新元三年，九月二十三，未时。
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北京，午门广场。
第一场关于「天道」的辩论虽然让新学占了上风，但孟夫子毕竟是当世大儒，几十年的养气功夫让他迅速镇定下来。
他整理了一下被风吹乱的衣冠，重新坐回蒲团上。
只要不谈那些算不明白的星星月亮，回到「治国理政」的主场，他有信心扳回一局。
「咚——」
铜锣声再起。
第二题：【治水】。
这是一道送命题，也是一道送分题。
新朝幅员辽阔，旱涝灾害频发。对于靠天吃饭的百姓来说，水就是命。
孟夫子缓缓起身，这一次，他没有看严铁手，而是面向了广场上那数万名面带菜色的百姓。
他的眼神充满了悲悯，声音沉痛而感人：
「乡亲们。」
「水者，地之血脉，民之食粮。」
「为何会有旱灾？为何会有洪水？」
「圣人云：『政宽则民怠，政苛则民怨，怨气冲天，则水旱不调。』」
他指着身后的孔庙方向，大声疾呼：
「治水之道，不在于挖多少沟，修多少渠。」
「而在于人心！」
「在于修德！」
「若是君王仁爱，百官清廉，百姓淳朴。」
「则上天感应，风调雨顺，龙王爷自会保佑一方平安！」
「反之，若是人心不古，崇尚奇技淫巧，贪婪无度。」
「哪怕你把河堤修得像铁桶一样，龙王爷发怒，照样是一场大水，把一切冲得乾乾净净！」
孟夫子说到动情处，竟老泪纵横，跪在地上向天叩首：
「老夫恳请摄政王，罢黜百工，重修德行！」
「多建龙王庙，多行祭祀之礼！」
「如此，方能感动上苍，解我大燕之旱啊！」
「夫子说得好啊！」
这一番话，极具煽动性。
对于这些几千年来习惯了「求雨」的农民来说，这才是他们听得懂的道理。
「是啊，去年河南大旱，不就是因为没给龙王爷上供吗？」
「修德行，听着就比那个冷冰冰的算术靠谱。」
百姓们看向孟夫子的眼神又充满了崇敬。
严铁手在对面听得直翻白眼。
他掏了掏耳朵，对旁边的王胖子说：
「这老头儿不去唱戏真是可惜了。」
「说得跟真的一样，我都快信了。」
「说完了？」
严铁手拍了拍手上的粉笔灰，大步走到广场中央。
他没有反驳孟夫子的「修德论」。
他只是对着身后的学生们挥了挥手：
「把那玩意儿抬上来！」
「嘿呦！嘿呦！」
四个壮汉抬着一个沉重的丶黑乎乎的铁疙瘩走了上来，重重地放在金水桥边的护城河旁。
这东西长得像个趴着的蛤蟆，浑身油污，散发着一股刺鼻的柴油味。
正是工部刚刚量产的「大禹一号」单缸柴油离心水泵。
孟夫子皱起眉头，掩住口鼻。
「这也是治水之物？」
「如此丑陋，如此污秽，若是惊扰了河神……」
严铁手根本没理他。
他指挥学生，把一根像大腿一样粗的管子（进水管）扔进了护城河里。
另一头，接上一根长长的帆布水带，对准了广场中央特意准备的一大块乾裂的试验田。
「孟夫子。」
严铁手一边往机器里加柴油，一边头也不回地说道。
「你说只要心诚，龙王爷就会下雨。」
「那好。」
「现在这块地旱了。」
「你就在那儿求。」
「看看是你的龙王爷来得快，还是我的铁蛤蟆来得快。」
孟夫子气得胡子乱抖：
「荒谬！」
「求雨乃是国之大典，岂能儿戏？」
「再说了，这铁疙瘩能干什麽？它还能吐水不成？」
「能不能，试试便知。」
严铁手握住启动摇把，深吸一口气，猛地转动。
「一圈，两圈……」
「突——突——突——」
随着一阵黑烟从排气管喷出，那台丑陋的铁疙瘩突然发出了震耳欲聋的轰鸣声。
「轰隆隆隆——」
