罗霄五人行进至一处断崖边，望着远处一片阑珊灯火。
那是冈丰城。
夜色将整座城池的轮廓勾勒得影影绰绰。依山而建的石垣层层叠叠，箭楼的屋顶在月光下泛着冷冷的青光。城下町的灯火星星点点，从山脚一直蔓延到海边，仿佛有人将一把碎银洒在了大地上。
海风从崖下吹上来，带着腥咸的气息和隐隐约约的海潮声。
「少主。」身后传来养由基的声音，压得很低，「方才那个小和尚，又回来了。」
罗霄没有回头。他只是望着那片灯火，轻声道：「让他过来。」
一阵窸窸窣窣的脚步声，一个瘦小的身影从黑暗中钻了出来。是那个叫一铁的少年和尚，他剃着光溜溜的脑袋，穿着半旧的僧衣，一双眼睛明亮清澈，一个时辰前，罗霄几人在路上遇到他，他曾给罗霄指过路。
「大人。」他凑到罗霄身边，顺着他的目光望过去，「那就是冈丰城。长宗我部大人的本城。」
罗霄点点头。
「最上面那片灯火最亮的地方，就是天守阁。」一铁伸手指点，「据说天皇陛下就被安置在那儿。城下町那片最热闹的，是西边的商市，白天人多得挤不动。东边那片黑黢黢的，是武士宅邸，寻常人进不去的。」
罗霄仔细看着，将那些方位一一记在心里。
「久万城呢？」他问。
「在山里。」一铁往北边指了指，「顺着这条山道往里走，翻两座山，走一天一夜，就到了。那儿比冈丰城小得多，可地势险，只有一条路能进去。」
罗霄沉默片刻，再次从怀中摸出一块金子，递了过去。
一铁却不接。他挠挠光脑袋，嘿嘿笑了笑：「大人，这金子……我不要了。」
罗霄看他。
「我师父和我说过」一铁说，「无缘大慈，同体大悲，我在这山里给人带路，亦是一种修行。」
他顿了顿，又挠挠头：「再说，刚才您已经给过我金子了」。
罗霄望着这个少年，笑了笑，「收着吧。」他把金子塞进一铁手里，「就当结个善缘」。
一铁低头看着手里的金子，月光下，他的眼眶似乎有些发红。但他很快抬起头，咧嘴一笑：「大人，你们要进城的话，明天一早最合适。城门口每天辰时开，进出的商人最多，混进去容易。可你们得换身衣裳，这个样子……」
他上下打量着罗霄五人。罗霄那身狼裘披风太过显眼，养由基那张大弓根本藏不住，张龙赵虎满身的彪悍之气，一看就不是普通百姓。
「我们有办法。」罗霄说。
一铁点点头，忽然压低声音：「大人，我在城里有个熟人，是长宗我部家管粮仓的小吏。若你们需要落脚的地方，我可以……」
「不必了。」罗霄打断他，「小师父，你帮到这里就够了。接下来的事，我们自己来。」
一铁张了张嘴，想说什麽，终于只是点点头。他把金子揣进怀里，退后两步，忽然又停住。
「大人。」他回头，月光下那张少年的脸格外认真，「您要小心。长宗我部元亲……很是厉害。我在这山里，听过很多他的事。据说他人称」鬼若子「，现在大家都称他「土佐夜叉」，他什麽都知道，什麽都瞒不过他的。」
罗霄望着他，点了点头。
一铁不再说话，转身钻进山林，很快消失在黑暗中。
「这小和尚，倒是个有心的。」张龙低声道。
贾诩不知何时走到了罗霄身侧，望着那少年消失的方向，轻声道：「主公猜这小和尚是敌是友？」
罗霄没有立刻接话。他只是望着远处那片灯火。
夜风渐凉，海潮声一阵一阵。
须臾，他叹口气道：「非敌亦非友。文和，看来我们此番前来不会太顺利」。
贾诩微微一笑，「主公果然业已洞察，不过，主公不必担心，至少目前看来，长宗我部氏尚无敌意」。
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辰时。
