［柏林，一家私密酒吧］
细雪无声地落在窗沿，叠出渐厚的绒边。
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伊莱亚斯坐在窗边，指尖轻抚杯沿，侍者端来的热可可在他面前缓缓旋转，蒸腾的热气短暂地模糊了他平淡的眉眼。
门轴吱呀一响，来人推门而入。
利奥波德·施特劳斯携着一身寒气进来，冰焰色的眼眸在店内一扫，精准得像校准仪，但大衣肩头未拍落的雪粒让他看起来更像是刚从一场雪仗中抽身。
他脱下外套，里面衬衫的扣子严格地扣到最上一颗。
「人没来。」利奥波德的陈述平静无波，只是音调比平日快了半分。坐下时，深灰色的袖口露出一截冷白的腕。
伊莱亚斯端起可可杯，指尖在杯柄上摩挲了一下：「纳西莎夫人紧急召他回英国。」
说话间眼前仿佛又浮现出德拉科满含歉意的脸
这一切还要从今早说起
小精灵一大早就收到了马尔福庄园寄来的信，打了德拉科一个措手不及。
纳西莎的字迹优雅而急促：
「亲爱的小龙——
你父亲坚持要你出席晚宴，诺特家会带来他们的长子，你知道这意味着什麽。今日午前，务必返回。」
信纸边缘还沾着香水的气息，像是母亲匆忙间留下的指纹。
德拉科抬头时，伊莱亚斯坐在早餐桌前，手里拿着一份《预言家日报》，头版是马尔福家族即将举办的宴会通告。
他面前的咖啡已经冷了，盘子表面也凝着一层薄薄的油脂。
「看来你的行程要提前了。」德国少年的声音很平静，指节在报纸上攥出细微的摺痕。
「闪闪会送你。」他没有抬头，只是将一封装着雪松香气的信封推向桌对面，「给纳西莎夫人的回礼。」
德拉科折起信纸，纸张发出轻微的沙沙声。他张张嘴，想说「抱歉」或者「下次」
却被伊莱亚斯抢了先，「下次吧。」他最终只说了这一句，声音轻得几乎被柴火燃烧的噼啪声盖过。
……
室内壁炉的火焰突然窜高了一寸
伊莱亚斯回过神来。
对面的利奥波德轻轻「嗯」了一声，视线掠过伊莱亚斯面前那杯几乎没动的啤酒。
「可惜。还以为能见识一下是何等人物，能让你在信里用上『明亮』这个词。」这句话说得又快又轻，带着好友间的打趣。
「叮叮」
风铃作响时，卡斯帕的身影斜倚在门框里。
卡斯帕·冯·艾森伯格斜倚在门框上，浅金色的长卷发一丝不苟地束在脑后，墨绿色的天鹅绒大衣平整得没有一丝褶皱。
他紫罗兰色的眼眸缓缓扫过店内，最终定格在伊莱亚斯身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「Elias，」嗓音低沉含笑的责备，「让你的客人空等？」他直起身，优雅地解开墨绿天鹅绒大衣，每一个动作都像精心设计过。
「你错过了利奥对我社交评价的『高度认可』。」伊莱亚斯回道。
「那就好，利奥的评价听不听无所谓了」卡斯帕翩然落座，无视利奥波德的眼神威胁。「所以，我们被放鸽子了？」
「家命难违。」
卡斯帕颔首，指尖轻敲桌面：「好鸟值得等。」他笑容迷人，话里却藏着针：「但得确保它值得，Elias。马尔福的羽毛…漂亮而已？」
利奥波德放下咖啡杯，发出轻微的「咔哒」声，吸引了两人注意：「马尔福家的商业嗅觉一向敏锐，虽然偶尔会……过于热衷追逐金光闪闪的东西。」
他语气平淡，却一针见血，「听说卢修斯最近对秘鲁的一个金矿项目很感兴趣。」
「而那个矿坑，」伊莱亚斯接口，目光与利奥波德在空中短暂交汇，默契自生，「似乎并不像表面那麽诱人。」
