陈远不知道自己走了多久。
天还是灰的，没有变化。废墟渐渐稀疏，取而代之的是低矮的灌木和发黑的草丛。脚下的地越来越软，踩上去往下陷，发出咕叽咕叽的声响。
空气里多了一股味道。
不是地下那种腥甜，是别的——是腐，是潮，是东西在水里泡了太久的那种闷。
他停下脚步，往前看。
一片泥沼。
灰黑色的水面上浮着绿色的泡沫，一摊一摊。水边长着扭曲的枯树，枝条光秃秃的，像一只只伸向天空的手。远处有雾气，灰白色的，贴着水面慢慢飘。
他往前走了几步，脚下踩到什麽硬的东西。
低头看。
是一截骨头。粗的，弯的，像是某种大型动物的肋骨，半截埋在泥里，露出的部分长满黑绿色的苔。
他绕过那截骨头，继续走。
走了十几步，他停下来。
前面立着一座「塔」。
是用骨头和各种残骸堆起来的。巨大的兽类头骨，长着弯角的，长着獠牙的。肋骨丶腿骨丶脊椎骨，混着发黑的外壳碎片。还有破布丶烂铁丶泡烂的木头。它们被堆成一个圆锥形，一人多高，歪歪扭扭。
塔顶插着一根弯曲的兽角。
陈远盯着那座塔，盯了几秒。
然后他听见一个声音。
沙沙。
沙沙。
沙沙。
像什麽东西在泥里爬。
他顺着声音看过去。
十几米外，一块稍微干一点的地面上，蹲着一只泥沼蟹。
很大。
壳是黑褐色的，长满疙瘩，像老树皮。两只眼睛突出来，血红血红，转来转去。钳子有一只半人高，边缘长满锯齿。
它抬起头。
看见了陈远。
那双眼睛停住了。然后它站起来。
朝他走过来。
不是冲。是走。慢悠悠的，一步一步。但它每走一步，地面就震一下，泥水从它脚边溅起来。它身后，泥水里开始冒泡。一只接一只，小的，大的，更大的，往外爬。
陈远转身就跑。
泥地太软，跑不快。每一步都往下陷，脚拔出来带起一大片泥水。那只丢了鞋的脚踩在什麽尖东西上，疼得他倒吸一口凉气，但不敢停。
身后那些蟹追得很快。
小的那些跑在最前面，八条腿划得飞快，钳子咔嚓咔嚓响。大的那些慢一点，但每一步都跨得很远，泥水被它们搅得哗哗响。
他跑。拼命跑。
跑过那堆骨头塔。跑过一具巨大的兽类尸体——只剩半边，内脏拖在泥里，几只小蟹正趴在上面，看见他跑过，抬起头看了一眼，又低头继续。
一只小蟹已经追到身后三米。
他听见它的喘气声——嘶嘶嘶，像什麽东西漏气。他不敢回头，只管跑。
前面有一棵枯树。歪倒的，横在水面上，树干粗得两个人抱不住。
两米。
小蟹追到身后一米。
他跳起来，抓住树干，往上爬。脚刚离地，那只小蟹的钳子擦着他的鞋底剪过去，咔嚓一声，剪下一小块鞋底。
他爬上去。爬到树干中间，蹲着，喘气。
喘得像拉风箱，胸口一起一伏，嗓子眼里全是血腥味。
他低头看。
树下已经围了一圈。
大的小的，七八只。最小的那只还在往上跳，想够他的脚。最大的那只站在最前面，仰着头看他。
它们在看他。
那目光很奇怪。不是普通猎物的目光。是别的——是盯着什麽稀罕东西的目光。
陈远攥紧树干，盯着下面那些东西。手心全是汗，滑得握不住。
最大的那只往前爬了一步，试图往树上爬。壳太滑，爬不上来。它绕着树转了几圈，然后停下来，对着天上发出一声尖锐的嘶鸣。
远处传来回应。
呱——
陈远抬头。
天上飞来一群黑色的鸟。黑压压一片，遮住灰蒙蒙的天。它们落在附近的枯树上，落在骨头塔上，落在泥水里。红的眼睛，都在看他。
最大的那只落在离他最近的一根枯枝上。它张开嘴，发出粗粝的叫声。
那些蟹开始挖树根。
它们用钳子剪，用壳撞，用头拱。枯树的根本来就烂了，一挖就松。树开始晃。
陈远死死抱住树干。木头上的刺扎进手心，疼的，但他不敢松。
那些蟹越挖越快。最大的那只停下来，仰着头看着他，像是在等。
树晃得更厉害了。
陈远往树梢那边挪。树干越来越细，晃得越来越厉害。每挪一步，树就往下沉一点。
树梢那端，是另一片泥沼。更黑，水面上漂着白色的泡沫。
他回头看了一眼。
那群东西还在下面等着。鸟在天上盘旋，投下一片片移动的阴影。蟹在树下聚集，钳子朝天举着。
树晃了一下。又一下。又一下。
咔嚓——
树干裂了。
陈远来不及想，往树梢那边跳——
噗——
泥水没过他的腰。
凉的。黏的。比刚才那片更稠。那些丝状的东西立刻缠上来，缠住他的腿，他的腰。它们往里钻，往衣服里钻。
他挣扎。往前游。每划一下都要用尽全身力气，那些丝缠得太紧了，像无数只手在往下拽他。
身后那些蟹已经追过来了。
最大的那只游得最快。它像一艘船，劈开泥水，朝他冲过来。钳子已经举起来了。
他拼命游。泥水灌进嘴里，又苦又涩，但他顾不上。喉咙里全是泥，咳不出来，咽不下去。