冈丰城的城门口人头攒动。
挑担的丶推车的丶背篓的，穿着各式衣裳的人从四面八方涌来，在城门口挤成一条长龙。守门的足轻挨个盘查，问上几句，翻翻货物，便放人进去。一切看起来井然有序。
罗霄五人混在人群中，缓缓向前移动。
养由基的那张大弓已经拆成几段，用布裹着，混在一担药材里。张龙赵虎换了一身短打，脸上抹了些灰，看起来就像是两个普通的脚夫。贾诩依旧是一副文士打扮，只是把那张清瘦的脸藏在斗笠下。罗霄自己则披了一件半旧的深蓝色布袍，狼裘披风早被收了起来。
轮到他们时，守门的足轻上下打量了几眼，目光在养由基身上停了停。
「从哪来？」
「纪伊。」贾诩上前一步，操着一口流利的土佐土话，「贩药材的。听说土佐的药材好，来采买些。」
那足轻又看了他们几眼，挥挥手：「进去吧。」
五人鱼贯而入，穿过城门洞，眼前豁然开朗。
街道宽阔，两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。卖鱼的摊子前围着一群人，卖布的门里堆着五颜六色的布匹，卖米的铺子门口放着几口大缸，里面是白花花的大米。远处隐约传来酒肆里的划拳声，茶屋门口站着几个浓妆艳抹的女子，正嗲声嗲气地招揽着过往客人。
「好热闹。」赵虎小声嘟囔。养由基则挑着担子紧紧跟在罗霄身侧，警觉地环顾着四周。
贾诩低声道：「找个地方落脚。」
「恩」张龙闻言，立刻向前快走几步，寻找客栈。
五人沿着街道前行，目光扫过两旁的店铺招牌。有卖茶的，有卖饭的，有卖杂货的，也有挂着「旅笼」招牌的客栈。他们挑了一家门面不大丶看起来不起眼的小客栈，走了进去。
掌柜是个四十来岁的中年人，生得白白净净，一脸和气。见有客人来，连忙迎上来：「几位客官，打尖还是住店？」
「住店。」罗霄道，「要两间房。」
掌柜看看他们五人，也不多问，点头道：「有有有。后院有两间上房，正好够住。几位客官随我来。」
他引着几人穿过堂屋，来到后院。院子不大，却收拾得乾乾净净。两间房相邻，推门进去，里面铺着崭新的榻榻米，被褥齐全。
「几位先歇着，有什麽吩咐随时招呼。」掌柜笑眯眯地退了出去。
待他走远，张龙关上门，低声道：「主公，咱们接下来……」
「不急。」罗霄在榻上坐下，「先安顿下来，摸清情况再说。」
养由基将那担药材放下，从里面取出那几段弓身，熟练地组装起来。一张完整的大弓很快成形，他试了试弓弦，点了点头。
「我去外面转转。」他说，「看看这城里的布局，摸摸巡哨的规律。」
罗霄点头：「也好，小心一些。」
养由基抱拳道：「少主放心」。随即将弓重新拆开，用布裹好，推门出去了。
贾诩在罗霄对面坐下，轻声道：「少主，这小店……恐怕......」
罗霄看他。
「方才那掌柜，看我们的眼神不对。」贾诩道。
罗霄心中一凛。
「先看看再说。」他道，「若真有问题，再作打算不迟。」
「恩，但愿是我多虑了」贾诩点头。
午时刚过，养由基回来了。
他在罗霄面前坐下，将探到的情况一一道来。冈丰城的大致布局，巡哨的换班时间，天守阁的位置，以及最关键的消息——后醍醐天皇确实在天守阁内，守卫森严，根本无法靠近。
「天守阁四周至少有五道哨卡。」养由基道，「每道哨卡二十人，均配弓箭。阁内有专人守护，人数不详。想潜进去，几乎不可能。」
罗霄沉默。
贾诩问：「新田家眷那边呢？」
「没打听到。」养由基摇头，「只知道被关在久万城，但久万城在山里，详细位置还不清楚。要去探，恐怕得进山。」