就像是一头被唤醒的怪兽。
孟夫子吓了一跳，差点跌坐在地上。
围观的百姓也纷纷后退，捂住耳朵。
就在众人惊魂未定之时。
原本乾瘪的帆布水带，突然像充了气一样迅速膨胀丶绷直。
紧接着。
「哗——！！！」
一道粗大的白色水柱，从水带口狂喷而出。
那水柱足有十几米远，像一条愤怒的白龙，狠狠地砸在乾裂的土地上。
泥土瞬间被打湿，枯草被冲倒。
水流在田地里迅速蔓延，不到一盏茶的功夫，那块半亩见方的试验田就已经是一片汪洋。
「这……这……」
孟夫子目瞪口呆，手中的摺扇掉在了地上。
他看着那不断喷涌的水柱，脑子里一片空白。
这是什麽妖法？
没有祭品，没有焚香，甚至没有念咒。
只是喂了它一点黑水（柴油），它就能吐出这麽大的水？
这比十个壮汉挑水还要快啊！
严铁手抹了一把脸上的油泥，大声吼道：
「看到了吗？」
「这就是抽水机！」
「只要有油，它就能日夜不停地抽！」
「哪怕老天爷不下雨，我也能把河里的水引到山上去！」
「这叫人定胜天！」
水还在流。
机器还在轰鸣。
但这声音此刻在百姓耳中，不再是噪音，而是天籁。
「我的天爷啊……」
一个老农看着那哗哗流淌的水，眼泪都下来了。
「这要是放在俺家地里，俺那几亩麦子就有救了啊！」
「这东西比龙王爷灵啊！」
「龙王爷还得看心情，这铁蛤蟆听话啊！」
人群中的风向，瞬间变了。
刚才还对孟夫子顶礼膜拜的百姓，此刻全都围到了那台抽水机旁边，恨不得摸一摸这救命的宝贝。
「严大人，这东西卖吗？」
「严大人，这东西吃草吗？」
城楼之上。
陈源站起身，俯瞰着广场上那戏剧性的一幕。
他拿起扩音器，声音压过了机器的轰鸣。
「孟夫子。」
陈源的声音冰冷而威严。
「你说治水靠修德，靠祭祀。」
「我问你，往日大旱，地方祭祀了三天三夜，烧了无数纸钱，杀了无数猪羊。」
「雨，求下来了吗？」
「那饿死的百姓，是因为他们不诚心吗？」
孟夫子脸色惨白，张了张嘴，却发不出声音。
「你没有求来雨。」
「但是我们的工匠，用这台机器，从地下丶从河里，把水抽到了田里。」
「虽然它丑，虽然它吵，虽然它冒黑烟。」
「但它救活了庄稼，救活了人命！」
陈源指着那台还在工作的抽水机。
「这就叫格物。」
「这就叫实干。」
「这就叫最大的仁政！」
「那些只会跪在地上，把希望寄托在虚无缥缈的龙王爷身上的人，才是真正的误国误民！」
「新朝不信龙王，只信科学！」
「谁能让百姓吃饱饭，谁就是圣人！」
「万岁！万岁！」
广场上的百姓爆发出了雷鸣般的欢呼。
这一次，是发自肺腑的。
因为他们看到了实实在在的好处。
在生存面前，一切道德说教都显得那麽苍白无力。
孟夫子颓然坐在蒲团上。
他看着那欢呼的人群，看着那不知疲倦的机器。
他感到一种前所未有的无力感。
他的「仁政」，他的「德治」，在这个钢铁怪兽面前，就像是纸糊的灯笼，一戳就破。
严铁手关掉机器。
广场恢复了安静。
但他那句「人定胜天」，却像一颗种子，深深地埋进了在场每一个年轻学子的心里。
原来，读书不只是为了做官。
读书还能造出这种神物，还能真的救民于水火。
「第二局。」
陈源淡淡地宣布。
「新学，完胜。」
「接下来，第三局。」
「咱们谈谈……钱。」
王胖子整理了一下自己的西装马甲，抱着那把巨大的金算盘，笑眯眯地走了出来。
「孟夫子，咱们聊聊『义』和『利』吧。」
「听说您家里有良田千亩，却从来不交税？」
孟夫子浑身一抖。
他知道，这才是最致命的一刀。