”
一个低沉沙哑的声音，像闷雷一样炸开，
“麻溜儿的，考啥您倒是给个话啊！俺们还等着回家忙呢！”
“对对对，阳哥儿！”
另一个尖细的声音，像把锥子，
“过日子哪能没个闪失？这理儿俺们门儿清！既然把娃送来了，俺们……早就合计透了！”
这人说着，还缩了缩脖子，像做了啥亏心事似的。
苏阳算是明白了。
这帮人，一个个跟打雷似的。
其实就是想多要点好处，跟这儿试探呢！
现在看自己不接茬，也就不再装了。
“中。”
苏阳也不废话，下巴朝边上一块空地一挑：
“想跟我走的，站出来！一家……只准来一个，多来可不行！”
苏阳计划招六个人。
可放眼望去，一片黑压压的人头，起码来了三十户。
要是不拦着，说不定有的人家能塞进来两三个。
现在还没到用人的时候，也没立起威信。
苏阳不想手底下的人都拉帮结伙，到时候弄些乌七八糟的事。
“都听好了！”
苏阳又喊了一嗓子，
“昨天我说的条件都还记得吧？家里的独苗不能来，年纪太大太小不能来，个头太矮不能来，太胖太瘦不能来，有病有灾的……更不能来！”
他一字一顿，说得清清楚楚。
眼神跟刀子似的，在每个人脸上刮过。
慢慢地，有二十来个半大孩子站了出来。
高矮胖瘦，啥样的都有。
苏阳一看，心中已然明了。
刚才那话没白说。
还是有几户人家怕了，没让孩子出来。
虽然人还在那儿站着，可也没啥用了。
人群里头，一个叫周阳的半大小子格外扎眼。
他直勾勾地盯着苏阳，眼里有光，有火，还有……哀求。
那眼神，就跟输红了眼的赌徒似的，把全部家当都押了上去。
谁家日子好过，也不会让孩子来干这个。
周阳他爹，前两年出去服徭役，就没回来。
他娘受不了，哭哭啼啼，没过多久也去了。
家里就剩一个哭瞎了的老奶奶。
还有两个小的，话都说不利索。
十六岁的周阳，累死累活也养不活一家人。
更别说，他娘看病还欠了一屁股债。
眼瞅着，这个冬天就要过不去了。
一家子老小，都要饿死！
这时候，苏阳变了。
从一个人见人嫌的混混，变成了人人巴结的对象。
村里都传遍了：
跟苏二混，能吃饱！
跟苏二混，能有钱！
跟苏二混，能学东西！
头一次，苏阳只从帮过他的人家里挑。
周阳连边都沾不上。
后来听说要再等一个月，周阳都快急疯了。
一个月？
他们家哪还等得起一个月！
可没成想，昨天晚上突然有了信儿。
苏阳要提前挑人！
周阳觉得，这是老天爷可怜他，给了他一条活路。
为了能让苏阳挑中自己，昨天全家都饿着肚子。
把家里最后一点吃的，都给了周阳。
可就算这样，周阳也没吃饱。
今天早上，更是啥也没吃。
他站在人群里，一点也不起眼。
饥肠辘辘难耐，身子冻得直哆嗦。
可他心里有火，烧得旺旺的。
为了能吃上一口饱饭，为了让一家老小活下去。
今天，他就是拼了这条命，也要留下来！
“不对……”
苏阳忽然感觉哪里不对。
他皱着眉头，眯起眼睛。
目光在人群里扫来扫去，最后停在了周阳的身上。
“周阳，你回去。”
苏阳直接点了名，不带一丝商量的余地。
“阳哥儿，为啥啊？”
周阳脸色煞白，身子一歪，差点摔倒。
“你不合格。”
苏阳冷着脸，
“你有个万一，你家里人咋办，我可养不起！”
他不是不讲人情。
实在是没那能耐，顾不过来那么多人。
要真是手下的人没了，他总不能不管人家里吧？
可他现在也没多少家底。
一两个还行，多了真养不起。
晋朝的兵要是战死了，朝廷会给一年的粮。
比方说，一个月二两银子，死了就给二十四两。
当然，这也就是个说法。
真到了底下，能拿到手的，少得可怜。
那些服徭役的百姓就更惨了。
死了就死了，连个水花都没有。
苏阳早就打算好了。
尽自己所能，多给点。
但给多少，真不好说。
还得看他有多少家底不是？
周阳他们家啥样，苏阳心里跟明镜似的。
一堆老弱病残，就靠周阳一个人撑着。
万一周阳有个三长两短，全家都得玩完。
苏阳可不想管这事，更不想逼死周阳一家。
所以，一开始就不打算要他。
“阳哥儿，我咋就不合格了？”
周阳还是不服，脖子梗得老直，声音都变了调，
“难不成……我是家里的独苗？”
苏阳猛地反应过来，先前定规矩的时候，还真没说清楚。
只说了独苗不能来，却忘了说，没成年的不算数。
当时也是随口一说，谁能想到这小子还较上劲了？
“别跟我犟，”
苏阳直接打断了他，
“你家啥情况你不知道？万一你出点啥事，我咋跟你奶，跟你弟妹交代？”
他苏阳可不是啥迂腐的人。
跟他玩心眼？
做梦！
“我……”
周阳还想争辩。
“砰！”
一个响头，重重地磕在了地上。
“阳哥儿，您行行好！我求您了！”
周阳的头死死地抵在地上，声音都变了形，
“往后，我这条命就是您的！您让我干啥，我绝不皱一下眉头！”
苏阳彻底傻眼。
这都什么跟什么？
“都给我起来！”
苏阳一声怒吼，
“谁再敢给我跪下，以后都别想跟着我！”
他这话一出，原本还想跟着下跪的几个半大小子，立刻就僵住了。
开玩笑，这可是最后的机会。
谁也不敢再拿自己的前途冒险。
“都给我听好了，”
苏阳的目光扫过一张张年轻而又茫然的脸，
“我苏阳，最烦的就是这一套！谁要是再跟我耍心眼，耍花招，就给我滚蛋！”
他指着还跪在地上的周阳，
“周阳，你给我起来！我再给你最后一次机会，你要是还想跟着我，就给我好好站着！要是再敢给我整这些没用的，你现在就给我滚回家去！”“阳哥儿，您就行行好吧！收下我们家周阳，他就是死了，老太太不会责怪你！”
周阳的瞎眼奶奶，颤巍巍地跪倒在地，干枯的手死死抓住苏阳的裤脚。她身后，瘦骨嶙峋的孙儿孙女也跟着跪下，小小的身子摇摇欲坠，仿佛风一吹就要倒下。
不等苏阳反应，老太太已经“咚咚咚”地磕起头来，混浊的泪水和着泥土，在她满是皱纹的脸上肆意流淌，像干涸的河床。
“阳哥儿……”
“别磕了！”苏阳连忙伸手去扶，却被老太太一把抓住，“您要是不答应，老婆子我…