罗霄沉吟片刻，正要开口，门外忽然传来敲门声。
「几位客官。」是掌柜的声音，「有客人找。」
张龙丶赵虎蹭的一下站起身来，同时手按兵器。罗霄使了个眼色，示意二人稍安勿躁，让张龙先去开门。
门外站着一个人。
是一个武士，穿着深蓝色的直垂，腰间佩着太刀，年纪约莫三十上下，生得眉清目秀，脸上带着一丝淡淡的笑意。他朝门内的罗霄看了一眼，微微欠身。
「罗霄大人，在下长宗我部大人家臣，吉田重俊。奉我家大人之命，前来迎接几位。」
他声音不高，却字字清晰。
罗霄心中一沉，面上却不动声色。
「哦？恐怕你认错人了，我等来此贩药，并不认识你家大人。」
吉田重俊微微一笑：「阁下昨日刚到土佐，我家大人就知道了。今早阁下进城，我家大人也知道了。这家小店……」他顿了顿，「是我长宗我部氏家的产业。」
罗霄与贾诩交换了一个眼神。
「大人不必多虑。」吉田重俊侧身让开，做了个请的手势，「我家主公没有恶意，只是久闻大人之名，想与大人一见。大人......请。」
罗霄沉默片刻，站起身。
养由基丶张龙丶赵虎也同时起身。吉田重俊看了他们一眼，笑道：「我家主公说了，大人的几位朋友也可以同去。并特意嘱咐在下，说罗霄大人是贵客，不可怠慢。」
罗霄点点头，跟着他走出房门。
穿过院子，走过堂屋，来到客栈门口。门外停着几匹马，还有一队武士列队等候。吉田重俊翻身上马，罗霄等人也各自上马。
一行人穿过街道，沿着石阶向山上的本城行去。
沿途的百姓纷纷避让，那些在街边巡逻的武士见到这队人马，都躬身行礼。罗霄坐在马上，一路观察。石阶两侧每隔数丈便立着一盏石灯笼，此刻还未点燃，只是静静地立在那里。石垣一层层向上延伸，每一层都有武士把守，戒备森严。
走了约莫两炷香的工夫，眼前豁然开朗。
一座大殿矗立在面前。
那是冈丰城的天守阁，远比从山下望去时更加雄伟。五层高的建筑，每层都有歇山顶，檐角向上高高翘起，仿佛要刺破苍穹。整座殿宇用整根整根的千年杉木搭建，梁柱粗可合抱，在午后的阳光下泛着暗红的色泽。殿前的广场铺着青石，打扫得乾乾净净，不见一片落叶。
吉田重俊在殿前下马，转身看着罗霄。
「大人，请。」
罗霄几人跟着他走上石阶，来到殿门前。沉重的木门缓缓向两侧滑开，一股热浪夹杂着薰香的气息扑面而来。刚要进入，门口两名武士忽然伸手拦住，「阁下且慢，请摘下武器，由我等代管」，赵虎上前一步，眼睛一瞪，正要发作，忽然大殿内传出一句「不必了，请他们进来」，声音中气十足。
大殿纵深极广，一眼望不到尽头。地上铺着上等的蔺草畳，踩上去软硬适中。两侧每隔数丈便立着一根朱漆柱子，柱上雕着繁复的云纹和飞鸟。殿内燃着数十盏青铜油灯，灯火摇曳，将一切笼在朦胧的光晕中。
殿深处，一人踞坐。
罗霄抬眼望去。
那是一个让人一见便无法忘记的人。
他踞坐在高台上，身后是一幅巨大的屏风。屏风上画着波涛汹涌的大海，一只巨大的老鹰正从浪尖上跃起，利爪抓向一条翻腾的蛟龙。那鹰的双眼画得极有神，目光炯炯，仿佛随时会从屏风中飞出来。
而踞坐在屏风前的人，比那只鹰更加慑人。
他身量极高——罗霄目测过去，只怕比自己还要高出半头。按唐尺算，恐怕也在八尺以上。肩宽背厚，虎背熊腰，端坐如山。浓眉如墨，斜飞入鬓；鼻梁高挺，如刀削斧凿；下颌蓄着修剪整齐的短须，衬得那张棱角分明的脸更加威严。
他穿着黑色直垂，外罩绣有「七之酢浆草」家纹的素袍。腰间佩着两柄太刀，一长一短。那太刀的刀柄上嵌着金丝银线，在灯火下闪闪发光。
