贞观二十一年，正月初三。
长安城郊，渭水之畔。
原本荒芜的河滩此刻已被高耸的围墙圈起，凛冽的寒风呼啸着卷过光秃秃的柳梢，却吹不散墙内那股直冲云霄的热浪与喧嚣。
这里是李承乾亲笔题名的「格物城」，也是大唐未来最核心的钢铁心脏。
一座高达数丈的高炉矗立在场地中央，宛如一头蛰伏的巨兽。
炉旁，巨大的水力风箱在渭水激流的驱动下，发出沉闷而有节奏的「轰隆」声，每一次活塞的推拉，都伴随着炉膛内火焰的怒吼。
李承乾身着便服，披着一件厚实的黑色大氅，负手立于高台之上。
他的脸被炉火映照得半明半暗。
「殿下，时辰到了。」
工部尚书阎立德快步跑上高台，声音因为激动而微微发颤，
「炉温已至极限，焦炭燃烧充分，可以开炉了！」
李承乾微微颔首，目光紧锁在那被封堵的出铁口：「开！」
「开炉——！！」
随着一声令下，几名身强力壮的工匠手持长釺，猛地捅开了出铁口的泥封。
「轰——！」
赤红色的铁水如一条狂暴的火龙，瞬间喷涌而出。
滚滚热浪扑面而来，即便是站在高台之上，李承乾也感到呼吸一滞。
那铁水顺着预先挖好的沙槽奔流，金红色的光芒照亮了整个格物城，将周围皑皑的白雪映得通红。
这不是普通的生铁，这是经过焦炭高温冶炼，即将流入平炉进行脱碳处理的钢水基材。
「美吗？」李承乾突然开口。
阎立德愣了一下，看着那流淌的铁水道：「美！这是力量之美！有了这高炉，我大唐一月产出的铁，足以抵得上过去一州之地的年产量！」
「不仅仅是产量。」李承乾伸出手，仿佛要虚空握住那条火龙，
「这是大唐的骨头，有了它，孤的军队手中的刀锋将更锋利，神威炮的炮管将不再有炸膛之险，甚至......」
待铁水流入平炉，经过工匠们汗流浃背的反覆搅动丶撇渣，最终冷却成一块块泛着青黑色光泽的钢锭。
李承乾走下高台，待钢锭馀温散去后，拿起一块钢锭。
手指轻扣，发出清脆悦耳的金石之音。
「好钢。」李承乾嘴角露出一抹残酷的笑意，「阎尚书，这第一批钢，全部送往军器监。」
「殿下是要打造新式铠甲？」
「铠甲？」李承乾摇了摇头，随手将钢锭扔回堆料场，「那种笨重的东西，注定要淘汰于旧时代之中。」
「孤要你们用这最好的钢，去卷制一种更长丶更厚丶且内壁刻有膛线的枪管。」
「另外，告诉将作监，把那蒸汽机的雏形给孤盯死了，这钢主要是为了那头能吞云吐雾的钢铁怪兽准备的。」
「臣，领命！」
......
