出云国，山间官道。
本书由??????????.??????全网首发
阳光透过层层叠叠的树冠，在官道上投下斑驳的光影。一队粮车正沿着山道缓缓前行，车上满载着稻米丶乾鱼和盐——这是毛利军送往东线的第三批粮草。押运的是天野隆重麾下的五百馀名足轻，人人甲胄齐全，却难掩连日行军的疲惫。
道路两侧是茂密的原始森林，杉树和柏树遮天蔽日，光线昏暗。风吹过林间，发出呜呜的声响，像无数人在低语。
领队的武士抬头看了看天色，又看了看那片幽深的森林，心中隐隐有些不安。
「快！天黑前必须穿过这片林子！」他扬鞭催促道。
话音未落——
一声尖锐的哨响划破长空。
无数箭矢从林中飞出，如暴雨般倾泻而下。押运的足轻们猝不及防，惨叫着倒下。紧接着，喊杀声震天，数百名身着黑衣的武士从林中杀出，直扑粮车。
「敌袭！敌袭！」
领队武士嘶声大喊，挥刀迎战。可他只来得及砍倒一人，便被三柄长枪同时刺穿身体。
混战并没有持续太久。
柴田胜家策马从林中冲出，手中的长槊还在滴血。他冷冷扫视着战场——粮草被点燃，熊熊大火冲天而起；毛利军的尸体横七竖八，倒在血泊中；几名侥幸逃生的足轻被按倒在地，瑟瑟发抖。
「报！」忽然，有人高喊而至。
「报将军！」一名亲兵跑到柴田胜家马前，「足利直义大人中箭落马！」
柴田胜家眉头一挑，策马向那边赶去。
只见足利直义躺在地上，左肩插着一支箭，鲜血已经染红了半边衣甲。几名亲兵正七手八脚地把他往担架上抬，他疼得满头冷汗，却咬紧牙关，一声不吭。
柴田胜家勒住战马，居高临下地看着他。
「直义大人，您先回去养伤。」他的声音平淡，听不出任何情绪，「此处有我来善后。」
足利直义看了他一眼，点了点头，疼得说不出话来。他被抬上担架，很快消失在林间小道上。
柴田胜家望着那渐行渐远的担架，嘴角浮起一丝极轻极淡的笑意。
那笑意转瞬即逝，随即他拨转马头，举起长槊，厉声道：
「传令！全军向预定地点继续前进！」
两千织田军迅速集结，消失在茫茫林海之中。
身后，粮草还在燃烧，浓烟滚滚，直冲云霄。
.......................................
时间倒回三日前。
赤坂城。
楠木正成站在城头，望着手中的急报。信是新田义显从吉野发来的，字迹潦草，透着十万火急的意味。
「足利尊氏水军两万已在播磨登陆，毛利元就陆路三万正沿山阳道东进。两路大军，齐头并进，目标直指吉野。」
他把信递给身边的楠木正季。
正季看罢，面色凝重。
「兄长的意思是……」
正成望着远处连绵的山峦，「奇怪......长宗我部元亲居然就这麽放他们过了海峡！......可是......这样下去的话......足利军就可以切断新田义显的后路。一旦让他们得逞，新田军将全军覆没！赤坂也将成为孤城！」
正季沉默片刻，道：「兄长有何打算？」
正成没有立刻回答。他只是望着那片天空，望着那渐渐西沉的太阳。良久，他转过身，看着自己的弟弟。
那双俊朗的眼睛里，有一种让人安心的平静。
「正季，这一仗，我们恐怕得主动出击去拼死搏杀！你敢不敢随我去？」
正季愣了一下，随即笑了。
「兄长说的哪里话。从小跟着你打仗，哪一次不是把脑袋别在腰带上？」
正成点了点头。
「那好。咱们兄弟俩，去做一件大事。」
七百骑兵，连夜出发。
马蹄踏碎月色，惊起一路飞尘。
.....................................
