石门在身后重重合拢。
沉闷的撞击声在空旷的甬道里激起阵层回音。
张千站在黑暗中，呼吸平稳。
山洞内部的空气潮湿且阴冷。
一股陈腐的泥土味混杂着淡淡的金属气息钻入鼻腔。
他指尖微动，一抹微弱的真气在指尖亮起。
甬道并不算长，地面铺设着平整的青石。
转过一个急弯，眼前的空间豁然开朗。
这是一个被掏空的山腹，面积大得惊人。
无数沉重的木箱整齐地堆叠在石壁两侧。
木箱上缠绕着手柄粗细的铁链，挂着沉甸甸的铜锁。
张千走到最近的一口箱子前，指尖真气如刀，瞬间切断了锁头。
他伸手掀开箱盖。
金灿灿的光芒在真气微光的照耀下，瞬间填满了他的视野。
整整一箱金子，整齐地码放着，每一根都烙印着官府的印记。
他再次踢开旁边的几口箱子。
白银。
珍珠。
玛瑙。
甚至还有成捆的、尚未裁剪的贡品丝绸。
这些财富在黑暗中散发着一种贪婪而冰冷的气息。
张千粗略估算了一下。
这里的金银财宝，价值至少在千万两以上。
不久前大夏国库空虚，满朝文武为了筹措军费急得焦头烂额。
而这位礼部尚书的私宅后山，竟然藏着一个比国库还要充盈的宝库。
那些文官平日里满口仁义道德，口口声声瞧不起粗鄙武夫。
结果私底下却是一群敲骨吸髓的畜生。
张千的牙根咬得咯吱作响。
他绕过财宝堆，继续向洞穴深处走去。
空气中的气味变了。
金银的冷香消失，取而代之的是一股浓烈的恶臭。
那是排泄物、汗水与腐肉混合在一起的味道。
前方出现了一排粗壮的铁栅栏。
栅栏后面，是一间间狭窄潮湿的牢房。
张千的脚步猛地停住。
牢房的空地上，横七竖八地躺着几十名女子。
她们浑身赤裸，身上没有任何遮盖物。
白皙的皮肤上布满了纵横交错的鞭痕，还有被烟头烫伤的焦黑痕迹。
当张千靠近时，这些女子甚至连眼皮都没有抬一下。
她们蜷缩在污秽的草堆里，眼神空洞地盯着虚无的黑暗。
那是心死之后的麻木。
这种眼神，张千只在那些被屠戮殆尽的村庄幸存者眼中见过。
周彦这个老匹夫，竟然在自家后山私设如此规模的淫窟。
张千的胸口剧烈起伏，握着刀柄的手指因为用力而关节发白。
他强忍着杀人的冲动，继续走向最后一排牢房。
当他看清里面的景象时，大脑瞬间变得一片空白。
那是一群孩子。
全都是十岁左右的小男孩，最大的也不过十二三岁。
他们赤条条地挤在一起，像是一群受惊的羊羔。
看到有人靠近，孩子们发出一阵惊恐的尖叫。
他们拼命往墙角缩，指甲在坚硬的石壁上抓出了一道道血痕。
他们的眼神里没有童真，只有无边无际的绝望与死灰。
这些孩子本该在学堂读书，或者在田间嬉戏。
如今却被关在这暗无天日的山洞里，供那些权贵亵玩。
张千浑身剧烈颤抖起来。
他双目猩红，体内的真元开始不受控制地狂暴涌动。
狂暴的气息撞击着四周的石壁，碎石纷纷落下。
畜生。
简直是畜生不如。
他终于明白，为什么周府的守卫对这后山讳莫如深。
这里不是什么藏宝室，这是一座人间炼狱。
那些高坐在朝堂之上、指点江山的权贵，皮囊下藏着的竟是如此污秽的灵魂。
张千低吼一声，一拳砸在旁边的石柱上。
石柱应声而断，裂缝迅速蔓延开来。
他恨不得现在就冲出去，将周彦那老贼碎尸万段。
但他必须冷静。
陆青交代过，沈明礼才是最关键的人证。
如果没有确凿的证据，就算他杀了周彦，也无法彻底铲除这股恶势力。
他闭上双眼，死死压制住沸腾的杀意。
冰冷的空气被他大口吸入肺部，试图平复胸中的怒火。
这些孩子在颤抖中看着他，眼神里的恐惧依然没有消散。
张千转过身，不再去看那些让人心碎的画面。
他必须找到沈明礼。
必须拿到周彦操纵科举、贪赃枉法的铁证。
只有这样，才能让这个杂碎死无葬身之地！
他的脚步变得沉重而坚定，再次没入洞穴更深处的黑暗之中。