他就那样踞坐着，一动不动，却仿佛整座大殿都在他掌握之中。
罗霄在殿中站定，迎上那道目光。
那是一双极深极沉的眼睛。初看时仿佛平静无波，细看时却觉得那平静下面是万丈深渊。他就那样看着罗霄，目光从上到下，从左到右，把他整个人都打量了一遍。
罗霄没有回避那道目光。他也看着那个人，看着那双眼睛里深不见底的东西。
良久。
那人忽然笑了。
那笑容很淡，只是嘴角微微上扬了一点，却让整个殿内的气氛都为之一松。
「唐人罗霄。」他缓缓开口，声音不高，却在大殿中清晰回荡，「本督等你很久了。」【注：日本大名常自称『わし』(Washi)，笔者借用中国古代都督之称更符合本书意境】。
罗霄抱拳道：「唐人罗霄，见过大人。」
长宗我部元亲挥了挥手，那引路的武士躬身退下，殿门缓缓关闭。只剩下罗霄五人，与殿上那个踞坐的男子。
「赐座。」
两名侍女从屏风后转出，搬来五个圆坐蒲团，摆在下首。罗霄五人依言落座，又有侍女端来热茶，轻轻放在他们面前。
元亲端起自己面前的茶碗，饮了一口，目光始终没有离开罗霄。
「罗卿可知，本督为什麽等你？」
罗霄摇头：「请大人明示。」
元亲放下茶碗，缓缓起身，走下高台。
他站起来的时候，那股威压感更加明显。他一步一步向罗霄走来，每一步都沉稳有力，仿佛整个大殿都在随着他的脚步微微颤动。
他在罗霄面前站定，俯视着他。
两人相距不过三步。罗霄需要微微仰头才能看清他的脸。那张脸上，浓眉下的眼睛正盯着自己。
「本督等你，是因为本督想亲眼看看，那个把足利尊氏打得落花流水的人，长什麽样。」
罗霄一怔。
元亲笑了，这次的笑容比刚才大了一些。
「奈良山设伏，大破足利军，阵斩高师直——罗霄君，你的名字，这几天可是传遍了整个畿内。」他转身走回高台，重新踞坐，「本督虽在土佐，但已经都听说了。」
罗霄心中一动，面上却不动声色：「大人过誉。此战非罗某之功，乃是，诸将用命，士卒协力。」
「士卒协力？」元亲挑眉笑道，「本督听说，那李嗣业是你的部将，还有那神将罗成......是你的亲弟弟。是你让他们去，他们才去的；也是你让他们把缴获全送给新田家，他们也才送的。这不是你的功劳，是谁的功劳？」
罗霄没有接话。
元亲看着他，目光里有了几分欣赏。
「罗卿，本督问你一个问题。」
「大人请问。」
「你来土佐......做什麽？」元亲问完，眼神如鹰一般盯着罗霄。
罗霄沉默片刻，坦然道：「来见后醍醐天皇，来救新田义贞的家眷。」
元亲盯着他看了许久，忽然大笑起来。
那笑声在大殿中回荡，震得那些青铜油灯的火苗都晃动起来。罗霄五人静静坐着，面上毫无波澜。
良久，元亲止住笑，用袖子擦了擦眼角。
「好！」他连连点头，「本督这些年见过不少人，你是最坦诚的一个。别人来见本督，说话常拐弯抹角，遮遮掩掩。你倒好，直截了当。很好！」
他顿了顿，目光如刀：「可你知不知道，后醍醐天皇是本督请来的客人，新田义贞的家眷也是本督请来的客人。你跨海而来，就要见他们，凭什麽？」
罗霄迎着他的目光：「不瞒大人，新田义贞与我情同手足。后醍醐天皇也曾托我护驾。我唐国有句古训——『得义则重，失义则轻，由义为荣，背义为辱』。所以，罗某豁出这条命前来土佐，望可以换得他们平安，如是而已」。
元亲看着他，那目光里有什麽东西微微动了一下。
良久..................................
