议论声飘入耳中，姚祁侧头看了眼秦绵绵，她脸上没什么表情，只是目光平静地看着那些脸上有了血色的百姓们。
“掌柜的，”朱七妹抱臂跟在后面，眉头微蹙，“这么找下去不是办法。这天下这么大，人海茫茫的，跟捞针似的。”
他们已经走了太远的路，见过太多离散。
秦绵绵停下脚步，抬头看了看街边一座挂着“转让”牌子的二层小楼。
那楼位置不错，正对街口，南来北往的人都能一眼瞧见。
“那就不找了。”她忽然开口。
几人都愣了一下。
“我们不去找他们，让他们来找我们。”她指了指那座小楼，“咱们就在这儿，开家客栈。”
叶子舟始终沉默着，听到这话，那双沉郁的眸子里终于透出丝光亮：“那我还做账房。”
姚祁痞气一笑：“罗小胖不在，我可以兼当厨子，但是可得给双份工钱。”
朱七妹也反应过来，一拍手：“我还干杂活，老本行！”
半个月后，老城的街口，一家名为“如意”的客栈悄然开张了。
掌柜的是个不常露面的年轻女子。
账房先生眉眼斯文，却瞧着不好惹。
后厨的姚师傅手艺绝佳，道道都是别处尝不到的新鲜口味。
还有个女杂役，力气大得惊人。
客栈的生意出人意料的好，不出一月便客似云来。
这日午后，客栈大门外走进来一个穿着青布学子袍的年轻人。
那学子身形清瘦，脸色带着些长途跋涉的苍白。
他似乎是被客栈的名字吸引，站在门口犹豫了片刻，才走了进来。
但却在看到柜台里的那个人时，再也挪不动脚步。
片刻后，热泪盈眶。
秦绵绵本来在倒酒，一下子顿住了动作。
姚祁手中的菜都忘了给客人放下。
朱七妹和叶子舟也都愣在原地。
“罗小胖，”许久，秦绵绵轻声叫出了那个名字，“欢迎回家。”
……
未到打烊时，客栈便早早地挂上了客满的牌子。
后院里，炭火烧得正旺，铜锅里翻滚着红亮的汤底，香气霸道地驱散了晚秋的凉意。
赵无咎，也就是罗小胖，一边往嘴里塞着毛肚，一边含糊不清地讲着自己的经历。
从醒来变成病秧子，到去书院读书，再到听闻天下大乱，便借着游学的名义，一路寻来……
姚祁听得啧啧称奇，朱七妹则是不住地给他夹菜，叶子舟话依旧不多，就只是倒酒。
就在这热气腾腾的团圆气氛里，街上忽然传来一阵喧哗，紧接着是铜锣开道和官差的呐喊。
“裴将军于今日在京城登基，国号为‘启’，改元‘承安’！”
“新朝建立！承安皇帝万岁——”
喊声由远及近，清晰地传进小院。
所有人的筷子都停在半空。
满院寂静中，唯有铜锅咕嘟作响。
秦绵绵脸上没什么波澜，她静静地听着外面的欢呼，然后伸出筷子，从滚沸的红汤里不紧不慢地夹起一片烫熟的嫩牛肉，在面前的香油蒜泥碟里滚了滚，送入口中。
……
再后来，他们继续在大启经营着这家客栈。
到了承安元年的冬天，晋州府的如意客栈已是方圆百里内最出名的地方。
不止因为后厨两位厨师做出的美味佳肴，也不止因为此地汇聚了南来北往最新鲜的消息。
更是因为，在这乱世初定的年头，只有这里像是被光阴遗忘的角落，永远透着股安逸的人间烟火气。
后院的石桌上，摆着几样精致的琉璃盏，在秋日阳光下折射出迷离的光彩。
姚祁对着光眯眼打量：“送到南边那些没见过世面的富商手里，怕是又能换回半船的珠宝。”
秦绵绵正拨着算盘，闻言头也未抬：“让叶子舟记好账。告诉买家，下批货要等开春。”
秦绵绵闲不住，又做起了古今倒卖东西的生意。
往返两个时空的通道愈发稳固，倒卖些小玩意儿，在古代换取巨额财富对他们来说已是驾轻就熟。
罗小胖从厨房里出来，瞧见那些琉璃盏，忍不住道：“这些东西在咱们那儿，地摊上十块钱八件……”
朱七妹闻言白了他眼：“在这儿，它就是能换回万贯家财的宝贝。炒你的菜去，别耽误掌柜的算账。”
几人笑闹着，浑然不知，千里之外的皇城，正被一片浓重的阴云笼罩。
……
大启，皇宫，紫宸殿。
殿内燃着上好的安神香，却压不住那股弥漫在空气里浓郁的药味。
新帝裴应见，此刻正靠在龙椅的软枕上，批阅着奏折。
他登基不过年余，身体却每况愈下，昔日那个纵横沙场的北地将领，眉宇间的锐气已被病气磨去大半。
殿外传来轻微的脚步声，云承月端着汤药走了进来。
“陛下，该用药了。”
裴应见放下朱笔，接过药碗，看也未看便饮而尽。
苦涩的药汁顺着喉咙滑下，却丝毫缓解不了身体深处那股日渐加剧的空虚与疲乏。
他知道自己的身体正在垮掉，像盏油尽的灯。
云承月看着他，心中微叹。
饶是他身负天下第一神医的盛名，却也对裴应见的病症束手无策。
就在不久前，他们得到了前朝那位大雍皇帝的死讯。
据说是在东躲西藏的深山里，自缢于一棵歪脖子树上，死状凄惨。
天下已定，四海归心，可坐在这龙椅上的人却像是被诅咒了般，正在迅速凋零。
“承月，”裴应见的声音有些沙哑，“我还能撑多久？”
云承月沉默了许久，没有回话。
其实他有点眉目，左不过心病还需心药治。
可惜那个能治他病的人，却不知身在何方。
三天后，一个身穿破烂道袍、头发乱如鸟窝的邋遢道人，被两名禁军拦在宫门前。
“站住！此乃皇宫禁地，速速退去！”
道人掏了掏耳朵，斜着眼打量着巍峨的宫墙：“好气派的死人墓……”
禁军大怒，长戟交叉，便要将他拿下。
那道人却不慌不忙，从怀里摸出个脏兮兮的酒葫芦，仰头灌了口。
“去告诉你家主子，想活命的，就见我。”