张千穿过恶臭熏天的牢房走廊，在甬道最深处的一间铁牢前停下了脚步。
这里的栅栏与别处不同，铁条上包裹着一层厚实的熟皮，显然是为了防止里面的人撞头自尽。
张千指尖的真气火苗微微晃动，照亮了石床上那个蜷缩的身影。
那人穿着一件早已看不出本色的白袍，破烂的布片挂在身上，裸露出的脊背布满了密密麻麻的淤青与齿痕。
乱发如杂草般披散在脸前，遮住了大半个身躯。
张千伸出刀鞘，轻轻拨开了挡住那人面容的长发。
他的手腕在看清对方相貌的那一刻猛地僵住。
这张脸清秀得近乎妖异，眉眼轮廓透着一股让女子都自惭形秽的惊艳。
即便此刻满面污垢，即便眼角还挂着干涸的血块，那种读书人特有的清隽气质依然在阴影中闪烁。
沈明礼。
张千在心中默念着这个名字，握住刀柄的指节因为用力过度而泛起惨白。
他终于明白，为何周彦这个老畜生要把一个本该灭口的隐患留在身边整整三年。
这根本不是在藏匿证人，而是在圈养一只供那些权贵亵玩的禁脔。
甚至极有可能，这是周彦自己的癖好！
沈明礼之所以会被周彦夺取功名，将其囚禁起来，或许就是为了将此人圈进起来，如同牲畜一样供自己玩乐！
回想起刚才看到的那些赤条条的孩子，张千感觉到体内的真元正在不受控制地狂暴撞击着经脉。
这些平日里满口圣贤道德的文官，皮囊下藏着的竟是比禽兽还要扭曲的灵魂。
他们将同类视为猪狗，将才华横溢的状元当成玩物。
张千的呼吸变得粗重，胸腔里的怒火几乎要将这冰冷的石室点燃。
“沈明礼。”
他的声音在狭窄的空间里激起阵阵回音。
石床上的男人没有任何反应，他侧躺在冷硬的石头上，双眼睁得很大，却没有任何焦距。
那是一双已经死掉的眼睛，空洞地盯着虚无的黑暗，连睫毛都未曾颤动一下。
他像是已经把自己从这具残破不堪的躯壳里抽离了出去，只留下一副还会喘气的皮囊。
“沈明礼！你听得到吗？”
张千再次低喝，声音里带上了一丝真气的震荡。
张千看着他这副烂泥般的模样，心底的悲悯瞬间转化为一种恨铁不成钢的愤怒。
他猛地一脚踹在包皮的铁栅栏上，沉闷的撞击声在山洞里嗡嗡作响。
“你在这里装死给谁看？”
“你以为你闭上眼，这三年的折磨就能一笔勾销了吗？”
“沈明礼，你当初寒窗苦读十年，难道就是为了在这暗无天日的洞里当一个任人蹂躏的畜生？”
“你的状元之位被人窃取，你的尊严被人踩在泥潭里，那个让你生不如死的仇人现在正坐在高位上享尽荣华。”
“而你，只会躺在这里等死吗？”
沈明礼的手指微微动了一下。
那根指节细长的手指在粗糙的石面上划出一道细微的白痕。
张千见状，立刻俯下身子，隔着栅栏死死盯着那张苍白的脸。
“周彦还在外面。”
“他现在正穿着他的尚书袍，在永定河边钓鱼，在茶楼里高谈阔论，受万人敬仰。”
“他甚至还在物色下一个像你这样的人，准备把更多的人拉进这片地狱。”
“你想让他继续逍遥法外，继续在这京城里只手遮天吗？”
沈明礼那双灰暗的眼球缓慢地转动了一下。
他的视线终于聚焦，落在了张千那张充满肃杀之气的脸上。
那是极度压抑之后的死寂，但在最深处，却有一点点微弱的火星正在重新聚拢。
“我是监察司金使张千，是来救你的。”
“现在有人要动周彦，你是最关键的证人，也是最锋利的那把尖刀。”
“你若是想报仇，就给我站起来，亲手送那个老贼下地狱。”
沈明礼的喉咙里发出一阵干涩的“咯咯”声，像是有什么东西正要从他的肺腑里挤出来。
他猛地从石床上坐了起来，动作剧烈地牵动了身上的伤口，鲜血瞬间浸透了白袍。
他用那双布满血丝的眼睛死死盯着张千，双手抠进石缝里，由于用力过度，指甲缝里渗出了殷红的血迹。
他的身体剧烈颤抖着，牙齿打颤的声音在寂静的牢房里清晰可闻。
“你说的是真的？”
沙哑的声音如同被砂纸磨过，透着一股让人心惊胆战的恨意。