凑川
晨雾尚未散尽，海面上已经黑压压一片。足利水军的战船正源源不断地靠岸，一队队足轻跳下船，在沙滩上列阵。放眼望去，人头攒动，刀枪如林，只怕不下两万人。
高师泰站在一艘安宅船船头，望着那片正在集结的军队，眼中翻涌着复杂的光芒。
「兄长，你看到了吗？」他手握长刀狠狠道：「今天，我就要替你报仇了」。
他正要下令登陆部队开始集结，忽然，一阵急促的马蹄声从远处传来。
所有人都愣住了。
那马蹄声太密了，像暴风骤雨，像山崩地裂。顺着声音望去，只见一道黑色的洪流从西北方向席卷而来，直奔沙滩！
是骑兵！
高师泰瞳孔骤然收缩：「传令！迎敌！......快迎敌！」他一边喊着，一边挥手指挥士兵列阵，「混蛋！他们是从哪里冒出来的！」
可已经来不及了。
那七百骑兵如一把尖刀，狠狠刺入足利军刚刚登陆丶立足未稳的阵型中。当先一人，赤甲赤马，手持长枪，所到之处，人仰马翻。
是楠木正成！
「杀——！」
七百骑士齐声呐喊，声震四野。
这是一场近乎疯狂的突袭。
楠木军骑兵们在敌阵中左冲右突，马蹄踏碎了一个又一个足轻的胸膛，长枪挑开了一个又一个士兵的喉咙。鲜血喷溅，残肢横飞，惨叫声丶喊杀声丶刀剑碰撞声，响成一片。
一名足利军的裨将挥舞着太刀冲向楠木正成，正成侧身避开，反手一枪，把那人胸膛刺透，马蹄翻飞，顺手一拔，身后带出一道血柱。
正季紧随兄长身后，长枪如龙，枪花朵朵，每一枪必有一人倒地。他的脸上溅满了鲜血，分不清是自己的还是敌人的，可他连擦都不擦，只是不停地杀丶杀丶杀！
「杀——！」
七百骑兵都已杀红了眼，杀疯了心。
他们只有七百人，面对的是两万敌军。可他们没有一个人后退，没有一个人畏惧。因为他们知道，多拖一刻，新田军就多一分安全；多杀一个，吉野就多一分希望。
高师泰在船头急得跳脚，声嘶力竭地冲着手下身边的亲兵大喊：「快！快去挡住他们！」
可哪里挡得住？
那七百骑兵像一阵旋风，在沙滩上卷来卷去，所过之处，血流成河。足利军刚刚登陆的几千人，本来就立足未稳，被忽然杀来的骑兵冲得七零八落，根本形不成有效的抵抗。
等后续的部队终于冲上来时，楠木军已经杀透了敌阵，从另一侧冲了出去。
高师泰看着那片狼藉的沙滩，看着那些横七竖八的尸体，脸上的肌肉都在抽搐。
「混蛋！追！给我追！」他咆哮着。
...............................................
楠木军且战且退，一路向凑川以北的山地转移。
足利军的骑兵也像潮水一样追来，一波接一波，仿佛永远杀不完。
正成身边的骑兵越来越少。七百，六百，五百，四百……
每一个数字的减少，都是一条鲜活的生命。
正成奋力厮杀，眼睛已经被鲜血模糊，透过一抹红色，他看见，那个跟了自己十年的亲兵，被一柄长枪刺穿胸膛，临死前还砍翻了两个敌人。
他身侧那个才十七丶八岁的少年，被乱刀砍成肉泥，可他的眼睛还睁着，望着敌人来的方向。
正成看见，他的骑兵们一个个倒下，一个个死去，可没有一个人逃，没有一个人降。
他们都在拼。
刀卷了，就用拳头；拳头断了，就用牙齿。有人被砍断了胳膊，还在用另一只胳膊死死勒住敌人的脖子；有人被长枪刺穿了肚子，还往前冲，用自己的身体把敌人钉在枪上。
血，到处都是血。
染红了战袍，染红了马鞍，染红了脚下的土地。
终于，楠木军退到了一处村庄。
正成环顾四周，身边只剩下七十三人。人人带伤，个个浴血。大夥喘着粗气，英气勃发，露出坚定的眼神。
正成翻身下马，脚步踉跄了一下。他低头看自己的身上——十多处伤口。最深的一道在肋下，隐约可见白骨。
「兄长！」正季冲过来扶住他。
正成摆了摆手，在村口的一块石头上坐下。
「正季，帮我看看，还有多少人能战？」
