葱岭以南，恒河上游的平原。
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雨季的尾巴，让这片土地变得泥泞不堪。
一支由十馀人组成的商队，正艰难地跋涉在一条被雨水冲刷得坑坑洼洼的土路上。
他们穿着天竺本地的服饰，皮肤被晒得黝黑，赶着几头驮着货物的瘦弱骆驼，看起来与那些常年往返于此的行商并无二致。
队伍中间，一个不起眼的中年人，看似在打瞌睡，眼角的馀光却时刻警惕着四周。
他的手，始终没有离开腰间那柄经过特殊伪装的短柄陌刀。
他叫卡玛尔，在西域中是一个普通到不能再普通的名字。
但他的另一个身份，是隶属于天策府暗卫司，代号「鬼影」的不良人，大唐名为徐缺。
他们的任务，不是经商，而是像幽灵一样，渗透进这片陌生的土地，用眼睛和耳朵，为帝国搜集一切有价值的情报。
「头儿，前面就是曲女城了。」一名年轻些的不良人凑了过来，压低了声音，
「城里的气氛这两天十分不对劲。」
徐缺嗯了一声，缓缓睁开眼。
两天前，他们就察觉到了异常。
戒日帝国惨败的消息传来后，整个北天竺都陷入了恐慌和混乱。
各地的贵族和城主，要麽准备逃亡，要麽暗中联络，试图向唐军投降。
可就在两天前，一股无形的力量，强行压制住了这种混乱。
原本四散奔逃的溃兵被重新集结起来，城池的戒严也变得异常森严，处处透着一股死气沉沉的诡异。
「城里我们的人传出消息了吗？」徐缺问道。
「传出来了，」年轻人从怀里掏出一个蜡丸，悄悄递了过去，
「用的是最紧急的死信法子，消息放出后，我们的人......恐怕已经暴露了。」
徐缺接过蜡丸，指尖微微用力，捏碎了外壳，露出一小卷薄如蝉翼的丝绸。
上面没有文字，只有几个用特殊药水绘制的符号。
【黑旗入城，君王易信，全城戒严，恐有大变。】
黑旗？
徐缺的瞳孔骤然一缩。
黑旗在西域这边的不良人密语中，是专门特指西边那个正如日中天的大食国。
大食人的使者，进入了曲女城？
君王易信......戒日王要改换信仰？
这怎麽可能！
但情报是潜伏在王宫核心的玄字级暗卫冒着生命危险换来的，绝不可能有假。
「头儿，这......这要是真的，那戒日王岂不是疯了？」年轻人也被这个消息震惊了。
「他不是疯了，他是想为戒日国开辟出一条活路！」徐缺迅速将丝绸销毁。
他的大脑在飞速运转。
戒日帝国战败，国力大损，唯一的生路，就是找一个强大的外援。
大食国，距离最近，无疑是唯一的选择。
但大食国那边根据以往大食那边的不良人传来的讯息来看，是出了名的贪婪和狂热。
加上，去年戒日帝国确实是派遣过使者，前往大食寻求联合。
如今大食的使者突然前来，再根据当前的变化来看，戒日王是付出整个国家的信仰和主权才换来了对方的出兵。
戒日王这是在饮鸩止渴！
不，作为深扎在戒日帝国数年的不良人，他知道戒日王这个人，确实是一个雄主。
对方必然不可能真心是在引狼入室。
那麽现在的情况就是，对方想主动引大食这头猛虎，大肆进入戒日国，去和我军厮杀。
可如此一来，请神容易送神难，戒日帝国到时候领土就真的不是自己的了。
除非，对方是真的不准备要土地了？！
脑海中灵光一闪，下一秒，徐缺脸色一变。
「不好，」徐缺的声音变得无比凝重，
「戒日王这孙子极有可能准备跑路，在跑路前，把整个北天竺和无数民众作为代价主动引大食进入，把这里变成战场，让我军和大食在这里进行厮杀。」
「那我们怎麽办？头儿？」
「这个消息，必须立刻传回乌林堡垒！」徐缺当机立断，
「一天！不，半天都不能耽搁！」
他知道，此刻在乌林堡垒，天可汗和诸位将军们，恐怕正在制定对戒日帝国的作战计划。
如果他们不知道大食国已经入局，贸然发动进攻，很可能会一头撞进戒日王和大食国联手布下的陷阱里。
虽然大唐如今兵强马壮，还有强大的火器，但一旦遭遇大军埋伏，腹背受敌，必然会损失惨重。
「老九，」徐缺看向那名年轻人，
「你带两个人，继续伪装成商队，想办法靠近曲女城，探查更多的信息。」
「是！」
「其馀人，跟我走！」
徐缺调转马头，不再掩饰，快速朝着北方的群山狂奔而去。
他们必须抢在戒日王和大食国的阴谋完全成型之前，将警报送到前线！
......
夜色如墨。
前往大食的必经之路上，一队大食骑兵护送着信使，正在快速飞奔。
他们每个人都身负重任，怀揣着宰德将军的捷报，准备以最快的速度返回麦地那王城。
就在他们经过一处茂密的树林时。
「嗖！嗖！嗖！」
数十支淬毒的弩箭，从黑暗中射出，又快又狠。
护卫的骑兵猝不及不及，纷纷中箭落马，连惨叫都来不及发出，便浑身抽搐，口吐黑沫而死。
信使们大惊失色，拼命催马想要逃离。
黑暗中，冲出数十名蒙着脸的黑衣人，他们手持弯刀，人高马大，招招致命。
为首的一名信使，感受着身后的追兵，眼中不由露出一抹绝望。
「噗嗤！」
一柄长刀从他后心刺入，穿胸而出。
他难以置信地低下头，看着胸口的刀尖，身体软软地倒了下去。
一名黑衣人搜出对方身上的竹筒，检查了一下封口，确认无误后，对着林中深处打了个手势。
战斗来得快，去得也快。
转眼间，道路上只剩下十几具尸体和无主的战马。
片刻之后。
另一队人马从相反的方向出现，他们悄无声息地处理了现场的尸体，抹去了所有的打斗痕迹。
为首的一人，正是戒日王的心腹大将。
他看着手中完好无损的信报，脸上露出一抹冷酷的笑容。
「把这份礼物，送到该去的地方。」
他将竹筒递给一名斥候。
「记住，要让唐人的斥候恰好发现你们，恰好从你们手里抢走它。」
「但是，不能让他们抓到活口，明白吗？」
「是，将军！」
斥候接过竹筒，和他手下的十几名精锐，换上了大食人的衣服，跨上战马，向着北方，那个属于唐人的方向，疾驰而去。
......
葱岭山脉南麓。
这里地势险峻，到处都是唐军布置的明哨暗卡。
徐缺传来的情报，用驯养的信鸽和鹰隼经过多次快速中转，后经最近的不良人日夜兼程，终于送到。
「站住！什麽人！」
一队巡逻的唐军骑兵拦住了他们。
那人从怀中掏出一块黑色的铁牌，上面刻着一个「良」的古字。
「天策府暗卫司，有紧急军情，需立刻面见陛下！」
巡逻的校尉脸色一变，不敢怠慢，立刻分出两人，护送着这人，向着乌林堡垒的方向飞驰而去。
一路畅通无阻。
当这人浑身泥泞丶嘴唇乾裂地冲进乌林堡垒时，刺骨的寒风几乎将他吹倒。
他顾不上这些，直奔中军大帐。
「紧急军情，大食使者突入曲女城，戒日王易信，现各大重城戒严，徐缺大人推测戒日王欲逃亡前，主动引大食......」
他嘶哑的吼声，穿透了营帐的门帘。