱颤。「本官乃是天使！代表的是万岁爷！这陈源竟然不开中门迎接，甚至连个鬼影都不见？他这是要造反吗！」
旁边的东厂档头阴恻恻地说道：「王大人，魏公公早就说过，这陈源脑后有反骨。这次咱们带着十二道金牌和御赐毒酒来，就是为了把他骗回京城，或者……就地正法。」他摸了摸怀里的毒药瓶，眼神阴毒。
就在这时。「轰隆——」沉重的城门缓缓打开。并没有想像中的鼓乐齐鸣，也没有跪在路边迎接的官员。只有两列身穿黑甲丶面戴铁罩的玄武营士兵，手持长枪，像雕塑一样站在道路两旁。他们没有行礼，甚至没有正眼看仪仗队一眼。那股子从死人堆里滚出来的煞气，让那些平时作威作福的轿夫和仪仗兵，吓得腿肚子直转筋。
「进。」一个冷漠的声音传来。铁牛骑着马，堵在城门口，手里提着那把还沾着暗红色血迹（还没擦乾净）的开山斧。「俺哥在府衙等着。要想进，就自己走进去。要想摆谱，就在外面冻着。」
「你！大胆狂徒！」王大人刚想发作，却被那个东厂档头拉住了。「大人，好汉不吃眼前亏。先进城宣旨要紧。等他接了旨，交了兵权，咱们再慢慢炮制他。」
仪仗队灰溜溜地进了城。街道上空荡荡的，两旁的店铺虽然开着门，但百姓们都躲在门后，用一种看死人的眼神看着这支队伍。那种压抑丶肃杀的气氛，让这位京城来的大员感到一种莫名的窒息。他仿佛不是走进了一座大明城池，而是走进了一座虎狼之穴。
幽州府衙，大堂。这里已经被改造成了陈源的帅帐。巨大的幽州地图挂在正墙上，上面密密麻麻地插满了代表军队的小旗。
陈源坐在主位上，依然是一身戎装。在他两侧，站满了陈家军的将领。左边是铁牛丶王胖子等武将，个个虎背熊腰，杀气腾腾。右边是苏晚丶严铁手等文职，神情冷漠，目光如刀。
「圣旨到——！」随着一声尖细的嗓音，王侍郎和东厂档头捧着明黄色的圣旨走了进来。
按照规矩，这时候陈源应该率领众将跪地接旨，三呼万岁。但此刻，大堂内一片死寂。没有人动。陈源依然坐在椅子上，手里把玩着一只从流寇那里缴获的玉扳指，眼皮都没抬一下。
「陈源！」王侍郎觉得受到了奇耻大辱，指着陈源怒喝：「见圣旨如见君！你为何不跪？！」
陈源缓缓抬起头。那双眼睛里，没有丝毫对皇权的敬畏，只有一种看透世事的淡漠。「我有甲胄在身，不能全礼。」「念吧。」
王侍郎气得手抖，但看着周围那些把手按在刀柄上的将领，他只能强忍怒火，展开圣旨，大声念道：
「奉天承运皇帝，诏曰：」「兹有昌平千户陈源，受皇恩浩荡，擢升守御。然其不思报国，反拥兵自重，擅杀朝廷命官（指赵无极），私铸火器，实属大逆不道。」「朕念其剿灭流寇有功，特开天恩，免其死罪。」「着陈源即刻交出兵符印信，由宣大总督卢象升接管幽州防务。陈源本人，随钦差进京请罪，听候发落。」「钦此！」
念完圣旨，大堂内依然一片死寂。王侍郎心中发虚，给旁边的东厂档头使了个眼色。
档头端着一个托盘走上前，托盘上放着一个精致的酒壶和两个酒杯。「陈大人。」档头皮笑肉不笑地说道。「万岁爷说了，陈大人劳苦功高，这进京路途遥远，特赐御酒一杯，为大人壮行。」
御酒。只要不是傻子都知道，这是什麽意思。这是赐死。说是进京请罪，其实就是让你喝了这杯毒酒，体面地上路。如果陈源不喝，那就是抗旨，周围早就埋伏好的（虽然没有埋伏好，但他们以为卢象升的大军在外面接应）就可以名正言顺地动手。
苏晚站在一旁，眼神瞬间变得冰冷。她的手悄悄摸向了袖子里的掌心雷。铁牛更是直接拔出了斧头一半，发出了刺耳的摩擦声。
陈源看着那杯酒，又看了看那道圣旨。突然，他笑了。笑声低沉，却在大堂内回荡，充满了嘲讽。
「想让我死？」陈源站起身，一步步走向那两个钦差。每走一步，他身上的气势就强盛一分，压得那两人不由自主地后退。
「我帮你们杀流寇，帮你们挡鞑子，帮你们养活这幽州几十万百姓。」「结果，你们就给我送来这个？」陈源指了指那杯毒酒。
「这……这是皇恩……」档头结结巴巴地辩解。
「皇恩？」陈源猛地一挥手。「啪！」那个托盘连同酒壶酒杯，被直接打翻在地。紫黑色的酒液洒在青砖上，瞬间冒起了白沫，发出「滋滋」的腐蚀声。剧毒。
「这就是你们的皇恩？！」陈源暴喝一声，声如雷霆。「大燕都要亡了！流寇都要打进京城了！你们这群蠢货还在想着内斗？还在想着杀功臣？」「你们的脑子里装的都是屎吗？」
王侍郎吓得瘫坐在地上，圣旨掉在脚边。「你……你敢抗旨……这是诛九族的大罪……」
「九族？」陈源弯腰，捡起那道圣旨。明黄色的绫锦，绣着五爪金龙，代表着至高无上的皇权。但在陈源手里，它就像是一块抹布。
他走到大堂中央的火盆前。那是用来取暖的炭盆，火烧得正旺。
「陈源！你要干什麽！」王侍郎惊恐大叫，「那是圣旨！烧了它就是造反！就是天下共击之！」
陈源转过头，火光映照着他的半张脸，让他看起来如同地狱归来的修罗。「造反？」「从你们想杀我的那一刻起，我就已经反了。」
他手一松。圣旨落入火盆。「呼——」火焰瞬间吞噬了那明黄色的绢帛。金龙在烈火中扭曲丶挣扎，最后化为灰烬。
那一刻。大燕王朝在幽州的统治，彻底终结。那一刻。陈源心中的最后一道枷锁，彻底粉碎。
「完了……全完了……」王侍郎面如死灰。他知道，天塌了。
陈源看着化为灰烬的圣旨，转过身，重新坐回那张虎皮交椅。此时的他，不再是大燕的臣子。他是幽州的王。
「我不杀你们。」陈源看着那两个已经吓尿了裤子的钦差。「两军交战，不斩来使。」「带着你们的人，滚回京城去。」
他拔出腰间的横刀，刀尖直指大门外的南方。「告诉那个昏君，还有那个魏忠。」「我不去京城请罪。」「既然他们不想给我活路，那我就自己走一条路出来。」
「让他们洗乾净脖子。」「等着我。」
「滚！」一声暴喝。两个钦差连滚带爬地逃出了大堂，连鞋子跑丢了都不敢捡。
大堂内。众将齐齐跪下。「愿誓死追随主公！」「愿誓死追随主公！」声浪如潮，震得屋顶的瓦片都在颤抖。
苏晚看着高台上的那个男人。她知道，从这一刻起，他们是一条船上的人了。这是一条通往权力巅峰的船，也是一条通往万丈深渊的船。没有退路。唯有向前。