北大西洋，直布罗陀海峡以西三百海里。
北约残馀联合舰队正在进行代号「铁锤」的联合演习。三艘欧洲护卫舰和两艘美军伯克级驱逐舰拉出标准防御队形，舰载雷达全功率运转，追踪着一组从西北方向逼近的模拟目标。
这是「弑神者」计划的首次实战验证。
地球同步轨道上，两颗挂载定向能武器模块的军事卫星完成最终校准。五角大楼为这套系统投入了灾变后仅存的全部太空工业储备——三年时间，耗尽七座地下军工厂的产能，只造出了两颗。
「弑神者一号丶二号就位。」北美防空司令部的技术主管盯着终端，「目标锁定程序已装订。只要那艘飞船再出现在我们的侦测范围内，定向能武器可以在九秒内完成照射。」
防长站在作战室后方。三个月的紧张备战让他瘦了一圈，但此刻他的脊背挺得笔直。
「它会来的。」防长说，「华夏人既然选择公开亮相，就不会只在自家后院转悠。」
话音落下不到四十分钟。
「长官！锁眼卫星捕捉到目标！方位——」情报官的声音卡住了。他重新看了一遍数据，脸上的血色褪得乾净。
「方位：正上方。」
所有人抬头看向天花板——当然看不到什麽。但大屏幕上的卫星实时图像已经切了过来。
鸾鸟号悬停在北大西洋上空一万两千米处。六百八十二米的深灰色飞翼完全遮住了演习海域的阳光，在海面上投下一片覆盖十几平方公里的阴影。联合舰队的五艘战舰全部被笼罩在这片暗影之下。
「它是什麽时候到的？」防长的声音很紧。
「不知道。」情报官咽了口唾沫，「锁眼卫星的红外通道在……在四分钟前出现了一次短暂信号丢失。恢复画面时它已经在那里了。我们没有捕捉到任何接近轨迹。」
四分钟前它还在巴丹吉林沙漠上空。
「弑神者系统立即启动！」防长一拍桌子，「锁定目标，授权照射！」
技术主管的手指飞速敲击。两颗定向能卫星的太阳能帆板展开到最大角度，高能雷射发射腔开始充能。屏幕上，锁定框稳稳套住了鸾鸟号的轮廓。
「充能完成。倒计时九秒。八……七……六……」
倒计时到三的时候，屏幕闪了一下。
不是画面抖动，而是整个屏幕突然变成纯白色，持续了零点七秒，然后恢复。
但画面已经不一样了。
弑神者一号的遥测数据全部归零。弑神者二号的状态栏变成灰色，标注「失联」。
「怎麽回事？！」
「弑神者一号和二号……」技术主管的手悬在键盘上，十指僵硬，「轨道遥测中断。备用链路无响应。红外图像显示两颗卫星的太阳能帆板出现大面积过热变形，疑似电子元件全部烧毁。」
「它们被反向照射了。」一名物理学顾问的声音从角落传来，很轻，像在自言自语，「那艘飞船的护盾不是'挡住'了定向能束，是把能量吸收之后原路打回去了。我们拿自己的武器炸了自己的卫星。」
作战室里没人说话。
三年。七座军工厂。全部太空工业储备。
九秒都没撑到。
防长的手撑在桌沿上，指关节泛白。他想说什麽，嘴张了两次，没有发出声音。
就在这时，作战室中央的全息投影台自行启动了。
没有人操作它。安全系统没有报警。加密协议没有被破解的记录。它就是亮了，像有人从外面直接插了一根线进来。
一个中年男人的影像出现在投影台上方。军装笔挺，肩上挂着将星，双手背在身后。
赵建国。
他的全息影像站在五角大楼作战室的正中央，目光平静地扫过在场的每一个人。
「各位好。」他用英文说，发音标准，没有客套，「我是华夏东部战区司令员赵建国。这不是黑客攻击，这是技术代差。你们的通讯加密在我们面前和明码没有区别。」
防长盯着这个影像。他的手慢慢从桌沿上松开。
「你们的弑神者已经报废了。」赵建国继续说，「核按钮的指挥链路也已经被我们的电子战系统覆盖。请不要尝试，那只会让事情变得更难看。」
防长猛地转头看向核武器控制台。