前面有什麽东西。
黑乎乎的一团，立在水面上。是用骨头和残骸搭成的——一个巨大的巢穴。像鸟窝，但大得多，高得有两个人那麽高。骨架是某种巨型生物的肋骨，一根一根弯成弧形。肋骨之间填满了各种东西——破碎的甲壳丶乾枯的兽皮丶纠缠的藤蔓丶发白的浮木。
巢穴底部有一个洞。不大，但能钻进去一个人。
陈远朝那个洞游过去。
身后那只蟹已经追到身后一米。钳子擦着他的脚剪过去，咔嚓——剪下一小块肉。疼。钻心的疼。但他不敢停。
他往前一扑，抓住洞口边缘，把自己拽进去。
洞很窄。他往里爬。身后那只蟹想把钳子伸进来，洞口太小，卡住了。它在外面发疯一样剪，咔嚓咔嚓，洞口边缘的骨头被它剪得粉碎。
他继续往里爬。
爬了几米，洞突然开阔起来。
他摔进去，趴在地上，大口喘气。
喘了很久。
然后他慢慢爬起来，看周围。
这是一个圆形的空间。脚下是压实的泥，混合着细碎的骨头渣子和甲壳碎片。四周的「墙」是用各种残骸垒成的——巨兽的肋骨丶不知名生物的腿骨丶巨大的头骨。那些骨头有的是直的，有的是弯的。
墙上挂着东西。
一条一条的，黑褐色的，像晾晒的肉乾。有的还带着鳞片，有的还带着毛皮。
空间中央蹲着一个东西。
很小。瘦的。背对着他。
它在处理什麽。低着头，手里忙活着，看不清。
它听见动静，停下来。
慢慢转过头。
是一张脸。老的，满是皱纹。眼睛陷在眼窝里，只有两点浑浊的光。
是个老太太。
她看着他，没说话。
陈远也没说话。
过了很久，她开口，声音沙哑——
「跑进来的？」
陈远点头。
她往外看了一眼。洞口那边，咔嚓咔嚓的声音还在响。
「它们进不来。」她说，「这地方是我的。」
陈远看着她。
「你是谁？」
她没回答。她转回去，继续忙手里的事。陈远这才看清，她在剥什麽东西的皮。某种沼泽里的小兽，比猫大一点，灰色的毛。
她的动作很慢，很熟练。一刀一刀，把皮和肉分开。
「那些东西为什麽追你？」她问，没抬头。
陈远想了想。
「不知道。」
她停下刀，回头看了他一眼。浑浊的眼睛在他身上扫了扫，最后在他左手腕上停了一瞬。
然后她转回去，继续剥。
「你身上有味儿。」她说。
陈远一愣。
「什麽味儿？」
她没回答。她把剥好的皮挂在墙上，把肉放在一边。然后站起来，很小一个，佝偻着，走到墙角，从一个陶罐里拿出什麽东西。
是一块烤熟的肉。还温着。
她走回来，递给他。
「吃吧。」
陈远接过来，看着她。
她也看着他。
「你不问我是谁？」他说。
她笑了一下。很难看的笑，缺了几颗牙。
「问了你能说真话？」
陈远没说话。
她走回原来的地方，重新蹲下，拿起另一只小兽，开始剥。
「歇够了就走。」她说，「我这地方，不留人。」
陈远咬了一口肉。有点硬，有点腥，但能咽下去。胃里暖和起来。
他靠着墙，慢慢吃着。
洞口外面的声音渐渐远了。那些蟹走了。
他不知道自己坐了多久。
再抬起头的时候，那个老太太已经不在原来的地方了。她蹲在洞口边上，背对着他，不知道在看什麽。
他站起来，走过去。
外面雾散了。泥沼安静了。那些蟹和鸟都不见了。只有灰蒙蒙的天，和远处那堆骨头塔。
老太太转过头，看着他。
「从那边走。」她指了指一个方向，「那边水浅。」
陈远看着她。
「为什麽帮我？」
她没回答。她只是看着他，浑浊的眼睛里有一点光。
「你那根绳子，」她说，「别弄丢了。」
陈远低头看自己的手腕。那根红绳还在，温的。
他抬起头，想再问什麽。
但她已经转身，走回巢穴深处，消失在那些骨头和肉乾后面。
陈远站在洞口，站了一会儿。
然后他钻出去，跳进泥水里，往她指的方向游。
游了很久。
上岸的时候，他回头看了一眼。
那个巢穴还在远处，黑乎乎一团，立在泥沼中央。雾气又开始聚拢，慢慢把它遮住。
他摸了摸手腕上那根红绳。
然后他转身，继续往前走。
走了几步，他停下。
前面的泥地里，有什麽东西在反光。
他走过去，蹲下来看。
是一小片金属。巴掌大，锈得厉害，几乎看不清原来的样子。上面隐约刻着什麽图案，已经被泥和水磨平了。
他捡起来，翻过来看了看。
什麽都没有。
只是块废铁。
他把它扔回泥里，站起来，继续往前走。
走了很久。
身后很远的地方，那个巢穴里，老太太还蹲在洞口。
她旁边多了一个人。
穿着黑袍子，很高，很瘦，站在阴影里。
她没有抬头。
「你让我留的人，」她说，「留了。」
那个人没说话。他看着陈远消失的方向，看了很久。
然后他转身，走进雾里。
老太太一个人蹲在那儿，继续剥着手里的东西。
很久之后，她轻轻说了一句——
「麻烦。」
没人回答。