内阁首辅之争，如同一场失控的瘟疫，其毒瘴不仅弥漫于朝堂之上，更迅速侵蚀着整个玄穹帝国的行政肌体。
当两派官员将全部的精力和权谋都投入这场终极对决时，维系帝国日常运转的国家机器，不可避免地陷入了半瘫痪状态。
内阁会议，这个本应裁决军国大事的最高议政场所，已然沦为泼妇骂街般的角斗场。
以严奉君为首的传统派，和以董王为首的新晋利益集团，双方人马唇枪舌剑，攻讦不休。
议题早已偏离国计民生，变成赤裸裸的人身攻击丶派系倾轧和相互拆台。
「董王！你纵容门下赌场，以卑劣手段构陷朝廷重臣子嗣，此等行径，与市井无赖何异？有何面目立于朝堂？！」
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严奉君一派的官员怒发冲冠，戟指喝骂。
「构陷？欠债还钱，白纸黑字，倒是某些人，治家不严，教子无方，致使纨絝子弟欠下巨债，
反倒怨起债主来了？真是奇闻，何况玄穹哪条律法说了开赌场违法？嗯？」
「就是就是，赌场就在那，难道是哪个修士逼着某人去赌麽？
再说了，赢钱了怎麽不提了，输钱就跳出来唱委屈了？啧啧啧，要点脸吧!」
董王阵营的官员反唇相讥，阴阳怪气。
「尔等以铜臭腐化同僚，断人俸外之资，动摇朝廷纲纪，实乃国之巨蠹！」
「纲纪？某些人尸位素餐，只知空谈误国，面对东南百万将士嗷嗷待哺，却拿不出一粒灵石，这才是真正的蠹虫！」
「你骂谁？」
「谁接话我就骂谁。」
「信不信老子一怒之下，怒了一下!」
「你怒个我看看，还收拾不了你麽？」
「够了！」
首辅江别离偶尔试图维持秩序，苍老的声音却总被更高的声浪淹没。
他脸上疲惫愈深，只想这噩梦般的日子快点结束，自己好安然脱身。
奏疏如雪片般从各地飞来，堆积在通政司和内书房，却因无人专心处置而越积越高。
地方政务请示丶刑名案件覆核丶工程钱粮请款丶灾异祥瑞奏报……无数需要中央决策的事务被搁置丶拖延。
帝国的官僚体系出现了严重的「肠梗阻」。
而最紧迫丶最危险的信号，来自东南。
尽管严奉君竭尽全力安抚，甚至动用了私人关系和兵部权威进行弹压，但「朝廷拖欠军饷」的消息如同野火燎原，早已在东南各军镇传开。
空头许诺和严厉军令，在日益空瘪的粮袋和越来越响的腹鸣面前，显得苍白无力。
起初是小规模的骚动和抱怨，接着是零星的抗命和滋事。
终于，第一起有记录的「逃兵」事件，从「平波军」一个偏远的哨所传来。
一夜之间，十三名低阶武者组成士卒连同他们的什长，携带部分军械粮秣，消失得无影无踪。
这消息如同第一块被推倒的多米诺骨牌。
很快，镇海军丶靖澜军下属的各处营堡丶巡哨舰队，相继报告了逃兵事件，数量从几人到数十人不等。
逃兵们或遁入山林为匪，或冒险出海谋生，更有传言说，已有小股人马被东海对岸的势力悄悄招募。
军心溃散的迹象已现，海防漏洞开始出现。
若再不解决饷银问题，大规模的营啸哗变，甚至整建制倒戈，恐怕就在眼前。
届时，东南万里海疆，将门户洞开！到时面临的除开邪族之外，海妖一族也会趁虚而入。
混乱与危机终于惊动了深居九重的赵宇。
当一份份加急军报和堆积如山的未处理奏疏被摆到他的御案前时，这位沉迷于「伟大事业」幻象中的帝王，也不得不从虚幻的荣光中清醒片刻，意识到了事态的严重性。
「朝堂纷争，竟至于此？政务荒废，军心摇动！」
赵宇罕见地动了真怒，在御书房砸碎了一只前朝贡品的玉盏。