值班军官正死死盯着面前的终端，脸色惨白。他抬起头，朝防长摇了摇头。
系统显示「通讯链路异常，授权验证不可用」。
不是被摧毁，是被接管了。
赵建国的影像顿了一下，像是给在场的人留了几秒钟消化的时间。
「四十八小时后，《人类命运共同体最高统合协定》将在日内瓦签署。内容很简单：全球工业产能纳入统一调配，所有核武器进入联合监管，航天资源全面共享。华夏不谋求殖民任何国家，我们需要的是整个物种的工业总输出。」
「原因我不能在这里说。但我可以告诉你们一件事。」赵建国的声音低了下去，「地球正面临一个比你们想像中严重一万倍的威胁。在这个威胁面前，你们手里的航母丶核弹丶卫星，全部是玩具。」
「四十八小时。」
影像消失。全息投影台自动关闭。
作战室里响起此起彼伏的椅子挪动声和低语声。有人在打电话，有人在翻文件，有人只是坐在原地发呆。
防长慢慢坐回椅子里，盯着天花板看了很久。
「联系总统。」他说。
四十八小时后。日内瓦。各国首脑在镜头前签字。签字仪式结束后的档案交接环节中，华夏情报官在五角大楼移交的绝密目录里发现了一份编号极其靠前的冷战时期文件。
档案标题：《深渊回声——1962年马里亚纳海沟异常磁场探测报告》。
报告显示，早在六十二年前，美军的深海探测器就在海沟底部记录到了规律性的生物电磁脉冲。当时的分析结论是「地质活动产生的自然现象」。
但附页的手写批注用红笔划了两道杠，旁边只有一句话：「Notgeological.Notnatural.Recommendpermanentclassification.」
情报官拍下照片，加密传回昆仑基地。
赵建国看完这份报告，沉默了整整三十秒。
六十二年。他们知道了六十二年。
他把文件锁进保险柜，拿起另一部通讯器。
「接大乾前线。」
大乾世界，北境，寒鸦城。
裂缝在三个时辰前还是三丈宽。
现在是十丈。
清虚站在城墙上，嘴角挂着血，左臂软绵绵地垂着——肘关节的骨头在半个时辰前被一条魔气触手甩碎了。暗红色的雾气已经漫过了城墙根部，爬上了石砖缝隙，像长了根的藤蔓。
空气中弥漫着铁锈和腐肉混合的气味。城防军的阵线退到了第三道矮墙后面。地上横七竖八躺着十几具皮肤发黑的尸体，魔气中毒，死前连惨叫都来不及发出。
裂缝深处传来低沉的脉动声，像某种巨大的东西在地壳下面翻了个身。
然后裂缝边缘再次崩裂。
暗红色的雾气不再是雾气了。它凝聚成实质性的触手，粗如水缸，从裂缝中猛地弹射而出。三条触手同时扫向城墙。
第一条击碎了箭楼。第二条将一门弩炮连同操作手一起卷入裂缝。第三条——
清虚提起残存的真气，单手结印，打出一道薄如蝉翼的灵力盾。
触手砸上盾面。盾碎。清虚被冲击波掀飞出去，重重摔在城墙内侧的废墟上。胸腔里传来骨头断裂的闷响，嘴里涌出大口的鲜血。
他躺在碎石堆里，看着头顶暗红色的天空。
完了。三境修士在这种规模的魔气面前跟纸糊的没区别。
「仙师！！」百夫长的声音从远处传来，带着哭腔。
清虚想回答，但喉咙里全是血，发不出声。
他闭上眼睛。
然后他听到了一种不属于这个世界的声音。
低沉的丶持续的丶穿透云层的轰鸣。像远处有无数铁牛在齐声咆哮。
清虚费力地睁开眼。
暗红色的天空中，三个灰色的庞大轮廓正从云层上方切入。机腹下方挂载的东西在阳光下反射出冰冷的金属光泽。
鲲鹏运输机编队。
货舱门已经打开。第一批重型云爆弹和灵气约束阵列模块正在脱离挂架。
通讯频道中，一个带着浓重北方口音的声音炸响：
「寒鸦城守军注意！这里是华夏特战先遣连！所有人立刻撤离裂缝周边三百米！重复——三百米！」
「我们来接管了。」