新元二年，十一月二十日。
山东济南，黄河泺口。
北风呼啸，卷着枯草和黄沙，打在人脸上像刀割一样疼。
脚下的黄河水虽是枯水期，但依然浑浊湍急，拍打着巨大的混凝土桥墩，发出沉闷的轰鸣声。
就在这咆哮的天堑之上，一座尚未完工的钢铁巨兽横跨两岸。
那是黄河铁路大桥。
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它由无数根粗壮的钢梁铆接而成，像是一条银灰色的钢铁巨龙，从两岸向中心延伸。
此刻，巨龙的身体已经基本成型，只剩下最中间的合龙段。
那里，还有一个三米宽的缺口。
严铁手身穿厚厚的棉大衣，头戴安全帽，站在几十米高的悬臂梁顶端。
他的脸被冻得通红，手里紧紧攥着图纸，眼睛死死盯着那个缺口。
他的手在抖，不是因为冷，而是因为紧张。
「温度多少？」
严铁手大声吼道，声音差点被风吹散。
「报告尚书！」
一名技术员看着温度计，大声回覆：
「气温零下五度！钢梁收缩了！」
「缺口比预计宽了五毫米！」
「螺栓孔对不上！」
五毫米。
在普通人眼里，这甚至不到一根筷子的粗细。
但在精密的大型钢结构工程中，这就是生与死的距离。
如果是强行拉扯，巨大的内应力可能会在将来撕裂整座大桥。
「该死的老天爷！」
严铁手骂了一句。
要是再等下去，到了晚上气温更低，缺口会更大。
必须趁着中午这会儿太阳最好丶温度最高的时候，完成合龙。
「王爷呢？」
严铁手回头问道。
「王爷在南岸指挥台。」
技术员指了指远处。
那里，一面巨大的龙旗在风中猎猎作响。
陈源正举着望远镜，关注着这里的一举一动。
严铁手深吸一口气。
不能让王爷失望。
这座桥，是新朝工业能力的第一次大考，决不能演砸了。
「传令！」
严铁手咬着牙下令。
「启用备用方案！」
「上千斤顶！」
「用蒸汽加热法！」
「给我在半个时辰内，把这五毫米给朕『涨』出来！」
「一！二！嘿呦！」
「三！四！加把劲儿啊！」
河面上，响起了震天动地的号子声。
这声音苍凉丶雄浑，透着一股不服输的倔强。
喊号子的，正是那群刚刚被招安不久的前漕工。
他们以前在运河上拉纤，现在在黄河上拉钢梁。
虽然手里的绳子变成了钢缆，脚下的泥地变成了脚手架，但那股子心气儿没变。
在桥面的两侧，数十台巨大的螺旋千斤顶被架设到位。
几百名壮汉光着膀子，哪怕在零下五度的寒风中，他们身上也冒着热气。
他们咬紧牙关，青筋暴起，随着号子声，一寸一寸地转动绞盘。
「吱嘎——吱嘎——」
钢铁摩擦的声音令人牙酸。
巨大的钢梁在人力和机械的双重作用下，艰难地向中间蠕动。
与此同时，工兵们推来了几台移动式蒸汽锅炉。
滚烫的蒸汽通过管道，喷射在连接处的钢梁上。
「滋——」
白雾升腾。
利用热胀冷缩的原理，让钢材受热膨胀。
严铁手趴在缺口处，手里拿着测微尺，眼睛都不敢眨一下。
「还差三毫米！」
「还差一毫米！」
「稳住！稳住！」
河岸上，数十万围观的百姓屏住了呼吸。
他们不懂什麽叫热胀冷缩，也不懂什麽叫悬臂施工。
他们只看到，那两段巨大的钢铁，正在一点点地靠近，就像是被神力牵引着一样。
在人群中，有一个穿着囚服丶带着脚镣的老头。
正是顾延超。
他正扛着一根枕木，呆呆地看着头顶上的这一幕。
「这……这就是工业吗？」
他喃喃自语。
没有祭祀，没有做法，全靠计算和力量。
这种纯粹的丶压倒性的力量美感，让他这个读了一辈子圣贤书的人，感到一种前所未有的震撼。
他突然觉得自己以前在书房里写的那些锦绣文章，在这座钢铁大桥面前，轻得像鸿毛。
「对上了！」
桥顶传来一声狂喜的嘶吼。
严铁手猛地挥舞拳头。
「孔对上了！」
「快！穿销子！」
「当！当！当！」
十几名熟练的铆工挥舞着大锤，将烧得通红的巨大铆钉迅速插入对齐的孔洞中。
然后用风动铆枪（严铁手手搓的早期版本）狠狠地铆死。
「滋——」
随着最后一股蒸汽散去，钢梁冷却收缩，铆钉死死地咬合在一起。
两段钢梁，彻底融为一体。
天堑，通了。
「成功了！合龙了！」
欢呼声像海啸一样爆发。
工人们扔掉帽子，拥抱在一起。
岸上的百姓敲锣打鼓，鞭炮齐鸣。
陈源放下了望远镜，脸上露出了久违的笑容。
他整理了一下衣领，大步走向大桥。
此时，桥面上已经铺设好了最后一段铁轨。
只剩下一个孔洞还空着。
那是留给摄政王的仪式。
严铁手捧着一个红绸托盘走过来。
托盘里，放着一枚纯金打造的金铆钉，以及一把绑着红绸的银锤。
「王爷。」
严铁手的声音有些哽咽。
「幸不辱命。」
「黄河大桥，全长一千二百米，无一伤亡，精度误差两毫米。」
「这是奇迹。」
陈源拿起那枚沉甸甸的金铆钉。
他走到铁轨中央，蹲下身。
【系统扫描：工程验收】
【建筑】：黄河铁路大桥（主体完工）
【结构强度】：S级（可承载重型军列）。
【预计寿命】：100年。
【战略意义】：京沪铁路全线贯通，南北物流时间缩短90%，帝国控制力提升200%。
陈源深吸一口气，将金铆钉插入孔中。
然后举起银锤。
「这一锤。」
陈源的声音通过扩音器传遍全场。
「是为了那些为了这条路流血流汗的工人们。」
「当！」
清脆的金属撞击声，在黄河上空回荡。
「这一锤。」
「是为了告诉全天下，新朝的脊梁，是铁打的，谁也炸不断。」
「当！」
「最后一锤。」
陈源猛地用力。
「南北一家，天下一统！」
「当——！！！」
金铆钉被稳稳地砸进轨枕。
这一刻，从北京到南京，一千四百公里的铁轨，终于连成了一条完整的钢铁巨龙。
「呜——！！！」
停在桥头的一辆名为「复兴号」的蒸汽机车，适时地拉响了汽笛。
它喷吐着白烟，缓缓驶上大桥。
巨大的车轮滚过刚刚合龙的钢梁，发出「况且丶况且」的有节奏的声响。
桥身微微震动，但稳如泰山。
陈源站在桥上，感受着脚下的震动。
他知道，这震动将传遍整个帝国。
随着这条大动脉的搏动，新朝将正式告别那慢吞吞的马车时代，全速冲进工业化的快车道。
在远处的工地上。
顾延超看着那辆呼啸而过的火车，看着车窗里陈源那模糊的侧脸。
他缓缓放下了肩上的枕木。
两行浊泪从他满是尘土的脸上流了下来。
这一次，不是因为委屈，而是因为……服气。
「服了……」
「真的服了……」
「这才是……真正的大道啊。」