京城，皇宫大内。
虽已夜深，但几处宫殿依旧灯火通明，隐约传来丝竹宴饮之声。
河间之盟似乎暂时驱散了战争的阴云，让某些人重新沉醉于虚假的太平。
然而，宫墙之外的街巷，寒冷与饥饿无情地吞噬着生命，每晚都有冻僵的尸骨被巡更人默默拖走。
养心殿内，皇帝胤昭独自一人，对着跳跃的烛火出神。
他穿着常服，面容憔悴，眼窝深陷。
盟约的屈辱、朝堂的争吵、各地的警报，像毒蛇一样啃噬着他的内心。
他感到前所未有的孤独和恐慌。
他突然站起身，一种近乎本能的强烈冲动驱使着他。
他想去见他的父亲，那个被他软禁在深宫之中的太上皇永昌帝。
也许只有那个曾经掌控一切、如今油尽灯枯的老人，才能在这绝境中给他一点虚无的指引，哪怕只是承受他的忏悔。
“摆驾…庆云宫！”
胤昭的声音沙哑。
御林军统领陈雄和太监总管曹淳风对视一眼，均感意外，但不敢多问，立刻安排。
銮驾无声地行至皇宫西北角一处偏僻冷清的宫殿，庆云宫。
这里仿佛是繁华皇宫里被遗忘的角落，寂静得可怕，只有风雪拍打窗棂的声音。
推开宫门，一股浓重的中药味和陈腐气息扑面而来。
灯光昏暗，只有一个老太监守在外间，正是吕春芳。
不过几个月的光景，他竟已头发全白，衰老得不成样子。
见到皇帝突然驾临，他惊得手里的拂尘都掉了，慌忙跪倒，声音颤抖带着哭腔：
“奴…奴婢叩见陛下！万岁…万岁…”
自逼宫夺位后，胤昭这是第一次踏入此地。
胤昭看着吕春芳的老态和宫内的凄凉，心中莫名一酸，挥了挥手：“起来吧！太上皇…安歇了？”
“回陛下，太上皇刚喝了药，醒着呢！”吕春芳低着头，小心翼翼地回答，身体微微发抖。
胤昭对陈雄和曹淳风道：“你们带人在外面守着，任何人不得靠近殿门百步。”
“遵旨！”
两人躬身领命，带着侍卫和太监远远退开。
胤昭深吸一口带着药味的冰冷空气，独自推开了那扇象征着囚禁的沉重寝宫大门。
宫内更加昏暗，只有床头一盏小小的长明灯摇曳着微弱的光芒。
永昌帝躺在巨大的龙床上，厚厚的锦被几乎将他淹没，更显得他形销骨立。
他面色是一种毫无生气的蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，如同一具蒙着人皮的骷髅。
听到脚步声，他浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，看向门口。
关于河间之盟，关于萧贵妃被送往鞑子大营，他早已通过吕春芳和其他渠道知晓。
当时他便呕血不止，所有人都以为他熬不过去了。
但此刻见到胤昭，他枯槁的脸上竟没有任何愤怒或怨恨。
只有一种看透一切的平静，和一丝难以言喻的悲悯。
他嘴唇翕动，发出极其微弱、沙哑的声音：“昭儿…你来了…”
这平静的反应，反而让胤昭心中剧震。
他一步步走到床前，看着父亲这副模样，千言万语堵在喉咙口，最终只化作干涩的一句：“父皇…儿臣…来看看您。”
“坐…”
永昌帝的手指极其轻微地动了一下。
胤昭在床前的绣墩上坐下，父子间陷入沉默，只有老人粗重艰难的呼吸声。
良久，胤昭像是无法承受这死寂，开始断断续续地诉说。