「需要一点『友好』的建议吗？」卡斯帕唇角勾起，笑容迷人却暗藏锋芒，「飞路网管理部门刚好有几位先生，欠艾森伯格家一些小人情。」
「不用。」伊莱亚斯摇头，「马尔福能发展到如今的规模自然有自己的手段。」
门又一次被推开，谈话被打断。
伊莎贝拉·巴赫站在门口，她的金发盘得一丝不苟，耳垂上的坠子随着步伐轻轻晃动。」看来我错过了重要谈话？」她的目光扫过在场的三人。
利奥波德稍感诧异，挑了挑眉，转头看到面色不虞的伊莱亚斯，顿时明白了什麽。
卡斯帕在短暂的沉默后重新挂上了微笑，懒洋洋地靠向椅背：「正好，伊莎。来评评理——有人明明邀请了我们来见他的英国朋友，结果主角却缺席了。」
伊莎贝拉优雅地落座，」温室的白郁金香开得正好，我本想带几枝来。」
她将手套放在膝上，「毕竟作为Elias的未婚妻，我总该见见他如此重视的朋友。」
利奥波德冷嗤一声：」巴赫家的消息还是这麽灵通。」
「比不上施特劳斯家，」伊莎贝拉微笑，「连别人家的投资动向都了如指掌。」
伊莱亚斯终于出声：「德拉科临时被叫回英国参加家族宴会。」他的目光扫过两位好友和「未婚妻」，「下次再正式介绍给你们。」
听到这儿，利奥波德站起身，大衣下摆划出利落的弧线。「既然主角缺席，我就先告辞了。」他冰焰色的眼眸看向伊莱亚斯，「那个金矿的建议，记得转达。」
「那我也走了，还有两场约会呢」，帕斯卡站起身，拍了拍伊莱亚斯的肩，「下次记得提前确认好你家小猫的行程。」
走了几步，不放心似的又转回来，小声道：「地脉网络的权限给你留了。随时可以......接送你的小猫。」
门上的风铃最后一次轻响，送走了两位好友。刚刚还算热闹的咖啡馆骤然安静下来，只听见远处吧台传来的细微杯碟碰撞声。
伊莎贝拉并未起身，目光落在对面一直沉默的伊莱亚斯身上。
「他们都走了。」她轻声说，声音在空荡的室内显得格外清晰。
伊莱亚斯终于抬眼，银色眼睛里没有任何情绪，像结冰的湖。「白郁金香，」他开口，声音平稳却带着不容错辨的冷意，「这种小把戏，别用在德拉科身上。」
伊莎贝拉唇角维持着完美的微笑弧度：「未婚妻关心你重要的客人，有什麽不对吗？只是寻常的礼节。」
「巴赫家用月见草控制市场的『礼节』，」伊莱亚斯微微向前倾身，手肘撑在桌上，指尖轻轻相抵，「我见识过很多次。」他语气依旧平淡，却像薄薄的刀片划过空气。「别把它用在我在意的人身上。」
伊莎贝拉的笑容未变，但握着杯柄的指尖微微收紧了些。「我不明白你在暗示什麽，Elias。」
伊莱亚斯把她的小动作尽收眼底，注视着她的眼睛。
「你明白。」他声音压低，却字字清晰，「如果他因为任何『意外』接触到不该接触的花粉，或者误用了什麽『特效』安神剂……」
伊莱亚斯稍稍停顿，让话语的重量沉淀下去，「那麽巴赫家明年在古灵阁的贷款renewal（续期），恐怕也会遇到的想不到的『技术难题』。」
伊莎贝拉深吸一口气，再开口时，声音努力维持平稳：「我只是想确保我们未来关系的……稳定性。」
「稳定性，」伊莱亚斯细细咀嚼这个词，唇角勾起一个极淡丶讽刺的微笑，「可以，但得建立在清晰的界限之上。」他向后靠向椅背，恢复了之前的距离，「记住这条界限，巴赫小姐。」
说完不再看她，目光转向窗外愈加密集的雪幕。
伊莎贝拉沉默地坐了片刻，然后缓缓站起身，大衣下摆无声地掠过椅腿，离开时没有再说一句话。
伊莱亚斯独自留在原地，直到侍者前来轻声询问是否需要续杯，他才几不可察地摇了摇头。