至元三年，西元1337年。
元大都，大明殿的宝座上，妥欢帖睦尔的眉头紧锁着。
烛火映在眉间那道竖纹里，像一道化不开的墨。案上摊着一封奏章，墨迹新鲜——「广州路增城县民朱光卿反，僭称大金国，改元赤符」。
旁边还有几封：「汝宁棒胡反，焚陈州；聂秀卿丶谭景山反，造军器，拜甲为神。」
他抬起头，目光越过奏章，越过跪着的内侍，越过殿门。
大明殿的轮廓沉在夜色里，重檐庑殿，汉白玉台基，一道一道的雕龙望柱，沿着中轴线向南延伸——崇天门，丽正门，南城垣，再向南。
向南，是赤地千里的中原。太庙在地震中梁柱崩裂，压损仪物无数；汴梁路丶河中府，连日地鸣如雷，民居倾塌，人畜死伤塞满道路。
向南，是举着火把的朱光卿，赤符旗在风里猎猎作响；
向南，是棒胡使一丈长棍，自称李老君太子，率众屯于杏冈。
向南，还有合州大足，韩法师反，自称南朝赵王。
向南，是「江浙等处饥民四十万户」......
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这天下，像一口烧开了的大锅，到处都在翻滚，到处都在冒泡。
可奉元路，长安故地。老百姓的日子还得照常过。【注：元朝初期，西安被称为「安西路」，中后期，改为「奉元路」】
三月初九，眼看就要到清明节了，城里的柳枝才刚冒出米粒大的鹅黄嫩芽。天阴沉沉的，像是要下雨，又像是憋着一场雪。
东市口的老槐树下，今日格外热闹。
「说书的！说书的！」
几个半大孩子挤在最前面，踮着脚尖往里张望。后面站着些贩夫走卒，挑担的歇了担，推车的停了车，一个个伸长脖子，等着那一声醒木响。
人群中央，摆着一张破旧的条桌。桌上放着一块醒木丶一把摺扇丶一盏粗瓷茶碗。茶碗里的热气袅袅升起，在春寒料峭的空气中打着旋儿。
条桌后面，坐着一个四十来岁的说书人。
他生得浓眉大眼，阔口方腮，一件半旧的青布直裰洗得发白，却浆得板板正正。他身旁蹲着一个七八岁的男孩，瘦伶伶的，穿着一件打了好几个补丁的短褐，膝盖处还露出白花花的棉絮。男孩仰着脸，眼巴巴地看着那说书先生，眼睛里满是崇拜。
那先生的目光在人群中扫了一圈，见来得差不多了，便慢悠悠地端起茶碗，呷了一口，润了润嗓子。
人群中有人急道：「黄先生，快开始吧！额们都等着哩！」
也有人回头调侃道：「催啥咧，你婆姨催你回去造娃哩？」
引来一众哄笑。
那被称为「黄先生」的说书人放下茶碗，却不着急，伸手摸了摸身旁男孩的脑袋。男孩乖巧地往他身边靠了靠，露出半张小脸。
这时才看清，那男孩的左颧骨上，生着一颗朱砂痣，红艳艳的，像一粒熟透了的枸杞。他约莫七八岁年纪，生得眉清目秀，只是太过瘦弱，一件破旧的短褐穿在身上空荡荡的，像挂在一根细竹竿上。可那双眼睛却格外明亮，此刻正一眨不眨地盯着说书人，仿佛要把师父说的每一个字都刻进心里。
黄先生收回手，忽然一拍醒木——
「啪！」
满场肃静。
他清了清嗓子，口中念出一套定场诗来：
「霸业王图孰在，功名哪个存留。
渔樵闲话古今愁，不过茶馀饭后。
铁马金戈易老，青山碧水长秋。
江山依旧几多侯，尽被风吹雨透！」
他顿了顿，目光扫过众人，声音陡然拔高：
「列位看官！今日不表那春秋制霸，不讲那列国纷争，只说一件近事——那崖山之上，十万军民蹈海殉国，那陆丞相负帝赴难，张世杰战死飓风，是何等的惨烈！何等的悲壮！」
「好！」人群中有人喝了一声彩。
黄先生叹了口气，声音低沉下去：「可叹那大宋三百年基业，一朝倾覆。十万忠魂葬身鱼腹，君臣一同沉入大海。打那以后，这天下便换了主人……」
「切！既然大宋那麽厉害，为什麽还是败了？」
一个清脆的声音突然插了进来。
众人循声望去，只见人群外面站着一个年轻的姑娘。
这女子约莫十七八岁，穿着一身浅青色的褙子，外面罩着月白色的披风。那披风的料子一看就不是凡品，在阴沉沉的天色下泛着柔和的光泽。她头上戴着帷帽，垂下的纱幔遮住了大半张脸，只露出尖尖的下巴和一截雪白的脖颈。
那纱幔太薄，隐约能看见下面的轮廓——那是一张极美的脸。
人群自动让开一条道。那女子也不客气，提着裙角走了进来，在条桌前站定，歪着头看着说书人。
「我问你话呢。」她说，「既然大宋那麽厉害，有那麽多忠臣良将，为什麽还是败了？文天祥丶陆秀夫丶张世杰，哪个不是英雄？可结果呢？皇帝跳海了，十万人都跳海了。英雄有什麽用？」
黄先生上下大量了一下她，张了张嘴，却不知该如何回答。
这姑娘一看就不是寻常人家的女儿。那说话的口气，那身上的衣料，那浑然天成的矜贵之气，分明是个养在深闺的贵女。也不知是谁家的千金，亦或是哪家的郡主偷偷跑了出来看热闹。
