贞观二十一年，九月末。
长安的秋风送走了最后一丝暑气，也吹来了李象远行的车驾。
东宫门外，没有百官相送，没有仪仗开道，只有一辆朴素的四轮马车，和一队千人的玄甲军锐士。
李承乾依旧是一身玄色常服，立于殿前，看着面前这个已经比自己矮不了多少的儿子。
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李象一身劲装，背着行囊，对着李承乾行三跪九叩大礼，额头触碰着冰冷的青石板，久久未起。
「父王，儿臣此去，若无功，便无颜再见长安。」李象的声音带着一丝哽咽，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
此次一去，如若拿不出让父王满意的答卷，便永远不会再回长安。
李承乾没有去扶他，只是静静地看着，眼神平静如渊。
「此去南洋，你能从那里带回什麽，是带回一条蛟龙，还是带回一身泥泞，全看你自己。」
他顿了顿，声音里听不出任何情绪：「时候不早了，去吧。」
李象重重磕了最后一个头，起身，没有再回头，毅然登上了马车。
车轮滚滚，碾过落叶，很快消失在朱雀大街的尽头。
太子妃苏氏从殿内走出，眼眶微红，终究还是忍不住道：「夫君，象儿此去南洋，万里之遥，风浪险恶......」
「这是大唐皇室的宿命。」李承乾打断了她，声音冷硬，
「大唐的皇位传承，从最初的根子便已经出了问题，并由孤发扬壮大，自此便已然注定大唐皇位之争，很难平和过渡。」
「皇室无亲情，大唐的帝王之路，既然象儿想争，那就去经历风浪洗礼。」
「成则有机会与嫡系想争，败便早早去数万里之遥的领地当个逍遥王爷，如此还能活下来留存一丝兄弟之情。」
苏氏闻言，脸色一白，不敢再多言。
随着时间流逝，两个孩子越发长大，都会有自己的想法。
且前车之鉴就在眼前，她明白现在的方案就是最好的方法。
早早的立下规矩，由李承乾亲自监管，让兄弟二人成年后直接斗上一场，谁输谁离开，相隔数万里之遥，如此兄弟二人都能够活下来。
李承乾的目光久久看向远处李象消失的方向，最后心中重重一叹。
随后转身带着苏氏返回身后冰冷的大殿。
......
与此同时，万里之外的葱岭，乌林堡垒。
这里的秋天，意味着死亡。
刺骨的寒风卷着雪沫，如刀子般刮过大地，将一切生机都冻结成僵硬的灰褐色。
堡垒前方那片曾经的战场，此刻已经变了模样。
一座由数万颗头颅堆砌而成的京观，拔地而起，直面着西方。
那些头颅属于戒日帝国的士兵，他们的表情凝固在死前的惊恐与痛苦之中。
眼窝里积着肮脏的冰雪，被冻得发黑的嘴唇仿佛还在无声地呐喊。
堡垒内。
此刻经过数月修整，大量的粮草被源源不断的运入堡垒。
同时，后续大军已然陆续赶来。
今日的堡垒内十分热闹，李世民丶李靖丶程咬金丶尉迟恭丶侯君集等等将星云集。
宴会厅内，暖气升腾，与外界的寒冷充斥着格格不入。
李世民坐在上首，下首众位老将一起大口喝酒，大口吃肉，谈笑风生，好不快活。
就在此时。
一名传讯兵骑着快马，快速来到大厅外下马，然后如一道黑色的闪电般冲进宴会内。
「陛下！紧急军情！」
斥候的声音因为急促的呼吸而显得有些嘶哑。
「讲。」
李世民的眉头微微一皱。
「据前沿斥候传讯，堡垒南侧数百里外，发现一支约百人的队伍，装备精良，并非戒日帝国的残兵。」
「对方悬挂着一面黑色纹刻蝌蚪文字的旗帜，据探查是来自一个名为大食的国度，此刻正前往戒日帝国的方向赶去。」
「大食国？」
李世民念叨着这个名字，眉头紧锁。
这个名字，他有些印象。
据那个萨珊王子而言，大食国乃是一个在极西之地迅速崛起的庞大帝国。
如草原上的野火般，击溃并吞噬了波斯萨珊王朝。
如今没想到，这个一直处于极西之地的大食国，会在这个时候有一支队伍前往戒日帝国。
其目的，耐人寻味啊。
「陛下，这支大食军队当是支使者团，现戒日帝国刚刚遭受巨大重创，对方便派遣使者前往。」
「必然是想要与戒日帝国联合，想要抵御我大唐。」李靖这时开口分析道。
「李将军所言极是，但这个大食国在极西之地，兵强马壮，现在更是已经吞噬了萨珊王朝，可谓是如日中天。」李绩这时开口道，
「这个时候，前往一个遭受重创，开始快速走下坡路的国家。」
「呵呵，联合不联合不确定，但对方想要在我们口中抢肉却是必然的。」
「不过戒日帝国乃是大唐的狩猎场，大食敢这时候参与进来虎口夺食，想要找死，那就成全他们......」
「砰！」这时脾气暴躁的尉迟恭，当即拍案而起，声音粗矿道。
「彼之娘的，这群蛮夷当真是不知死活，陛下，臣愿意为先锋，率领大军.......」
见此，一旁的程咬金没好气的翻了个白眼，好你个大黑炭，竟然长脑子了。
心中吐槽了句，程咬金连忙上前，一屁股把大黑炭杠到一旁：
「陛下，老黑这家伙一路舟车劳顿，年纪又大了，还是让他歇歇吧，臣愿替老黑为先锋，率领大军......」
「好你了三板斧，真是越老越不要面皮。」
被程咬金这家伙一屁股杠了一个踉跄，尉迟恭不由气的瞪着牛眼要揍他。
见二人如此，李世民无奈指着二人笑了笑。
其馀老朋友看到这，一个个也不由开怀大笑，仿若想起往日岁月。
此刻这里聚集着大唐大半的将星，可谓是将星云集，这时候插手正好是撞在众人的枪口上。
原本这麽多将军齐聚，仅仅只是一个半残的戒日帝国，大家还得争一下，不然不够分。
现在好了，来了一个大家伙，蛋糕瞬间变大了。
而且还是一个正处于全盛时期，兵强马壮的对手，这对众人而言，更具备挑战性了。
......