新元元年，十二月十六日。天下第一雄关，山海关。
北风呼啸，卷着漫天的飞雪，拍打在那面残破不堪的黑龙旗上。城墙上，到处是焦黑的弹坑和暗红色的血迹。这半个月来，皇太极像疯了一样，调集了八十门红衣大炮，对着关城日夜轰击。原本高达三丈的城墙，有两处已经崩塌，全靠守军用沙袋和尸体勉强堵住。
城楼内，总督行辕。
卢象升坐在案前，借着昏暗的烛光，正在磨墨。他瘦了，瘦得脱了相。那件原本威风凛凛的总督官袍，现在空荡荡地挂在身上，上面布满了污渍。但他手中的笔，依然稳健。
「罪臣卢象升，绝笔。」「自守关以来，半月有馀。外无援兵，内无粮草。」「炮弹已尽，唯有石块；火药已竭，唯有血肉。」「昨夜，鞑子又攻上城头三次，皆赖将士用命，白刃肉搏方退之。」「然，吾兵已不足万，且多带伤。」
写到这里，卢象升停下了笔，剧烈地咳嗽起来。他从怀里掏出一块干硬的黑豆饼马料，艰难地啃了一口。这是他今天的口粮。为了让士兵有力气拿刀，他这个总督已经断粮两天了。
「督师！」亲兵队长老张推门进来，手里端着一碗稀得能照见人影的米汤，眼圈红红的。「您喝口热的吧……刚才弟兄们在墙缝里抠出来的一把老鼠做窝存的米……」
卢象升看着那碗米汤，摇了摇头。「给伤员送去。」「告诉弟兄们，陈王爷肯定会来的。」「只要我卢象升还有一口气，这山海关，就丢不了。」
其实他心里也没底。北京方向已经失联很久了。多尔衮绕道入关的消息他也知道。他甚至怀疑，此刻的北京城可能已经是一片废墟，陈源可能已经……但他不能说。在这个绝望的时刻，那个「从未败过的摄政王」，是支撑这支孤军坚持下去的唯一信仰。
卢象升站起身，整理了一下衣冠，拔出腰间的长剑。剑锋依旧雪亮，映照出他那双布满血丝却依然坚毅的眼睛。「走。」「上城墙。」「今天，就算是死，我也要死在那块砖上。」
山海关外，十里。满清中军大营。
这里是另一番景象。连绵十里的营帐遮天蔽日，数万名八旗士兵正在磨刀霍霍，准备发动新一轮的攻势。而在正中央的那座金顶大帐内，气氛却压抑得令人窒息。
「噗通！」一个衣衫褴褛丶浑身冻疮的人影，重重地跪在大帐中央。如果不是那双依旧透着阴鸷的眼睛，没人敢相信这就是那个权倾朝野的睿亲王——多尔衮。在他身后，跪着同样狼狈不堪的范文程。而在大帐角落里，缩着那几百名逃回来的残兵败将，每个人都像丢了魂一样。
皇太极坐在虎皮龙椅上。这位大清的开国皇帝，此刻脸色蜡黄，身体因为肥胖和长期的操劳而显得有些浮肿。但他眼中的光芒，依然锐利如鹰。
「老十四。」皇太极的声音很轻，却带着一股不怒自威的寒意。「朕给你的数十万精锐呢？」「两黄旗的勇士呢？」「朕的弟弟多铎呢？」
多尔衮浑身颤抖，头深深地埋在地毯里，不敢抬起来。「皇上……哥……」他的声音嘶哑，带着哭腔。「没了……都没了……」「多铎被炸死了……」「我们的人……全折在大兴了……」
「什麽？！」皇太极猛地站起来，巨大的身躯晃了一下。周围的贝勒大臣们更是一片哗然。「不可能！那可是几十万大军啊！」「汉人怎麽可能打得过满洲勇士？」「睿亲王，你莫不是中了什麽妖法？」
「是妖法……真的是妖法……」多尔衮抬起头，脸上满是泪水和恐惧。「他们不用装填就能连发的火铳……会爆炸的地雷……还有那个叫铁牛的怪物……」「哥，咱们打不过的……那个陈源，他不是人，他是魔鬼！」「快撤吧！回盛京！守住辽河也许还能活！」
听到「撤」字，皇太极的脸色瞬间涨得紫红。他指着多尔衮，手指剧烈颤抖。「废物……你这个废物……」「那是大清的一半家底啊！」「朕把最好的兵给你，让你去偷家，你却把家底都败光了！」
突然。「噗——！！！」皇太极觉得胸口一阵剧痛，喉头一甜。一口黑红色的鲜血，猛地喷了出来，洒在面前的山海关地图上。那殷红的血迹，恰好盖住了「山海关」三个字。
「皇上！」「阿玛！」大帐里瞬间乱作一团。御医狂奔而入。多尔衮吓傻了，跪在地上不停地磕头。
半个时辰后。皇太极悠悠转醒。他的脸色灰败如纸，仿佛瞬间苍老了十岁。但他推开了御医端来的参汤，挣扎着坐了起来。
「都给朕闭嘴。」皇太极的声音虚弱，却透着一股歇斯底里的疯狂。他看着跪在地上的多尔衮，眼中闪过一丝杀意，但最终还是忍住了。杀了多尔衮没用。现在最重要的是——怎麽活下去。
「老十四说得对。」皇太极喘着粗气，眼神变得狰狞。「陈源的主力还在，而且更加强大了。」「一旦他缓过劲来，带着那什麽『妖器』出关……」「这辽东平原，无险可守，咱们的大清……就真的完了。」
皇太极的手指，死死按在地图上那个染血的点——山海关。这是咽喉。如果这道关在明军手里，满清就永远被动。如果能拿下这道关，满清就有了屏障，有了和陈源谈判丶甚至对峙的资本。
「不能撤。」皇太极抬起头，眼中燃烧着名为「绝望」的火焰。「撤了，就是等死。」「只有拿下山海关，咱们才有活路！」
「传朕的旨意！」皇太极猛地拔出挂在床头的宝刀，一刀砍断了面前的桌角。「全军出击！」「不惜一切代价！哪怕把人都填光了，也要给朕拿下山海关！」「填平护城河！」「没有沙袋，就用尸体填！」「告诉八旗子弟，不想亡国灭种的，就给朕拿命去拼！」
「喳——！」众将跪地领命。他们也明白，这是最后的赌博了。输了，万劫不复。赢了，尚有一线生机。
山海关外。「咚！咚！咚！」沉闷而急促的战鼓声再次响起，比以往任何一次都要疯狂。无数清军像蚁群一样涌出大营。他们没有推盾车，没有列阵。他们扛着云梯，背着土袋，甚至赤手空拳，发疯一样冲向那座摇摇欲坠的关城。
城墙上。卢象升扶着垛口，看着这铺天盖地而来的黑色狂潮。他笑了。那是一种解脱的笑。「来得好。」「看来，皇太极是急了。」
卢象升举起长剑，对着身边仅剩的几千名残兵，吼出了最后的誓言：「弟兄们！」「这是最后一战了！」
「万岁！！！」悲壮的吼声在关城上空回荡。雪，下得更大了。但这漫天的大雪，也掩盖不住即将到来的丶惨烈至极的血腥味。