小老头笑呵呵摆手，「世人对此境想得玄乎，才冠以神仙之名。
老朽这点微末本事，哪当得起神仙二字。」
南宫白狐不再多言，双刀铮然出鞘，直指檐上之人。
「请赐教。」
瘦小老者打量着眼前年轻人，眼底掠过一丝惊异。
这般年纪竟已触摸到无缺境界的门槛，再往前踏半步，怕是要与自己并肩而立了。」小友师承何处？」
他语气温和，并未因对方未至陆地神仙境而有半分轻视。
能雕琢出这等璞玉的人物，怎会是寻常角色？即便有十成把握将人留下，他也不会行此愚钝之事。
江湖从来不是独力可擎天之处，只要尚未超凡脱俗，便绕不开人情二字。
何为规矩？今**恃强凌弱，明**人便可效仿；今**能断人前程，来**人或许就要取你性命。
于是世间便有了不必明言的约定，如同无形的脉络，将所有人牵连在一起。
偏偏白衣客最不耐烦这些脉络。
「赢了我，自然知晓。」
南宫白狐话音未落，长刀已发出清越鸣响，云层深处滚过闷雷。
「那便活动活动筋骨吧。」
瘦小老者敛去笑意，周身气机流转。
飞仙岛四周海水骤然沸腾，百米狂澜冲天而起，数十里海面竟似被无形之力生生推开，形成一片诡异的空域。
白云城高台上，黛绮丝与小昭衣袂翻飞，几乎站立不稳。
刀光破空。
一道赤金色轨迹撕裂长天，出手便是十二重刀浪叠涌。
老者双掌虚合，滔天海水化作两只湛蓝巨掌，堪堪抵住这开山断海的一击。
刀势未衰，十三重丶十四重浪涛接踵而至。
风雷之气缠绕刀锋，电光在云层间游走，最终汇入那道愈来愈盛的虹光之中。
海水触刃即化白雾，日光穿透水汽，在海天之间投出一道流转的七色长桥。
二人交手不过数合，却已搅得风云变色。
叶孤城按剑立于檐角，眼底映着那片破碎的苍穹——那天象境的白衣人，竟真能与海外仙岛的主人分庭抗礼。
「好刀法！」
老者朗笑震散云雾，「同境之中，怕是难寻敌手了。
可还有馀力？」
回应他的是第十六重刀鸣。
绣冬与春雷**齐震，天地间骤然浮现一尊血色虚影。
那身影高逾山岳，手持罡风凝成的长刀，踏浪而来时，整片东海都随之战栗。
那身形枯瘦的老者目睹此景，神色也少见地凝重起来。
瞬息之间，他身后隐隐浮现一尊由武道真意凝成的法相虚影。
那法相生有三首六臂，面容森然如冥府之主。
紧接着，六条手臂齐齐挥动，每一条臂膀之间皆流转着一道凝实的真意罡气。
六道罡气汇作一股，硬生生抵住了扑面而来的第十六重刀势。
然而那被拦下的余劲，仍将飞仙岛四周的岩壁震出无数裂痕。
海面掀起层层狂涛，犹如七八级巨浪翻涌不绝。
不过片刻，这座在海中屹立多年的孤岛，竟似随时将要崩塌倾覆。
「第十七停。」
南宫白狐周身气机奔涌，扬手再度挥出一刀。
这一刀斩出，仿佛连天地间的流转都为之一滞。
凝神细看，周遭万物皆似陷入静止，唯有一线刀光仍在向前。
但修为已至陆地神仙境的老者却能辨出，并非万物停滞——
而是这一刀，太快了。
刀光所至，半空中飞洒的海水都缓如蜗行，宛若凝滞。
「不妙！」
心念急转间，老者竟自这一刀中察觉到前所未有的危机。
分明对方不过天象境界，怎会让他这等陆地神仙也感到威胁？
电光石火之际，他也顾不得维持神仙姿态，当即催动十成功力迎击。
「嗡——！」
身后那三首六臂的法相骤然绽放出夺目金辉，随即幻化出六面金色罡气巨盾，叠挡在刀芒之前。
「喀嚓——」
第一面金盾应声碎裂。
紧接着第二面丶第三面丶第四面……
直至第五面尽数崩散，第六面金盾才勉强抵住那惊世一刀的馀威。
法相倾尽全力，将残馀的刀劲卸入深海。
刀气没海，方圆海域顿时沸腾如煮，仿佛**也在发出无声的哀鸣。
接下这一击后，老者面色惊疑不定，抬眼望向南宫白狐，哑声问道：
「你……还能出几刀？」
「尚有第十八停。
至于第十九停……我亦无把握施展。」
南宫白狐如实答道。
第十九停所需的心境，乃是「同归」
。
若非抱有必死之决意，她确实无法挥出那一刀——
因为那一刀，或许真的会与敌共赴黄泉。
老者怔然无言，面上掠过一丝近乎呆滞的恍惚。
他环顾四周，只见飞仙岛已然大半倾塌，没入汹涌波涛之中。
深海之下，那记天刀斩落的馀威仍在激荡，数百米深处的海床板块早已裂开蛛网般的纹路，向着四周蔓延。
