第146章希腊火与肥皂（二）
里昂从墙角拖出一段用多股麻绳绞合而成的废弃粗缆，然后将缆绳两端固定在工作台的两端，中间部分用力拧转，绳索立刻积蓄起紧绷的力道。
「看，当我扭转绳索，它在积蓄力量。一旦释放——」他松开手，绳索猛地回旋，发出「嗡」的破空声，将台上几件小工具扫落在地。
雅阁吓得往后一跳：「圣安东尼啊！这劲儿够大的！」
扎希尔的刀疤眼牢牢盯住那还在微微颤动的绳索。
「扭力————」他低声重复，「就像弩炮的弓臂。但弩炮发射的是巨箭，不是陶罐。」
「原理相通。」里昂激动地说，「我们可以造一个扭力式抛射器。用马鬃丶动物肌腱或最坚韧的麻绳制成两根竖直的扭力束，中间横置抛射臂。抛射臂末端不是勺斗，而是一个开放式的抛射兜，刚好卡住陶罐的腰部。」
他迅速在羊皮纸上勾勒起来：「操作时，用绞盘将抛射臂向后拉，扭转束绳积蓄能量。陶罐放入抛射兜。瞄准后，释放扳机。扭力瞬间释放，抛射臂向前猛甩，将陶罐抛射出去。因为扭力释放比重力下坠更快，所以抛射初速更高，射程更远。而且————如果我们设计一个巧妙的装填机构，可以在抛射臂复位时，迅速放入下一个陶罐。」
扎希尔凑近细看草图。
「抛射兜————」他喃喃道，「陶罐在空中会旋转，落地容易碎裂。希腊火流出来，才能烧起来」
「那就让陶罐更容易碎。」里昂说，「罐壁做薄些，或者内部预置破裂纹路。甚至————罐体外可以绑一些铁蒺藜或尖锐石块，增加破坏力。」
「殿下，这个想法————有搞头。」扎希尔站起身，佩服地看着里昂，「但扭力束的材料是关键。普通麻绳用几次就会松驰，最好用女人的长发。」
雅阁刚喝了口酒，闻言全喷了出来：「什————什麽？！」
「没开玩笑，神父。」扎希尔严肃地说，「我在亚历山大港见过希腊商人维修旧弩炮。他们用的就是处理过的女人长发，混合动物肌腱，浸泡鱼胶后缠绕，这样韧性极强，耐潮湿。当然，马鬃也可以，但效果稍差。」
里昂点头记下：「材料问题可以解决。扎希尔，如果我们造出一台原型机，你觉得应该测试哪些方面？」
扎希尔掰着手指数：「第一，射程和精度。能在多远距离上，把罐子扔到一艘摇摆的船那麽大目标上？第二，发射速率。从装填到发射，要多久？海战时机稍纵即逝。第三，可靠性。潮湿丶盐蚀丶颠簸下，这机器会不会散架或者卡住？第四————」
他看向那些陶罐：「是引火时机，希腊火需要点燃。是发射前点燃罐口引信？那可能在空中熄灭，或者提前引爆。还是罐子碎裂后，靠飞溅的火焰点燃？这些都需要精心考虑和设计。」
扎希尔的每个问题都切中要害，里昂感到一种熟悉的挑战感，就像前几天在鲍德温病榻前接受军事教导一样，真实世界永远比理论复杂。
「那就一步步来。」他卷起袖子，「我们先做缩小比例的模型，测试扭力束材料和抛射机结构。同时，让铁匠开始试制侧舷喷射器的密封铁箱和传动部件。扎希尔，我需要你挑选几个可靠的老水手参与测试，他们知道海上的实际情况。」
「我的老夥计们忠诚可靠的很。」扎希尔点头，「但工坊得保密周全。」
「工坊外围由我的卫队把守，万无一失。」里昂决断道，「舅舅，你得帮我弄一批坚韧的头发，就说是修士制作特殊经卷绑带用的。」
「这差事————我宁愿去抄一百遍祷文。」雅阁苦着脸，「这种感觉真糟糕，你们聊的有来有回，我完全听不懂，一句话也插不上！」
希腊火项目需要时间去推进。
雅阁被派去收集女人的头发，虽然他坚持称之为「神圣的募捐」。
扎希尔则带着设计图前往铁匠区监工密封铁箱的铸造。
如今的工坊里安静了下来，只剩下里昂和几个学徒。
「殿下，铁匠说第一只铁箱的泥模要阴乾三天才能浇铸。」一个学徒怯生生地报告，「大团长大人那边————据说遇到了「虔诚妇女们的时间安排问题」。」
里昂揉了揉太阳穴。
他早该想到，在这个没有标准化零件丶没有流水线的时代，任何复杂设备的制作都是以「周」甚至「月」为单位计算的。
焦虑解决不了问题，只会浪费时间。
他的目光无意间落到工坊角落，那里堆着几块黄白色的阿勒颇肥皂，是之前他从王宫顺来的。
肥皂的旁边还有些木桶，装着造船用的动物油脂丶石灰和草木灰。
算了，反正闲着也是闲着。比起危险复杂的希腊火，肥皂的改良似乎是个可以在等待间隙进行的相对安全的项目。
更重要的是，如果成功，它能带来立竿见影的收益，无论是财政上还是卫生上。
「去找口小铁锅来。」里昂吩咐学徒，「还有乾净的木棍丶粗布丶几个陶碗。」
雅阁在第三天下午才回来，身后跟着两个抬着大麻袋的杂役。
他的脸上带着劫后馀生的疲惫，胡须上还沾着几根可疑的深褐色长发。
「圣彼得在上————」雅阁瘫坐在一堆缆绳上，「我再也不想和修道院的洗衣妇们打交道了。她们差点用捣衣杵敲碎我的头，直到我保证这些头发是用于神圣的经卷装订，将承载上帝之言」。」
他抬眼看见里昂正站在工坊中央的一口小铁锅前，用木棍搅拌着锅中咕嘟冒泡的混合物。
雅阁闻了闻，味道很奇特，像是某种混合了油脂丶草木灰和————香草的味道？
「你在煮什麽？」雅阁抽了抽鼻子，「闻起来————像厨房。」
「某种意义上确实是厨房。」里昂没有回头，专注地盯着锅中的变化，「我在尝试改进肥皂。」