与此同时，万里之外的南洋，林邑国。
相比于长安的冰天雪地，这里的正午阳光毒辣得能把人的皮晒脱一层。
林邑港口内，数十艘悬挂着「宝源」旗号的大唐商船，正静静地停泊着。
虽然不是战舰，但那庞大的船身和船舷处若隐若现的炮口，依旧让林邑的君臣感到一阵颤抖。
林邑王宫内，气氛此刻十分诡异。
「小王拜见大唐上使。」
林邑国主伊萨那跋摩一身华贵王服，身后跟着林邑国诸位大臣快速来到门口朝拜。
见这林邑女王如此会来事，魏瓴心中不仅微微点头。
随即拍了拍手，顿时身后，几十名大唐力士抬着一口口沉重的箱子，鱼贯而入。
「啪！啪！啪！」
箱盖被依次打开。
刹那间，耀眼的银光充斥了整个大殿，甚至压过了窗外的阳光。
那是整整齐齐码放的银锭，每一枚都铸造得精美绝伦，上面刻着「大唐天策府监制」的字样。
刚刚起身的林邑女王伊萨那跋摩的呼吸瞬间粗重起来，她贪婪地盯着那些白银，喉咙不由咽了口唾沫。
林邑虽然盛产奇珍异宝，但作为一个小国，货币体系混乱，多以铜钱或物物交换为主，何曾见过如此巨量的白银？
尤其是现在因战争原因，导致各国的关系十分紧张，货币体系更是变得越发混乱。
如今也唯有金银才是真正各国流通的硬通货。
「上使......这是？」伊萨那跋摩声音乾涩。
魏瓴脸上挂着和煦如春风般的笑容，眼神却冷得像一条毒蛇。
「我家殿下知道林邑盛产沉香丶象牙与稻米，特命我等前来采购。」
「这些白银，全都是交易的资金。」
「只要你们有足够的粮食，这些银子便全都是你们的。」
闻言，伊萨那跋摩艰难地移开目光，看向身旁的宰相。
宰相虽然也被这财富迷了眼，但还保留着一丝理智，上前一步低声道：「女王，这麽多银子，需要的稻米数量太大了......若是卖了，国内粮仓恐怕会见底，一旦遭遇......」
「哎，此言差矣。」
魏瓴耳朵极尖，未等对方说完，便轻笑着打断了宰相的话。
「稻米这种东西，陈了就发霉，发霉了就是废物。」
「但白银不同，这可是硬通货，无论什麽时候，哪怕是一万年，它也是钱。」
「而且有了银子，你们还可以去其他国家购买啊。」
听到这话，伊萨那跋摩想了想也是，只要有足够的银子，粮食还可以去其馀国家去买。
而且见识过数月前苏定方舰队的强大后，伊萨那跋摩也不是没有脑子的蠢货。
她知道，以现在的局势，她们林邑最好把值钱的物资全都换成白银这种好储藏丶携带的硬通货。
不然，作为一个小国，身上有点好东西便有人惦记着，谁也不知道什麽时候就连国带物都没了。
想到这，伊萨那跋摩一咬牙，心中的天平瞬间倾斜。
「卖！小王卖！」
「稻米留着也是生虫，换成大唐的银子，寡人可以去买更多的东西！除了稻米，沉香丶紫檀，大唐要多少，小王只要有便全都卖给上国。」
见此，魏瓴深深的看了眼这个林邑女王，嘴角的笑意更深了。
「有趣。」
来的时候，他可是搜集过这个女王的信息，林邑这个小国一年不到换了三王。
前段时间，更是发生了一次政变，差点达成一年换四王成就。
接下来的三日，林邑港口变成了一场疯狂的搬运盛宴。
无数的稻米从林邑的粮仓中被搬出，源源不断地装入大唐的商船。
成捆的沉香丶整根的紫檀木丶还有那些象徵着王权的象牙和犀角，统统被换成了冰冷的银锭。
大唐的商船如填不满的饕餮，吞噬着这个国家赖以生存的资源。
而林邑的贵族们，则抱着分到手的白银，在王宫里夜夜笙歌，赞颂着大唐的「慷慨」。
第四日清晨，满载而归的商船缓缓起锚。
魏瓴站在船头，回望那座还在沉睡中的林邑王城，海风吹动他的衣袍，猎猎作响。
「监丞，这个林邑女王疯了不成，竟然真的把所有的储存资源都卖给了我们......」身旁的副手看着那堆积如山的物资，都有些心惊肉跳。
这短短几天时间的经历，让他感觉这个林邑女王完全就是要钱不要命的疯子。
「疯子？」魏瓴冷笑一声，「这个女人可一点都不疯，聪明着呢。」
「但很可惜，当前局势倾轧之下，一切都是徒劳......」
说到这，魏瓴没有解释太多，而是吩咐船队启航。
「传令下去，全速前进！」魏瓴目光转向南方那片更广阔的海域，
「真腊丶室利佛逝......还有好几个朋友在等着我们的银子呢。」
「大唐的恩赐，必须雨露均沾。」
......