正季扫了一眼那些横七竖八躺着的部下，苦笑道：「都还能战。只是……怕是撑不了多久了。」
正成点了点头。
他望着远处那片正在逼近的黑压压的人群。足利军已经追了上来，把这个小小的村庄围得水泄不通。
不一会儿，一名足利军的士兵策马上前，高声喊道：
「楠木正成！大将军有令，只要你肯投降，既往不咎！仍然可上表陛下，许你高官厚禄！」
正成笑了。
他想起罗霄为了他浴血奋战的样子，想起妹妹临死前的眼神，想起了无数为了信念而战死的士兵......那笑容里，有疲惫，有释然，还有一丝说不出的……骄傲。
他没有回答。
那足利军士兵又提高嗓门喊了一遍。
正成还是没有回答。
他站起身，走到正季面前。
「正季，跟我来。」
兄弟二人走进村中一间小小的民房。其馀七十三名将士，默默守在门外。
屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进些许阳光。
正成在屋中央坐下，正季坐在他对面。
两人相对，久久无言。
良久，正成开口，声音很轻：
「正季，我听说......人死的时候的那一念，能够解脱一生善恶......九界之中，你最想去哪一界？」
正季愣了一下，随即笑了。
他抹了一把脸上的血，
「我的唯一愿望，是七生转世，同样生于人间，继续消灭敌人。」
正成看着他，眼中光芒闪动。
「噢？看来......罪孽深重的你我......都这样想呀！」
正季哈哈大笑：「兄长，那就......不如一起更换生世，来达到这个夙愿吧！」
两人对视着，同时仰面大笑。
那笑声从屋子里传出，传进门外那七十三名将士的耳朵里。
他们也笑了。
没有人哭。
没有人求饶。
没有人问「怎麽办」。
他们只是笑着，等着。
屋外，足利军的包围圈越来越小。
屋内，正成与正季同时拔出腰间的短刀。
两柄刀，同时刺入对方的心口。
鲜血喷涌而出，染红了脚下的土地，染红了对方的衣襟。
可兄弟俩的脸上，依然带着笑。
正成的身体缓缓倒下去，他的眼睛还睁着，望着窗外那一片渐渐暗下来的天空。
天边，夕阳正红。
正季的身体也倒了下去，就倒在兄长身边。
他的手，还握着兄长的另一只手。
那七十三名将士，默默跪了下来，向着那间小屋的方向，深深叩首。
然后，他们纷纷拔出刀，切腹自尽。
没有一声惨叫。
只有暮风呜咽，吹过这片被鲜血浸透的土地。
...................................................
夕阳渐渐西沉。
天边的云被染成一片血红，像燃烧的火，又像流淌的血。那光芒照在凑川的海面上，照在沙滩上那些横七竖八的尸体上，照在那个小小的村庄上。
过了好久。
足利军终于试探着进了村子。
他们看到七十三具尸体，倒卧在院子里......
他们踢开那间民房的门，又看见两具尸体。
两具尸体紧紧靠在一起，身上的血已经流干了，可他们的脸上，依然隐隐挂着笑容。
两名足轻大喊着，冲上前举起刀，想砍下他们的头颅。
「住手！」
一个声音大喝着想要制止，可还是晚了一点，楠木正成和正季的头颅被砍了下来。
足利尊氏从人群中走出，他披着斗篷，走到那两具尸体面前，站住，久久不语。
他忽然想起很多年前，自己第一次听说楠木正成的名字。那时他还在九州，听人说河内国有个「恶党」，以寡敌众，守住了千早城，让幕府军无可奈何。
后来，他又听说，这个人拒绝了招降，选择了效忠天皇。
如今，这个人死了。
死得如此平静，如此坦然。
足利尊氏忽然有些羡慕。
「传令。」他道，「送还他们的尸体，交还给其家属。」
家臣一愣：「主公，他们是……」
「住口！去办吧！」足利尊氏打断他，拨马转身。
他没有再回头。
暮色越来越深。
那间小屋里，夕阳的最后一缕光芒，正照在那两具紧紧靠在一起的尸体上。