他可以容忍臣子争权，甚至乐于见到派系平衡，但绝不能容忍帝国根基因此动摇。
翌日，皇帝陛下亲临内阁议政殿。
当赵宇阴沉着脸，在御座上坐下时，原本吵得面红耳赤的双方官员，顿时如同被掐住脖子的鸭子，瞬间鸦雀无声，齐刷刷跪倒一片。
「朕，很久没来听听你们议政了。」赵宇的声音不高，却带着冰冷的压力，在大殿中回荡，「看来，是朕的过错，竟不知诸位爱卿如此勤勉，将朕的朝堂，当成了市井菜场！」
无人敢应声，连头都不敢抬。
「首辅之争，关乎国本，朕允你们争，但争，要有争的规矩，争的底线！」
「如今政务堆积，军饷拖欠，逃兵已现，你们眼中，可还有这个朝廷，可还有东南百万将士，可还有朕这个皇帝？！」
「臣等惶恐，臣等万死！」百官伏地，汗出如浆。
「惶恐？万死？」赵宇冷笑，「若东南海防因欠饷而溃，引来外敌，那才是真正的万死难赎，
今日，朕就在此看着。在解决东南军饷丶稳住军心之前，谁再敢提首辅二字，再敢因派系之争延误正事，朕就先摘了他的顶戴花翎，滚出朝堂！」
天子一怒，伏尸百万虽不至于，但罢官夺职的威慑力足够强大。
在绝对的皇权面前，派系利益暂时退居二线。
赵宇指定由即将卸任的首辅江别离主持，要求内阁立刻丶马上，拿出一个解决东南军饷燃眉之急的方案。
「朕不管你们用什麽办法，两日之内，必须让第一批安抚军心的计划出来。」
皇帝坐镇，压力如山。
内阁终于开始了近两个月来第一次，勉强算是「心平气和」的专题会议。
虽然双方官员依旧面色不善，眼神交锋，但至少开口讨论的是正题，而非相互谩骂。
议题核心明确：钱从何来？
国库空虚，秋税未至，这是现实。
严奉君率先发言，他脸色憔悴，但眼神依旧锐利，直指问题的另一面：「国库没钱，那是户部的事，
但东南军情如火，不能不管，既然朝廷一时拿不出，为何不能让那些坐拥金山银海，
享受了数百年太平的豪门望族丶世家大阀出钱，国难当头，匹夫有责，何况他们？
可仿效古例，让各家捐输丶报效，以解燃眉之急！」
他的目光意有所指地扫过董王，以及那些明显倒向董王的豪门出身的官员。
此言一出，会议室里顿时泛起一阵低低的骚动。
让豪门出钱？
这简直是虎口拔牙！
果然，立刻有出身大族的官员反驳：「严尚书此言差矣，各家虽有薄产，
但维持门庭丶供养子弟丶应酬往来，开销亦巨，
且朝廷有朝廷的法度，岂能随意摊派？此例一开，后患无穷！」
「就是，况且，军饷乃朝廷正供，理应由国库支应，若让民间捐输，
置朝廷体统于何地？岂非向天下承认国库空虚，朝廷无能？」
「各家产业，也是依法经营，纳税缴赋，并无亏欠朝廷之处，此时强令捐输，与强盗何异？」
反对声浪不小。
众人心知肚明，那些豪门望族之所以支持董王，看中的是他许诺的更大利益，可不是为了当「冤大头」掏钱填国库的窟窿。
让他们拿出几亿灵石救急？无异于痴人说梦。
严奉君这个提议，更多是出于愤懑和将对方一军的意图，他自己也清楚可行性极低。
场面又有些僵持。
江别离皱着眉头，看向一直老神在在丶手指无声敲击桌面的董王：「董侍郎，你素来多智，于财货之道尤为精通，眼下之局，你可有良策？」
所有人的目光聚焦到董王身上。
严奉君更是死死盯着他，想看这个始作俑者如何拆解他自己制造的困局。
董王慢悠悠地抬起头，圆脸上露出一丝苦恼，又混杂着一种「舍我其谁」的担当表情。
「陛下严旨，军情如火，确实不能再拖，严尚书所言让豪门捐输，初衷是好的，但恐缓不济急，且易生纷扰。」
