“陛下还说什么？”
看着信纸的火光渐渐熄灭，变成一堆灰烬，赵暮云淡淡问道。
曹谨低声道：“陛下让奴才转告王爷：杜文谦等人联络了三位藩王，似有异动。”
“陛下虽年轻，却非无知。削王爷权柄是假，麻痹那些人是真。请王爷……配合演戏。”
赵暮云眼中闪过一丝讶异，随即笑了。
原来这个徒弟不是要夺权，而是要钓鱼。
“请公公转告陛下，”赵暮云郑重道，“臣遵旨。迁都、东南、神机坊，皆可放手。但有一事，望陛下允准——”
“王爷请讲。”
“七月初，东南将有大战。此战若胜，倭寇可平；此战若败，海疆危矣。请陛下在此战结束前，暂缓调整人事，以免动摇军心。”
曹谨点头：“老奴一定带到。”
送走曹谨后，范冰冰从屏风后走出，脸色凝重：“王爷，陛下这是要……”
“引蛇出洞。”赵暮云走到窗前，“杜文谦他们以为陛下年轻好操控，想借陛下之手削我权柄。陛下将计就计，假装顺从，看他们会做到哪一步。”
“可万一假戏真做……”
“不会。”赵暮云摇头，“陛下信中提到三位藩王——如果我所料不差，应该是楚王、蜀王、吴王。”
“这三位都是先帝嫡子，封地不遭受兵灾难，颇为富庶。杜文谦联络他们，所图不小。”
范冰冰倒吸一口凉气：“他们想……”
“清君侧？”赵暮云冷笑，“或者更直接——废立。”
他转身，眼中寒光闪烁：“也好。毒瘤总得挤出来。陛下既然想玩这把火，我就陪他玩。但前提是——东南战事不能受影响。”
“王爷的意思是？”
“让夜不收加强对三位藩王的监视，但不要打草惊蛇。”
“另外，通知韩忠和田庆，北疆要绝对稳定，不能给任何人可乘之机。”
“是。”
赵暮云走到那幅东海地图前，目光看向韭山列岛的位置。
三天后，那里将爆发一场决定性的海战。
而这场海战的结果，将影响整个帝国的命运。
“沈千，老唐……”他轻声自语，“别让我失望。”
窗外，乌云压城。
暴风雨要来了。
......
六月三十，黄昏。
金陵水师码头，灯火通明。
三十艘战船依次排开，最大的“靖海”号是沈千的旗舰，长二十丈，宽五丈，三层甲板，装备火炮三十六门。
最小的“飞鱼”号快船，也有八门火炮。
水手们在甲板上忙碌，搬运弹药、检查缆绳、调试火炮。
空气中弥漫着硝烟和桐油的味道。
沈千站在“靖海”号艏楼，看着这一切。
“都督，所有战船已准备就绪。”何魁登上艏楼，“弹药充足，士气高昂。”
“水鬼营呢？”
“王鲨已率三百精锐，乘十艘小船先行出发。按计划，他们将在子时抵达韭山外围，潜伏待命。”
沈千点头：“传令各船，亥时起锚，趁夜色出海。明日拂晓，我要看到韭山的日出。”
“得令！”
何魁转身去传令。
沈千独自站在船头，望着东方漆黑的海面。
这一战，他将赌上一切。
如果胜了，东南海疆可定，王爷的东征计划就能启动。
如果败了……不，不能败。
“父亲，”沈千轻声自语，“您当年战死在澎湖，儿子今日为您报仇。”
他的父亲原是永昌帝在位时候的水师将领，二十年前就是在澎湖海战中，被倭寇围攻，力战而亡。
那年沈千才十五岁。
从那时起，剿灭倭寇就成了他毕生的执念。
夜色渐深，战船陆续起锚。
没有号角，没有战鼓，只有船桨划水的哗哗声，和风帆张开的猎猎声。
三十艘战船如幽灵般驶出港口，融入黑暗的大海。
而在同一时刻，闽北山区。
唐延海检查着手中的弩箭。
这是特制的三棱箭头，淬了毒，见血封喉。
他身后，十二名斥候营精锐肃立，黑衣蒙面，只露眼睛。
“记住，”唐延海声音低沉，“目标只有一个——陈友海。得手之后，从南门撤退，城外有人接应。万一失手……自行了断，不能落入敌手。”
“诺！”
十二人齐声应道，声音不大，却透着决绝。
“出发。”
黑影融入夜色，向泉州方向潜行。
而在泉州城内，陈友海对此一无所知。
他正在府中设宴，款待几位从海上来的客人——平八郎派来的使者。
“陈将军，平八郎大人让我转告您，”一个会说大胤语的倭寇使者举杯，“七月初三，我们将发动总攻，一举击溃胤军在明州的水师。届时，还请将军在陆上配合，牵制胤军。”
陈友海哈哈大笑：“好说好说！只要平八郎大人拿下舟山，吴地任由我们驰骋！”
他喝得满脸通红，完全没注意到，房梁上有一双眼睛正冷冷注视着他。
夜，越来越深。
距离七月初一，只剩一个时辰。
东海之上，韭山列岛的轮廓已隐约可见。
王鲨的水鬼营潜伏在礁石后，等待着进攻的信号。
金陵水师的战船在海上展开队形，炮窗打开，炮口伸出。
闽北山区，数百支义军正在向预定位置移动。
泉州城外，唐延海的小队已抵达城墙下。
西京赵王府，赵暮云彻夜未眠，站在地图前。
皇宫御书房，胤稷披衣而起，望着东南方向。
这一刻，无数人的命运交织在一起。
而历史的指针，正指向那个决定性的时刻。
子时到了。
海面上，突然升起三支红色火箭，划破夜空。
总攻开始。