说鞑子的贪婪无度，说朝臣的庸碌无能，说藩镇的坐视不理，说他内心的恐惧和重压…
此刻，他不再是皇帝，更像一个向父亲寻求安慰的迷途孩子。
永昌帝静静地听着，昏黄的眼睛偶尔眨动一下，没有任何打断。
直到胤昭说完，疲惫地低下头，永昌帝才缓缓开口，气息微弱却异常清晰：
“你…是遇到…过不去的坎了…来找我…讨主意…”
胤昭猛地抬头，对上父亲那仿佛能洞悉一切的目光，他无法否认，艰难地点了点头：“请父皇…教儿臣。”
永昌帝惨然一笑，那笑容在他干枯的脸上显得格外骇人。
他几乎是用尽气力，从胸腔里挤出三个字：“赵…暮…云。”
胤昭如遭雷击，失声道：“赵暮云？他…他不是已经坠崖身亡了吗？”
永昌帝没有回答这个问题，而是积蓄了片刻力量，声音稍微提高了一丝，唤道：“无影…”
寝殿角落的阴影仿佛活了过来。
一阵轻微的波动，一个身形瘦削如同鬼魅的身影无声无息地出现在床前，单膝跪地，低头道：“陛下。”
正是被外界认为早已解散的龙察司指挥使——萧无影。
永昌帝目光转向胤昭，对萧无影道：“从今往后…你…和龙察司，效忠新帝…助他…稳住江山…这是…朕最后的旨意…”
萧无影没有任何迟疑，转向胤昭，深深叩首：“臣萧无影，谨遵太上皇旨意！龙察司上下，誓死效忠陛下！”
胤昭震惊得无以复加。
他一直以为龙影司随着父皇的退位而烟消云散。
没想到他们一直潜伏在暗处，如同帝国的幽灵，依旧效忠于这位垂死的老人。
永昌帝喘了几口气，眼神开始涣散，但依旧坚持着说道：
“赵暮云…没死…我的…旨意…他…应该…收到了！”
“要救大胤…非他…不可…去找他…或许…还来得及…”
这一刻，胤昭心中百感交集。
他感受到了父亲在生命最后一刻，仍在为他，为这个摇摇欲坠的帝国谋划。
那是一种超越了政变、软禁和屈辱的复杂情感，是沉甸甸的、令人窒息的父爱。
巨大的悔恨、愧疚、以及一丝绝境中的希望，猛地冲垮了他的心防。
他“噗通”一声跪倒在床前，紧紧抓住父亲那只剩骨头的手，泪水奔涌而出，泣不成声：
“父皇！儿臣…儿臣罪该万死！对不起您…对不起您啊！”
就在这父子间短暂而残酷的和解时刻。
“轰！”
一声沉闷如惊雷般的巨响隐约从远方传来，紧接着是连绵不绝的的号角声，越来越清晰！
那是鞑子进攻的牛角号！
“陛下！陛下！”
陈雄惊慌失措的呼喊和急促的脚步声打破了宫内的悲恸。
他甚至连礼仪都顾不上了，猛地推开殿门，脸色惨白如雪，声音带着前所未有的恐惧：
“不好了！鞑子！鞑子突然攻城了！”
胤昭脸色大变：“到底怎么回事？”
“北门…北门外的鞑子借口有士兵走失，要强行入城搜查，被守将拒绝后，他们…他们就直接开始攻城了！”
“攻势极猛！喊杀声震天，眼看…眼看就要顶不住了！”
寝宫内，瞬间死寂。
胤昭脸上的泪水瞬间冰冷，表情凝固在极致的惊骇之中。
龙床上，永昌帝听到这消息，浑浊的眼中猛地爆发出最后一丝复杂的光芒，有悲愤，有绝望，有果然如此的嘲讽，最终尽数化为无尽的灰暗。
他喉咙里发出“嗬嗬”几声轻响，头一歪，再无动静。
只有那盏长明灯，还在顽强地跳跃着，映照着这帝国末日来临前的混乱与绝望。
雪夜下的京城，杀声震天。