他开始有机会接触那些手握实权的部落首领与朝臣。
他不像其他王子那样用金钱和地位去收买，他用的，是人心。
他能记住每个部落首领家族里最不成器的那个小儿子的名字；他会亲自为年迈的臣子，在风雪天送去一车过冬的木炭；他甚至会花一个下午的时间，去听一个边防小校讲那些早已听过无数遍的、关于南朝的见闻。
他的势力，就像雪山融水，无声无息，却一点点地渗透进这片草原的权力土壤里。
……
又一年，二王子拓跋雄被查出与敌国私通，意图谋反，证据确凿。
那些证据，正是由大王子拓跋烈亲自搜集，并呈到老王面前的。
拓跋雄被赐死，而大王子，则因为“大义灭亲”之举，挽回了些许声望。
可他不知道，那些引诱二王子行差踏错的“敌国密使”，那些看似天衣无缝的“证据”，全都是拓跋野一手编织的陷阱。
他只是借了大王子的手，除掉了另一个障碍。
从始至终，他都像个置身事外的看客。
老王垂垂老矣，身体还悄悄被一种慢性毒药侵蚀着，愈发依赖这个聪慧、孝顺、且毫无野心的庶子。
他庆幸，在几个不成器的儿子之外，自己还有这么一个可以托付的血脉。
……
瘟疫在草原蔓延的那年春天，拓跋野被封为“靖安王”，手握平定瘟疫与赈济灾民的大权。
他没有待在安全的王帐里遥控指挥，而是亲自去到疫情最严重的部落。
他与牧民同住，喝一样的水，甚至亲自为垂死的病人擦拭身体。
他用从南朝医书上看来的法子，隔离病患，焚烧尸体，清洁水源。
他懂的格外的多。
他的到来，就像一束光，照亮了遭难的平民们。
当恐慌的牧民们看到这位年轻的王爷，不戴面罩，平静地走进一个个死亡帐篷时，所有的畏惧，都化作了敬仰。
瘟疫平息后，靖安王拓跋野的名字，已经成了这片草原上新的神祇。
他回王帐复命的那天，大王子率众“迎接”。
“王弟此番功高盖世，连父王都说，这片草原，将来怕是要交到你手上了。”大王子的笑容里，藏着毫不掩饰的嫉妒与杀机。
拓跋野只是淡淡一笑，翻身下马，躬身行礼：“为父王分忧，为兄长分忧，是拓跋野的本分。”
然而，当天夜里，大王子兵变，以“清君侧”为名，直扑王帐，要诛杀妖言惑众的靖安王。
可他们面对的，是早已严阵以待的、忠于拓跋野的王帐卫队，以及那些自发前来护卫他们“神祇”的、手持弯刀的愤怒牧民。
兵变，成了一场彻头彻尾的闹剧。
天亮时，拓跋野提着大王子的头颅，走进老王的寝帐。
老王躺在病榻上，已经油尽灯枯。
他看着跪在眼前的拓跋野，看着那颗死不瞑目的头颅，浑浊的泪水滚滚而下。
“好……好啊……幸好……还有你……”
他用尽最后的力气，握住拓跋野的手，将象征王权的黄金指环，戴在了他的手指上。
……
拓跋野终于坐上了那张覆盖着厚厚熊皮的王座。
殿堂宏伟，巨大的兽骨作为梁柱，墙壁上挂着粗犷的毛皮挂毯。
他挥退了所有人，独自坐在这空旷的大殿里。
他低头，看着手上的黄金指环，又抬眼，望向大殿门口。
门外，是广阔的草原，再往南，是连绵的山脉。
山脉的那一头，是另一个国度。
大雍。
他等这一天，等了太久太久。
他缓缓站起身，走到一张巨大的地图前，那上面，详细地标注着大雍的疆域、城池、与兵力部署。
他的手指，缓缓划过地图，最终，落在了那两个字上。
京城。
他想去那里看看。
看看那个让他从地狱里爬出来，一步步走到今天的人，会不会在那里。
他想着，嘴角不自觉地勾起一抹无人能懂的、混杂着疯狂与温柔的笑意。
然后，他仿佛有些不自在似的，抬起手，轻轻摸了摸自己的后颈。
再极轻微地，摇了摇头。
时机，到了。
……
水腥气混着烂泥的腐臭，钻进鼻腔。
她醒来时，正被人按在冰冷的石板地上，后脑勺抵着粗糙的地面，硌得生疼。
眼前是几张模糊而狰狞的脸，嘴里喷着酒气，说着污言秽语。
“……小丫头片子还挺横，让她伺候三爷是看得起她！”
“打一顿就老实了，黑鲨帮的规矩，不就是拳头么。”
身体属于一个瘦弱的少女，没什么力气，记忆也混乱不堪，只剩些被欺凌的片段。
她好像已经死了，死在刺目的白光里。
但她又确确实实再次活了。
此时此刻，她脑子里唯一的念头，清晰得像刀刻上去般——
活下来。
她或许还有机会，见到他们。
这个念头给了她力量。
在巴掌即将落下的瞬间，她用尽全身的力气，偏头躲过，张嘴狠狠咬在了那只满是老茧的手腕上。
是死士的咬法，不撕扯，只用尽全力向内合拢，目标是咬断筋骨。
“啊——！”
杀猪般的惨叫划破了昏暗的柴房。
她没有松口，直到尝到满嘴的血腥，那人疼得跪倒在地，她才被另几人手忙脚乱地拽开。
身体撞在墙上，像散了架。
她躺在地上，看着那几个被她眼神吓住、不敢再上前的帮众，喉咙里发出嗬嗬的笑声。
这晚，她被打断了左腿，扔回了那间漏风的柴房，只给了半碗馊掉的稀饭。
腿是自己掰正，用偷来的门板木条和布带固定的。
深夜，饥饿与剧痛让她无法入睡。
柴房的门被悄无声息地推开条缝，有件东西被扔了进来，落在她身旁的干草上。
是块还带着温度的烙饼，和瓶小巧的金疮药。
她警惕地望向门缝，只看到片飞速消失的黑衣衣角。
这是她第一次得到来自那个神秘飞贼的帮助。
她不知道他是谁，也不知道他为何要这么做。
她只是沉默地吃掉了烙饼，将药仔细地敷在伤口上。
她得活。