「你倒是个讲义气的人。」他缓缓道，随即目光一凛，「可如今这世上，讲义气的人，往往死得最快！」
罗霄没有退缩：「为义而死得快，也比活着像行尸走肉强。」
元亲愣了一下，随即又笑了。
这次的笑，和前两次都不同。不是那种带着压迫感的笑，也不是那种玩味的笑，而是一种……说不清的笑容。像是看见了什麽有趣的东西，又像是想起了什麽很久远的事。
「罗霄君。」他忽然道，「本督祖上，也是唐人。」
罗霄一怔。
元亲目光望向远处，仿佛在回忆什麽久远的往事。
「始皇赢政，一统天下，派徐福率三千童男童女东渡求仙。徐福到了日本，在熊野登陆，再未回去。他的后裔，有的留在纪伊，有的迁往各地。其中一支，辗转到了土佐，改姓『秦』，成了当地豪族。」
他顿了顿，声音低沉下去：
「秦氏传到二十八代，出了一个叫秦能俊的人。他因战功被赐姓『长宗我部』，从此便有了长宗我部氏。算起来，本督与罗卿均是华夏子孙。」
他转回头，看着罗霄，眼中带着一丝复杂的光芒。
「所以，本督对唐人，一向有几分亲近之意。」他道，「你方才那些话，让本督想起了年轻时的一些事。那时候本督也像你这样，讲义气，重情义，以为凭着这些就能走遍天下。」
他笑了笑，笑容里有苦涩，也有释然。
「后来本督才知道，这世上，只有自己手里的刀，才是最靠得住的。」
殿内一片寂静。
炭火噼啪，茶香袅袅。
罗霄望着上首那个威仪赫赫的男子，心中也涌起一阵复杂的情绪。
他知道眼前此人，是日本历史上一代枭雄，号称四国霸主，是算无遗策的一方诸侯。可他此刻说的话，眼神，却绝不像在作伪。
良久，元亲忽然走到窗边，推开窗户。
午后的阳光涌入，照得他整个人都亮了起来。
「罗卿。」他没有回头，「本督可以让你见后醍醐天皇，也可以让你救新田义贞的家眷。但有一个条件。」
罗霄起身，走到他身后：「大人请讲。」
元亲转过身，阳光从他背后照过来，将他整个人映得如同一座金色的雕像。
「你留在土佐。」他一字一顿，「做本督的人。」
罗霄望着他，长宗我部元亲的目光深邃如渊。
殿内寂静得能听见自己的心跳。
远处，海浪声隐隐传来。
........................................
海边一处小庙内，小和尚一铁正垂手而立。
「师父。」一铁躬身道:「徒儿都是按照师父交代说的，亲眼看到他们进了冈丰城，千真万确。」
他对面一个青衣法师正盘坐闭目，缓缓说道：「恩，知道了，下去吧。」
一铁双手合十，躬身道：「那......徒儿告退」。
良久，
青衣法师缓缓睁开双眼，喃喃道：「师兄，该做的我都做了」。