远处礁群轰然炸开浪花，碎玉般的水沫掠过石阶，打湿了小昭裙摆上那朵歪斜的海棠。
黛绮丝抬起眼，指尖无意识地捻着袖口的一缕丝线。」妾身斗胆一问，圣使是如何知晓昭儿乃我亲生骨肉？此事除亡夫外，天地间本不该有第三双耳朵听见。」
她的声音压得极低，仿佛连吐露这几个字都会惊动过往的尘埃。
这个埋藏多年的隐秘竟被旁人一语道破，像冰锥刺进心口，寒意夹杂着不安细细蔓延开来。
「九天有目观世相，玄门推演见天机。
你视若珍宝丶深埋心底的私密，在有些人眼中，不过取决于是否愿意费神去看上一眼罢了。」
吴风唇角掠过一丝难以捉摸的弧度，语气轻描淡写，「倒也无需过分忧惧，能施展这般手段的，至少也得是触摸到陆地神仙门槛的人物。
因此眼下知晓这丫头来历的，不过组织里寥寥几位而已。」
他将那份洞悉一切的能耐，轻巧地归因于身后那庞然巨物般的存在。
「属下……明白了。」
黛绮丝垂下眼帘，浓密睫毛掩去眸中波澜，「仍恳请圣使继续庇佑这个秘密。
江湖风雨未歇，旧日恩怨未了，妾身唯恐昭儿因此惹祸上身。」
「这点小事，自然应允。」
吴风话锋忽转，声线里渗入一丝冷冽，「倒是此前令人交付与你的信物，为何石沉大海，迟迟不见你来京觐见？」
黛绮丝肩头微微一颤，急声辩解：「圣使明鉴，前些时日属下正值闭关冲击指玄关隘的紧要关头。
其后又秘密前往迎接昭儿返回灵蛇岛，几番耽搁，才误了行程。
此番携女出行，本就是要前往京师拜谒圣使的。」
「哦？当真如此？」
吴风轻笑一声，那笑声里却听不出多少暖意，「只要不是打算带着女儿远走高飞便好。」
「绝……绝无此意。」
黛绮丝挤出的笑容显得有些苍白，挂在唇边略显吃力。
「有或没有，你心中自有分晓。」
吴风不再看她，目光投向窗外摇曳的树影，「夫人应当清楚，有些界限一旦越过，牵连的恐怕就不止你一人了。」
他懒得点破她那点辗转的心思。
既已受了组织的恩惠，踏进了这潭深水，还想乾乾净净抽身离去麽？纵使她逃到天涯海角，波斯总教又如何？该寻回的人，总归有办法寻回。
「属下万万不敢！」
黛绮丝面色霎时褪尽血色，双膝一软，便跪伏在冰冷的地面上。
***
「眼下有件差事，需交由你去办。」
「请圣使吩咐。」
黛绮丝敛尽所有情绪，姿态恭顺如最谦卑的仆从。
吴风略作沉吟，缓缓道：「本座一位友人，武学修为止步于瓶颈，亟需与天下高手砥砺切磋，以求印证武道。
你久在大明丶大元两地行走，对各方势力丶人物风貌颇为熟悉，此番便由你引路，助他一臂之力。」
他口中那位友人，所指自然是南宫白狐。
这些日子在镜中天地的静修，南宫白狐早已将那几卷来自冥殿的古老秘典尽数阅遍。
此刻她正处在悟道的关口，急需寻几位像样的对手印证心中所得。
这念头她对吴风提过，他便记下了。
顾及南宫白狐对现世尚不熟悉，吴风临时起意，让黛绮丝暂且引路。
至于安危——以她的修为，寻常陆地神仙根本奈何不得。
「敢问圣使，您那位友人如今身在何处？属下该去何处相迎？」
黛绮丝本想推拒，话到唇边却转作恭顺。
初入此门便违逆上意，谁知会不会招来麻烦？
「她已在此了。」
吴风抬手轻拂，身侧的影子里倏然跃出一道幽暗身影，利落地拉开了通往镜界的门扉。
一道白衣斗笠丶静默无声的身形自门中缓步而出。
南宫白狐腰间悬着双刀，一柄绣冬，一柄春雷。
她并未动作，可黛绮丝却感到凛冽如刃的压迫扑面而来，几乎令人窒息。
不必试招，她便知自己绝非此人对手。
斗笠之下是男是女？看似年纪尚轻，何以修为如此骇人？
「黛绮丝，见过大人。」
她垂首行礼。
心中虽惊异于这出入虚实的手段，却也明白这不是自己该多问的。
「称我南宫便可。」
南宫白狐微微颔首，嗓音清澈如泉，带着几分疏淡。
听出是女子声线，黛绮丝暗自松了口气。
若是男子，她实在不放心携女儿同行——总觉得那位圣使看自己母女的目光里藏着什麽，但愿只是多心。
吴风并未察觉黛绮丝的辗转思绪，只向南宫白狐随意嘱咐：
「白狐儿脸，往后有事尽管交她打理。
入陆地神仙之前，你可多游历四方，寻些武道高人切磋，不必急于回来。」
他顿了顿，又添一句：
「当然，若能少动刀兵……便少动些吧。」
