京城偏僻的小巷深处，一座毫不起眼的茶楼隐匿在枯黄的槐树影里。
雅间内，檀香燃得极缓，灰白的烟气在空气中扭曲盘旋。
夏云长指尖捏着微温的青瓷杯，杯口的白雾模糊了他那张略显苍白的脸。
他抬起头，目光在陈松那张布满褶皱的脸上停滞了片刻。
“陈副掌院，这茶可是南齐最好的云雾，若是不品一品，倒是可惜了。”
陈松坐在对面，双手交叠在膝头，指节因为用力而微微泛白。
他没有碰那盏茶，眼神里透着一股老狐狸特有的谨慎。
“殿下今日约本官出来，恐怕不是为了品茶这么简单吧？”
夏云长发出一声轻笑，将茶杯缓缓放下，瓷底撞击木质桌面，发出一声沉闷的脆响。
“陈大人快人快语，那我也就不绕圈子了。”
“陆青最近在司礼监的动作，陈大人应该有所耳闻吧？”
陈松的眼皮不可察觉地跳动了一下，嗓音低沉。
“一个仗着太后权势的阉党走狗，蹦跶得再高，也翻不了天。”
夏云长摇了摇头，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“若是陈大人真这么想，那王党的死期，恐怕就不远了。”
“陆青的目标，从来都不是什么科举案的几个小鱼小虾。”
“他是想借着这把火，把整个王党架在柴堆上烤，直到你们烧成灰烬为止。”
陈松的呼吸频率乱了一瞬，他死死盯着夏云长。
“夏皇子慎言，这种诛心之论，若是传出去，恐会有心人利用。”
夏云长并不在意这种威胁，他换了个更舒服的姿势，身体微微前倾。
“我虽是质子，但也不想看着大夏的朝堂变成陆青一个人的戏台。”
“实不相瞒，我与陆青关系不合。”
陈松的心脏猛地收缩了一下。
礼部。
“他准备查礼部？”
陈松的声音带着一丝连他自己都没察觉到的轻颤。
夏云长肯定地点了点头，眼神中透着一股看穿一切的冷静。
“这是他亲口跟我说的。”
“就在不久前，他甚至试图拉拢我，想让我配合他在太后面前演一出戏。”
陈松盯着夏云长的眼睛，试图从中寻找到说谎的痕迹。
但是很可惜，并没有。
陈松心中信了七分，但他依然保持着最后的理智。
“陆青既然要查，自然有他的道理，殿下告诉我这些，又是为了什么？”
夏云长没有立刻回答，而是伸手拨弄了一下香炉里的灰烬。
“因为陆青手里，握着一张足以让周大人，甚至让陈大人你，都万劫不复的底牌。”
“另外，我还从陆青的口中得知了一件事。”
“上一届的科举，他其实也是参与者。”
陈松的瞳孔骤然收缩，手中的袖袍不自觉地抖动了一下。
这件事他是知道的。
夏云长继续说道，声音压得很低，却像是一柄重锤。
“至于他最后走到了哪一步，他倒没有告诉我。”
“只不过，想来应该不低。”
“因为他的功名，是被礼部的人给生生夺走的。”
“李建安是其一，翰林院的你们是其二，其三则是礼部尚书周彦。”
“这些，都是他目前已经锁定的线索。”
陈松彻底僵在了原地。
如果说刚才他还有所怀疑，那么现在，他心中的七分信任已经变成了十分。
这些线索，除了局内人，外人绝不可能知晓得如此详细。
他太清楚周彦当年做了什么，更清楚那个被顶替掉的状元意味着什么。
那个陆青能成为太后身边的红人，果然有几把刷子。
他竟然在不声不响中，已经摸到了这么多的线索。
陈松的指尖开始溢出细密的汗珠，他感受到了前所未有的紧迫感。
陆青把这些事告诉夏云长，说明两人之前的谈话确实并不愉快。
这一点他是知道的，因为自从陆青开始对翰林院的人动手后，他就一直在盯着那个家伙。
包括那天晚上，陆青确实去找了夏云长，也确实是愤怒地离开了平阳王府。
这个夏云长，或许还真可以合作！
陈松深吸了一口气，试图平复胸腔里翻江倒海的情绪。
他抬起头，最后试探了一句。
“我怎么相信你说的这些？万一你与他是做戏呢？”
夏云长冷笑：“做戏？那陆青仗着自己的背后有太后，完全不将本世子放在眼里。”
“我虽是质子，但我父亲好歹也是镇守南境的功臣，更是平阳王！他对我颐气指使，甚至还敢威胁我。”
“这样的混账东西，你说我想不想要他死？”
说着，夏云长的呼吸渐渐变得沉重，眼睛里也闪烁着杀意。
在陈松看来，这夏云长的愤怒做不得假。
那股杀意，也绝对不是刻意伪装出来的。
看着夏云长那副咬牙切齿的模样，陈松原本紧绷的肩头缓慢松弛了下来。
能让一位平阳王世子露出这种恨不得生吞活剥的神情，陆青那个阉党走狗确实是把人得罪狠了。
陈松发出一声嘶哑的笑声。
