正午。马尼拉湾外海，科雷吉多岛以西20海里。
这里是西班牙驻菲海军的警戒圈边缘。一艘涂装成深灰色的轻型舰艇——「海东青号」，正静静地潜伏在波峰浪谷之间。它没有重装甲，也没有大口径主炮。它唯一的优势就是快。两台大功率往复式蒸汽机赋予了它22节的极速，是当时世界上最快的船。它的任务只有一个：看。
「舰长，快看！」了望手的声音有些颤抖，指着东方的海平线。
舰长刘仁举起严铁手造的高倍望远镜。镜头的视野穿过了十几海里的距离，锁定了马尼拉城的方向。
虽然隔着这麽远，但他依然看得清清楚楚。那不是炊烟。那是浓烟。滚滚黑烟像一条巨大的黑蟒，从马尼拉的东北角升起，直冲云霄。那里正是情报中注明的「八连」华人聚居区。
隐约间，还能听到闷雷般的声音顺风传来。「轰……轰……」那是重炮轰击的声音。不是朝海上打，而是朝城内打。
「该死！」刘仁狠狠地锤了一下栏杆。「红毛鬼动手了！」「他们在用城防炮轰击八连！」「那里面可是住了三万多汉人啊！」
他放下望远镜，双眼通红。「传令电讯室！」「立刻打破无线电静默！」「不用加密了！直接用明码！」「最大功率发报！」「把我们看到的，告诉王爷！告诉旗舰！」
「滋滋滋——」「海东青号」桅杆顶端的火花隙发报机开始工作。蓝色的电火花在电极间疯狂跳跃。这是一种原始但强力的信号，它携带着愤怒与绝望，以光速穿越海面，飞向北方的主力舰队。
「昆仑号」主甲板。
此时的气氛还沉浸在丰收的喜悦中。几百个装满银元的箱子刚刚被搬上船，堆得像小山一样。铁牛正拿着一枚银币吹了一口气，放在耳边听响，脸上笑开了花。「听听，这声音多脆！」「王爷，这下咱们回去能给弟兄们发双倍军饷了吧？」
陈源站在一旁，手里端着一杯茶，神情也颇为轻松。「双倍？」「这笔钱我要留着建铁路。」「不过给弟兄们加顿肉还是可以的。」
就在这时。一名通讯参谋跌跌撞撞地从舰桥跑下来，脸色惨白，手里捏着一张刚刚译出的电报纸。因为跑得太急，他甚至摔了一跤，帽子都飞了。
「王爷！急电！」「前锋『海东青号』急电！」
全场的笑声戛然而止。所有人都看向那名参谋。一种不祥的预感笼罩了甲板。
陈源脸上的笑容瞬间消失。他大步走过去，一把夺过电报。
电文很短，只有寥寥数语，却字字诛心：
特急发：第一舰队指挥部时：午时三刻目视确认：马尼拉八连华人区火光冲天。城防炮正在向居住区实施覆盖射击。大屠杀……已开始。——海东青
「啪！」陈源手中的茶杯掉在甲板上，摔得粉碎。滚烫的茶水溅在他的军靴上，但他浑然不觉。
他死死盯着那张薄薄的纸。脑海中仿佛看到了无数同胞在火海中哀嚎，看到了西班牙人的炮弹落在拥挤的街道上，看到了老人和孩子倒在血泊中。而就在刚才，他还在为抢了西班牙人的钱而沾沾自喜。
「混帐……」陈源的身体微微颤抖。那种颤抖不是因为恐惧，而是因为极度的愤怒和自责。「我们在数钱……」「他们在杀人……」
他猛地抬起头。那一瞬间，铁牛和郑成功都下意识地后退了一步。他们从未见过摄政王露出如此可怕的表情。那双原本深邃冷静的眼睛，此刻布满了红血丝，像是一头被激怒的嗜血野兽。
「这帮畜生……」陈源从牙缝里挤出这句话。「他们怎麽敢……」「听闻我新朝舰队南下的时候，他们居然还敢动手！」「这是在向我示威吗？！」
他一把将电报纸揉成一团，狠狠地砸在装满银币的箱子上。「哐！」
「传令！」陈源的声音嘶哑，却带着雷霆万钧的杀气。
「全舰队，停止休整！」「不要节约煤炭了！」「所有锅炉，全部点火！」「把安全阀给我压死！」「我要过载！我要极速！」
轮机长从底舱跑上来，满脸油污地喊道：「王爷！不能再加压了！」「现在的蒸汽压力已经是额定值的120%了！」「再加压，管路可能会爆！轮机可能会炸啊！」
「那就让它炸！」陈源一把揪住轮机长的衣领，将他提了起来。双眼死死盯着他。「轮机炸了，我给你造新的。」「但要是我们去晚了，那里的人死光了……」「你赔得起吗？！」「我赔得起吗？！」
轮机长被吓傻了，连连点头。「是……是！拼了！拼了！」
「呜——呜——呜——」凄厉的战斗警报响彻全舰。这不是演习，这是玩命。
底层的锅炉房里，气氛变得疯狂。司炉工们像疯了一样，将一铲又一铲的煤炭扔进炉膛。为了提高燃烧效率，他们甚至把刚才缴获的几桶西班牙朗姆酒也泼了进去。「呼——」火焰变成了蓝白色。蒸汽管道发出不堪重负的尖啸声。压力表的指针死死顶在红色区域的最顶端，仿佛随时会崩飞。
「况且！况且！况且！」巨大的活塞以前所未有的频率疯狂往复。螺旋桨在水中搅出白色的湍流。船身剧烈震动，就像是一头正在发足狂奔的犀牛。
航速表上的指针缓缓爬升。18节……20节……22节！这艘七千五百吨的战列舰，跑出了驱逐舰的速度！这是透支寿命的冲刺。这是钢铁意志的燃烧。
陈源站在舰艏，任凭狂风吹乱他的头发。他的手紧紧握着栏杆，指节发白。他看着南方。那里依然是一片蔚蓝。但在他眼里，那里已经是一片血红。
「快一点……」「再快一点……」他在心中默念。
身后的郑成功默默地拔出了尚方宝剑。铁牛默默地给机枪装上了弹链。所有人都感受到了摄政王的怒火。这怒火，只有用西班牙人的血，才能浇灭。
舰队像一支利箭，劈开波浪。在那滚滚黑烟的后面，留下了两道长长的白色航迹。那是死神赶路的脚印。