他先否定了严奉君，让对方脸色更黑。
「国库空虚，秋税待征，这是现实，那麽，之前钱从哪里来？」
董王自问自答，小眼睛里闪烁着那种熟悉的丶攫取利益时的精光。
「其实，钱就在那里，只是看我们敢不敢想，会不会用。」
他停顿了一下，抛出了那个石破天惊的建议：「朝廷一时拿不出，豪门又不便强征。那为何不让缺钱的军队自己，去向有钱的地方借呢？」
「借？」
众官员一愣。
「不错，借！」董王语气肯定，「我们可以通过内阁决议，授权东南各军镇，以朝廷信用和未来秋税补发的军饷为保证，
向驻军所在地的州郡府库丶官营钱庄丶乃至信誉良好的大商号，暂时借支一部分灵石钱粮，
以解燃眉之急，先稳住军心，平息骚动，此谓借灵石从军，以安当下。」
会议室里一片寂静，众人都在消化这个闻所未闻的提议。
军队向地方「借钱」发饷？
严奉君第一个质疑：「荒谬！军队向地方借贷？成何体统！
且地方府库未必有馀钱，官营钱庄和商号，又凭什麽相信朝廷未来一定能还？空口白牙，谁肯借出巨款？」
董王似乎早料到有此一问，不慌不忙道：「所以需要内阁正式决议，形成法令，赋予此次借支合法性，
并明确以未来优先拨付的秋税作为第一还款来源，此为朝廷背书，信誉非一般借贷可比。」
「至于地方府库和钱庄商号是否愿意……」董王嘴角勾起一抹意味深长的笑容，「这就需要一些操作了。比如，借贷利息可高于市价几分……」
这话一出，一些官员的眼睛就亮一分。
这哪里是单纯的「借」，分明是又开了一个口子，一个将国家信用和地方利益，商业资本更深度捆绑的机会。
而且，操作空间极大！
「当然。」董王最后总结，一副大公无私的模样，「这一切的前提，是内阁必须通过此项紧急决议，
授权东南都督府及兵部丶户部协同办理，
只要决议通过，具体如何与地方对接，如何设计借贷条款，
如何确保款项快速到位并用于稳定军心，这些繁琐却关键的操作细节。」
他拍了拍胸脯，掷地有声：
「一切，交给下官来办，下官别的不敢说，于这钱财调度丶与人方便之事上，还算有些心得，
必以最快速度，让东南将士先拿到一部分救急钱，把局面稳下来！」
把皮球踢回给内阁，要一个合法授权，然后承诺包办所有麻烦的实操，这就是董王的方案。
听起来，他似乎是在为朝廷分忧，主动揽下棘手活。
严奉君嘴唇翕动，还想反驳，却一时找不到更合适的替代方案。
江别离看了看沉默的众人，又看了看御座方向（虽然赵宇已不在，但馀威犹在），知道必须做出决断。
他深吸一口气，缓缓道：「董侍郎此议虽非常例，然眼下事急从权，或可一试，然借贷细节丶风险管控丶还款保障，需有严密章程，
诸位，表决吧，是否同意，授权东南各军镇，依董侍郎所拟原则，进行紧急借支，以解军饷燃眉之急？」
会议室内，光线似乎都凝固了。
这是一次关键的表态，不仅关乎军饷，更隐隐关乎未来利益的流向。
短暂的沉寂后，一只只手，或快或慢地举了起来。
先是董王阵营的官员，接着是一些中间派。
最后，连少数严奉君阵营的官员，在现实压力和或许存在的别样心思下，也艰难地举起了手。
严奉君孤立地坐在那里，看着眼前举起的一片手臂，仿佛看到了自己影响力的进一步流逝。
但他无力阻止。
皇帝的压力丶现实的危机丶同僚的妥协，如同潮水般将他淹没。
「决议……通过。」
江别离的声音，为这场特殊的会议画上了句号。
董王低下头，掩去眼中一闪而过的得色。