“殿下何必动怒？”
“无非就让那陆青多蹦跶几日。”
“放心，如今想要陆青死的人可不少，他活不了多久了。”
陈松端起那盏已经冷却的云雾茶，指尖在杯沿上轻轻摩挲，浑浊的眼中闪过一抹狠辣。
“正好最近那顾沧海的事吸引了京城大多的目光。”
“只要有周全的计划，我等定然可以神鬼不觉地让其死无葬身之地。”
夏云长挑起眉毛，询问道：
“哦？陈大人已经有计划对付陆青了？”
陈松的嘴角向上咧开，露出一口焦黄的牙齿，那种笑容在昏暗的雅间里显得格外阴森。
“自然。”
……
两日后。
京城的城门处早早就排起了长龙，喧闹声几乎要掀翻厚重的城砖。
有着北境文宗之称的顾沧海，在无数书生学子的翘首以盼中，终于抵达了京城。
三辆马车缓缓驶入街道，车轮碾过青石板的声音沉稳而有力。
让所有人意外的是，除了顾沧海以及他的两位弟子之外，队伍后方还跟着另外一拨人。
那是一群身披土黄色袈裟的僧侣。
他们足蹬草鞋，步伐整齐划一，每走一步似乎都带着某种奇特的韵律。
为首的僧人双手合十，宝相庄严，眉宇间透着一股超脱世俗的淡然。
这拨人自称来自佛门。
当队伍停在城门内侧时，佛门之人声称正好路遇顾沧海，也对此番盛事感兴趣。
他们便一路同行来到了京城。
话里话外的意思，显然也是想要参与进这场即将开启的文斗盛事之中。
大夏与佛国的争斗其实并不少。
自开国以来，两方的摩擦从未停止，但更多的也是理念与信仰的争斗。
佛国一直想要在大夏境内广纳信徒，传扬佛法。
但从大夏建国开始到现在，朝廷一直都在严厉压制着境内的佛门势力。
为了抗衡佛门的影响力，皇室甚至公开支持天下道门之首的天机阁。
所以，大夏与佛国的关系常年处于冰点。
如今，佛门之人紧跟着顾沧海一同而来，说是路途偶遇，连三岁小孩都不会相信。
街道两旁的书生们议论纷纷，原本单纯的学术交流。
因为这群光头的出现，瞬间蒙上了一层政治与宗教博弈的阴影。
……
此时，距离城门不远处的一座酒楼二层。
陆青坐在靠窗的雅座，面前摆着几碟精致的小菜和一壶清冽的烧刀子。
他并没有穿那身显眼的司礼监行走官服，只是一袭简单的青衫，看起来像个游手好闲的富家公子。
在他的对面，坐着身形魁梧的张千。
张千的脊背挺得笔直，即便在喝酒时，右手也始终习惯性地按在膝盖附近的刀柄位置。
他压低声音，目光在楼下喧闹的人群中扫过。
“陆行走，我们如今掌握了不少证据。”
“你打算何时动手？”
张千的声音里带着一丝按捺不住的冷意。
那些被囚禁在后山的孩子，以及沈明礼那副惨状，始终像一块巨石压在他的心口。
陆青端起酒杯，指尖感受着杯壁传来的凉意。
他轻轻摇了摇头。
“不急。”
“在没有周全的准备之前，不能贸然出手。”
“周彦那老狐狸在朝廷经营多年，背后牵扯的利益网错综复杂。”
“一旦出手，便不能给对方任何喘息的机会。”
陆青将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，在他眼底激起一抹幽冷的光。
“我要的是一击必杀。”
张千看着陆青那张平静的有些可怕的脸，道：
“所以，你已经有计划了？”
陆青放下酒杯，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“这是自然，张金使想听听？”
张千沉默了片刻，随即摇了摇头。
“算了。”
“你有什么吩咐直接告诉我即可。”
“我不擅长那些弯弯绕绕的谋略，我只负责杀人，做事。”
这张千倒是很有分寸，知道有些事情知道得越少，对他这种纯粹的武夫越有好处。
陆青没再说话，目光重新看向窗外。
楼下的街道上，顾沧海的马车已经远去，佛门的队伍正缓缓经过酒楼下方。
而下一刻，陆青的心脏猛地收缩了一下。
一股莫名的熟悉感顺着脊椎骨猛然窜上大脑，让他浑身的汗毛在瞬间倒竖起来。
这种感觉并不是针对某个人，而是一种源自灵魂深处的某种共鸣。
陆青皱起眉头，视线死死锁定了酒楼下的街道。
是一行佛门之人，这些人走得很慢。
在陆青看过去的瞬间，其中一个走在队伍中段的僧人也猛地抬起了头。
那是一个长相极其俊朗的光头。
他的皮肤呈现出一种不正常的象牙白，五官深邃得像是被刀斧雕琢而成。
最让人心惊的是他的眼睛。
那双眼睛里没有佛门的慈悲，反而充斥着一种能够吞噬一切的深渊感。
两人的视线在半空中隔空撞击在一起。