议事厅内一片寂静，仿佛连烛火燃烧的噼啪声都变得格外清晰。里昂那句反问的回音，似乎还在厅间隐隐作响。
玛丽亚捂着嘴的手缓缓垂下，因极度震惊而微张的唇微微颤抖。泪水瞬间盈满了她的眼眶，却没有落下。她像是第一次真正看清自己的儿子，目光贪婪而难以置信地在里昂脸上流连，不自觉地向前迈了半步，像是被无形的丝线牵引着。
雅阁在最初的错愕过后，眉毛和嘴角挑起一个古怪的弧度，玩味地审视着里昂，那眼神像是在说：「你小子行啊……」他低声嘟囔：「妈的，在我面前装得跟只小绵羊似的，在这儿倒是成精了？」
雷蒙德伯爵的脸上看似平静无波，但他踉跄的脚步，以及那只原本捋着胡须丶此刻却僵在半空的手，彻底出卖了他。
王座之上，那具一直靠意志强撑的躯体，似乎在这一刻微微松弛下来。鲍德温将头向后，轻轻靠在王座背垫上，面具后的双眼流露出一种如释重负的光彩，变得柔和，甚至闪过一丝一瞬即逝的笑意。
「好……好！我亲爱的弟弟，看来君士坦丁堡的牧首，倒也不全是我想像中的庸才。」鲍德温平日虚弱的声音里，仿佛注入了某种未知的力量，笃定而带着几分欣喜。他转过头，抬手接过雷蒙德伯爵适时递来的手套，声音柔和下来：「伯爵，就按我们方才的议程，去找乔斯林，务必截住他给居伊和雷纳尔德军队的拨款。另外——」
他的目光扫过众人，最终重新落在里昂身上：「带太后回寝宫吧，里昂还有神父留下。我很想听听我亲爱的弟弟在君士坦丁堡生活的那些故事……」
雷蒙德伯爵躬身行礼，转身时目光复杂地看了里昂一眼，随即带着一步三回头的玛丽亚告退。国王轻轻摆手，示意身后的侍从也全部退下。
沉重的门扉合拢，议事厅内只剩下三人。烛火在墙壁上投下摇曳的丶被拉长的影子，将王座上的身影衬托得愈发孤独。
几乎是同时，王座上的国王呼吸骤然变得沉重急促，那双一直强撑着的手开始剧烈地颤抖，仿佛刚才在众人面前的镇定已是极限的压抑和掩饰。
他抬手止住因担忧而欲上前询问的里昂和雅阁，咬着牙，声音细若游丝：「不必探究血缘的真伪，那已无关紧要。我称你为弟，非因亲情，而是因为……我需要你。」
「如你所见，我的身体正被疾病寸寸吞噬。而我的王国，同样如此——被内部的蠢虫与鹰派啃噬。吕西尼昂的居伊和沙蒂永的雷纳尔德，他们渴望战争，一场会毁灭这个脆弱王国的战争。当我卧病在床，无力视事之时，需要有人……替我坐在这王座上。」
里昂联想到自己曾经对麻风病人的伪装，犹豫道：「王上，关于您的病，我或许……了解一些。它通过密切丶长期的接触才会传播，而非目光或气息。它的进程虽然无法逆转，但您可以通过洁净的饮食与隔离来延缓，并避免继发的感染……」
鲍德温的眼神流露出一丝惊奇：「你还读过医书？」
里昂摇摇头：「读过一些，但并非关于麻风病。我知道这些，只是因为……」他抬头犹豫地看了雅阁一眼，「我以前扮演过麻风病人。」
「很久吗？」鲍德温追问，语气急切，似乎对原因并不在意，只关心结果。
里昂谨慎地回答：「很久，从有记忆起，一直到……遭遇海盗之前。」
这个答案让鲍德温的身体微微前倾，显然被勾起了极大的兴趣，「告诉我细节，」他声音低沉而专注，「你是如何扮演的？面具是什麽材质？斗篷有多厚？走路时，是弯腰驼背，还是刻意跛行？」
里昂被这一连串专业的问题问得一愣，他整理了一下思绪，认真地回答道：「面具是软皮革的，内侧衬着亚麻，确保不会直接摩擦皮肤，也便于长时间佩戴。斗篷是厚重的深色羊毛，即使在夏天也能把人裹得严严实实，显得臃肿且不合时宜。」
里昂一边说，一边不自觉地微微佝偻起背，声音也刻意压低：「走路不能太利索，要显得迟缓，偶尔会因为虚弱或关节疼痛而稍有停顿丶微微摇晃。看人时，目光要躲闪，不能直视，仿佛害怕被人注视，也害怕注视别人……」
雅阁在一旁听着，脸上露出复杂的神色。他看着里昂几乎本能地进入状态，既心疼又无奈，这些细节他再熟悉不过了。
国王静静地听着，面具后的目光审视着里昂的每一丝神态和动作。直到里昂说完，他才缓缓靠回王座，发出一声如释重负的丶极轻的叹息。
「好，很好……」他的声音里带着一种终于找到关键拼图的笃定，「那麽，听着，里昂。我要你——」
鲍德温凝视着里昂稚嫩的面庞：「成为我的影子。」
「穿上和我一样的袍子，戴上一样的面具，在我无法出现的时候，你就是我。你要坐在议事厅里听他们争吵，你要用我的名义压制居伊和雷纳尔德的狂想，你要维持王权的表象，直到……最后一刻。」
饶是里昂这麽一个穿越者，都被这天马行空的计划震惊了，更别提他身边的雅阁。雅阁当即上前一步，声音因恐惧而尖锐：「王上，这……这太疯狂了！这是窃取神授的王权！一旦被发现，他会死的！」
「那麽，任由王国滑向毁灭，我们就不算亵渎神恩了吗？」他的目光重新锁定里昂，声音低沉下去，「你以为你是谁？你以为我真的喜欢你？太后的孽种丶王室的耻辱……你的母亲，在我亲政之初，便一而再丶再而三地插手政务，就凭她是太后，就凭她姓科穆宁？」
他的眼神里落满了深沉的疲惫，话锋却随即一转：
「同时……我喜欢你，我欣赏你，里昂。这与个人好恶无关，完全出于我的政治判断，出于王国的至高利益。无论我内心有多麽厌弃你的出身，你都比那个无能的居伊好一万倍。他除了依仗他引以为傲的圣殿骑士团同盟，他还有什麽？即便倾尽王国所有骑士团之力，以他那蹩脚的指挥和可笑的自负，在萨拉丁面前，也不过是螳臂当车！」
「这不是请求，」他最终说道，声音虽弱，却带着不容置疑的分量，「这是一份……契约。用你的自由，换取这个王国存续的机会。」