南宫白狐指尖抚过那些书页，眼眸里泛起一丝罕见的光亮。」公子所赠之物，我已仔细读过。
如今对冲破那道关隘，总算多了几分底气。
若能亲身领受一次真正的陆地神仙手段……或许把握还能再增三成。」
吴风侧首看她，嘴角噙着若有若无的笑：「所以？」
「所以，」
南宫白狐语气轻松，仿佛在说一件寻常小事，「待我再来见公子时，必定已是陆地神仙之身。」
她没有解释为何如此笃定，吴风也未追问。
一旁的黛绮丝却听得心头剧震，几乎屏住了呼吸。
陆地神仙？
她侍奉的这位……竟是这般境界？
这任务比她预想中更惊人。
但转念一想，圣使的友人尚且如此，那「人世间」
真正的底蕴，又该何等可怖？
怕是从此再难脱身了。
「你有信心便好。」
吴风沉吟道，「日后行走四方，若遇资质上佳之人，不妨也引入组织中来。」
「何等境界为宜？也要陆地神仙麽？」
南宫白狐问。
「指玄丶天象足矣。」
吴风失笑，「指玄者可入三十六天罡；若是天象，你便传讯于我，待我斟酌后再定是否纳入地府。」
——真要招来一群陆地神仙，他反倒不知该如何周旋了。
「明白。」
南宫白狐颔首。
交代完此事，吴风又看向黛绮丝，将一枚刻着「天空星」
的玉牌递到她手中。
算上他自己所用的「天魁星」
身份，三十六天罡已聚十七。
他打算趁此行再寻三人，凑足二十之数。
不久后，与南宫白狐一行作别，吴风携五女乘三只灵兽离开灵蛇岛，云雾间继续东行。
风掠过耳际时，花道常乘在拉帝亚斯背上，目光盈盈望向吴风。
「公子，接下来往何处去？」
她声音轻柔，眼底情意如渐涨的**。
顿了顿，她又轻声补充：「若公子真想见我师尊……妾身或许可代为引见。」
吴风微微挑眉：「你先前不是说不愿回灵犀岛？」
花道常将双手拢在袖中，指尖悄悄勾缠，暗想终究是见长辈的事——虽则此刻想这些未免太早了些。
吴风却没往深处琢磨，只饶有兴致问道：
「你师父离那陆地神仙的境界，还差多少？」
「啊？这我可说不准。
只依稀记得师父提过，若成陆地神仙需行九十九步，他如今……才踏出第一步罢了。」
「这不等于仍在门外徘徊麽？」
吴风失笑。
九十九步才第一步，门槛岂非尚远？
转念一想，又觉不妥——好歹是迈出去了。
比之李园那位五爷爷，连抬脚方向都寻不着的，似乎已强上许多。
他心头忽地浮起南宫白狐的影子：那女子真能顺利破境麽？
不论祖父丶五爷爷还是三姑，每每提及陆地神仙之境，总叹其险阻重重，绝非易事。
这般忧虑却也无用，眼下他帮不上半分忙，只能盼南宫白狐当真如传闻中那般天资卓绝。
毕竟曾有人评她「阁中十年，足下众生，顶上无人」
——
寥寥数字，道尽天下第一的孤绝。
*
「罢了，你师父那儿，得空去信邀约便是。
眼下倒该先见一位东瀛的武士。」
话说出口，吴风心下隐隐发虚。
无论如何，灵犀岛主家的那位姑娘总归是因他之故……
倘若对方师父知晓此事，怕是要掀桌翻脸，届时哪还有颜面邀人共事？
所幸花道常并未察觉他这份不自在，注意力已被话头引去：
「东瀛武士？」
「嗯，便是此人。」
吴风乘着洛奇亚掠至拉帝亚斯身侧，将手中名册递出。
花道常垂眸扫过纸页，轻声念出那个名字：
「柳生但马守……？」
「怎麽，又是相识？」
「东海诸岛往来频繁，听过也不稀奇。
此人似是扶桑柳生一族的当家，修为据说颇佳，这些年一直想在大明开拓势力，再多的便不知了。」
「根据线报，此人修为尚可。
若能收为己用，或可成为组织楔入东瀛的一枚棋子。」
有句古话说得妙：彼能往，我亦能往。
如今九州大地，早被秦丶汉丶隋丶宋丶元丶明及塞外部落瓜分殆尽。
吴风纵然有心争抢一片立足之地，一时之间也难以寻见可供揉捏的软柿子。
而东瀛那片土地，岂非正是绝佳的试手之处？
何况，他对柳生但马守此人，也算知根知底。
在那《天下第一》的旧事传闻里，这人本该为铁胆神侯效力。
不仅武艺精湛，心思细密，驭下手腕亦是不凡。
最要紧的是，此人有慕强之性，只要实力凌驾于他之上，便有将其收服驱使的可能。
吴风隐约记得，柳生但马守当年投靠铁胆神侯，所求的正是东瀛武林盟主之位。
这岂不正好？如此合用的一柄刀，平日可是踏破铁鞋也无觅处。