百里海域的地势，竟因这一战的馀韵而永久改易，礁石移位，沟壑新生，仿佛大地在暗处悄然**。
许久，那身形乾瘪的老者意兴阑珊地摇了摇头。
「不必再试了。
若遇上初窥门径的陆地神仙，方才那十七停的刀势，或许已足以令其溃退。
至于你的第十八停……老夫并无十足把握接下，这把年纪，倒也不必赌上性命。」
此言一出，最受震动的莫过于立在远处的白云城主叶孤城。
他目光怔然地望向南宫白狐，难以相信——一位已臻陆地神仙之境的人物，竟会亲口承认自己未必能敌过尚在天象境界的对手。
「你所言非虚，」
南宫白狐轻轻一叹，眼中掠过一丝未尽之意，「纵使真出十八停，我亦无留下你的把握。」
老者顿时面颊涨红，足尖一点海面，恼道：「老夫好歹是个陆地神仙，接不住你的刀，难道还逃不得？莫非你以为我如木桩般杵着任你斩割？」
海风掠过，卷起细碎浪沫。
南宫白狐却转而肃容，问道：「以你之见，我距那一步，还欠缺什麽？」
老者抓了抓稀疏的发髻，面露难色：「这我如何说得准？大道三千，各人皆行于自己的径上。
你的路走到了何处，唯有你自己知晓。
不过……那道门槛着实凶险，纵是五五之数，踏不过便是身死道消。
你尚年少，何必急于一时？」
叶孤城忍不住插言：「既然这位阁下实力已可比肩陆地神仙，为何仍未能突破？」
老者没好气地瞥他一眼：「你当境界是秤砣麽？能打是一回事，悟道是另一回事。
有的人一生困守门槛之前，有的人却一朝得悟——这世间哪有必然之理？」
炉火在铜盆里噼啪作响，映得南宫白狐的脸半明半暗。
她沉吟片刻，目光掠过身旁枯瘦的老妪与那位抱剑而立的叶孤城，终于开口，声音如冰溪流过石隙。
「神仙之境，原非蛮力可破。」
她道，「心魂蜕化，意志凌虚，法相自成天地——跨过那道门槛，便是云上之人；跨不过，纵能力敌十仙，终究困于凡尘气象。」
言至此，她微微侧首，眼底掠过一丝极淡的叹赏，「只是那位道友所选的路，怕是要比旁人崎岖百倍。」
***
东海之滨，咸风扑面。
吴风负手立于船坞旁，目送卓不凡押着面色青白的柳生但马守登上海船。
浪涛拍岸，桅杆渐次没入雾霭之中。
留下的柳生姐妹垂首静立在他身侧，衣袂在风里瑟瑟颤动，如两株被迫移栽的异域花草。
他心知肚明，这所谓「人质」
不过一层薄纸。
柳生但马守那等人，血脉亲情抵不过一枚活命的筹码。
女儿？不过是可再生的器物罢了。
正欲转身筹划下一步招揽，脚边黑影蓦地翻涌——耿鬼从影渊里探出圆滚滚的身子，挤眉弄眼地比划了个手势，爪尖虚握，凑近并不存在的耳畔。
「谁的讯息？」
吴风挑眉。
耿鬼咭咭低笑，手舞足蹈一番。
听完那连比带划的禀报，吴风眼中幽光一闪。
一日之内，南宫白狐竟引来一位指玄境的叶孤城，外加一位已踏陆地神仙之境的神秘老者。
信中没有名姓，但字里行间的描绘已足够清晰：海外孤岛，武学渊深如海，麾下网罗奇人，行事如雾隐鳞爪——除了那位古龙笔下的无名岛主，还能有谁？
小老头吴明。
太平王世子不过是他的棋枰一子，失传绝学于他不过闲时戏笔。
传闻中，如意仙子那般惊才绝艳之人，学尽天下武功只需两眼，却仍耗三载光阴才练成《如意兰花手》；其女更是穷尽三十年心血，终至心神耗尽，呕血而亡，也未能窥其门径。
而这一切，对吴明而言，或许只是午后消遣的一局残谱。
吴风望向远天海雾，嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。
这场棋，倒是越来越有意思了。
小老头悉心栽培的「牛肉汤」
，仅用五年便将那套《如意兰花手》练得炉火纯青。
陆小凤听闻时，不禁追问小老头自己当年练了多久。
对方轻描淡写，只道三个月便已掌握。
这般天资，仿佛悟性高出西门吹雪一倍，寿数更是他的十倍之长。
如此人物，究竟会踏入何等境界？
吴风毫不怀疑，那名为吴明的小老头，早已登临陆地神仙之境。
可他未曾料到，此人竟与叶孤城有所牵连。
更出乎意料的是，南宫白狐正面交锋中胜过了他——
甚至随后便向小老头递出了地府的邀约。
如今摆在面前的难题是：该不该招揽这位陆地神仙？
若真要招揽，自然不能随意打发一块令牌了事。
非得吴风亲自出面不可——那便意味着，须动用到「阴天子」
这重身份。