黄先生乾咳一声，挤出个笑来：「姑娘这话问得……这英雄嘛，本来就是念想。崖山之后，大宋是没了，可那十万忠魂的气节，不还在这说书里活着吗？老百姓听书，听的不是输赢，是那份心气儿。」
「心气儿？」那女子帷帽下的嘴角微微上扬，带出一丝说不清是嘲讽还是怅然的笑意，「心气儿能当饭吃吗？能挡住蒙古人的铁骑吗？能让那十万人都活过来吗？」
黄先生被她问得噎住，张了张嘴，半天才讪讪道：「姑娘说得是……可这说书嘛，图的就是个乐子。英雄也好，败亡也罢，都是过去的事了……」
那女子沉默了一瞬。
帷帽的纱幔轻轻晃动，看不清她的表情，只听见她极轻地重复了一遍：
「过去的事？」
她忽然抬起头，隔着那层薄纱望向阴沉沉的天。
「是啊……都是过去的事了。」
声音很轻，轻得像一片落在水面上的花瓣，转瞬便没了痕迹。
她说完，也不等黄先生反应，转身就走。
人群自动让开，目送着她的背影消失在巷口。
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天色晚了，人群渐渐散去。老槐树下，只剩下一地瓜子壳和几滩泼洒的茶水。
天更沉了，像是要落雨。
那男孩被说书人牵着，忍不住回头望了一眼。
远处，城墙的轮廓在灰蒙蒙的天色中若隐若现。
那是怎样一座城啊！
男孩从小在这城郊长大，可每一次远远望见那巍峨的城墙，心里都会涌起一种说不清的震撼。
他听师父说，那座城，从周朝就开始修了。最早称「丰镐」，后名「长安」。
一千多年下来，那座城早已不是一堵墙那麽简单。它像一条沉睡的巨龙，盘踞在渭河南岸，把整座城牢牢护在怀里。城墙高三丈有馀，宽可驰马，城楼巍峨如山峰，箭垛密如梳齿。城门洞里能并排行驶三辆大车，门扇上包着铁皮，钉着铜钉，每一颗都有碗口大。
城里有棋盘一样整齐的街道，有数不清的坊市，有巍峨的宫殿，有庄严的寺庙。城外的八水环绕，城内的槐柳成荫。从周秦汉唐到如今，这座城见过多少兴亡？多少英雄在这里折戟，多少美人在这里白头？
男孩还小，说不清这些。他只是觉得，这座城真大，真老，真……亲切。
这时，一只鸽子从城楼上飞起。
那是一只灰白色的鸽子，它振翅高飞，越飞越高，在阴沉沉的天幕下盘旋了一圈，然后向东飞去。
男孩的目光追着那只鸽子，一直望到看不见。
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鸽子飞过长安城的城墙，飞过城外蜿蜒的官道，飞过一座座村庄和田野。它飞过潼关，飞过函谷，飞过洛阳城外那一望无际的麦田。它飞过开封府，飞过济南路，一直飞到东海之滨。
那里，也有一座城，叫登州。
秦汉时，这里叫之罘。秦始皇三次东巡，两次登临之罘岛，立石颂德。徐福东渡求仙，据说也是从这里出发的。
相传始皇赢政，一统天下后，派徐福率三千童男童女东渡求仙。徐福到了日本，在熊野登陆，再未回去。他的后裔，有的留在纪伊，有的迁往各地。其中一支，辗转到了土佐，改姓『秦』，成了当地豪族。秦氏传到二十八代，出了一个叫秦能俊的人。他因战功被赐姓『长宗我部』，从此便有了长宗我部氏。
而此时的长宗我部元亲，正站在吉野川岸边，望着眼前的战场，久久不语。
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十日前，就在这里，他率领的两万土佐精兵，与毛利元就丶足利尊氏的三万联军，展开了一场惨烈的厮杀。
那一战，从清晨杀到黄昏，又从黄昏杀到深夜。河水被染红，双方的血混在了一起，分不清谁是谁。
他亲眼看见自己的亲兵队长被砍掉了半个脑袋，斜歪在战马上还在往前冲。他亲眼看见足利尊氏的大旗三次被砍倒，又三次被重新竖起来。他亲眼看见毛利元就站在高处，冷静地指挥着军队，像一头俯视猎物的老狼。
最终，双方都死伤过半，各自退兵。
说是各自退兵，其实不如说是各自逃命。双方粮草都已不济，再拼下去，必然会全盘崩溃。
结果，他逃回了吉野城，毛利元就和足利尊氏逃回了西国。
「大人。」
一个声音在身后响起。
长宗我部元亲没有回头。他知道是谁。
「吉野城守住了。」那个声音继续说，「大人应该高兴才是。」
「高兴？」长宗我部元亲苦笑一声，「守住了？你告诉我，什麽叫守住了？」
他转过身，看着身后的人——那是他的重臣，久武亲直。
「我带出来两万多人，回去的话还不到八千。」他一字一顿，「守住了？哼」。
久武亲直低下头，不敢再说话。
长宗我部元亲的目光越过他，看向远处。
那里，是土佐的方向。
土佐有他的冈丰城，有后醍醐天皇，还有那个让他隐隐感觉到可怕的男人————
罗霄。
想到这个名字，他的眼神骤然变得锐利起来。
罗霄以海边祭奠为名，趁机逃跑了。
那个他从一开始就看不透的年轻人，那个下棋时故意让他赢的驸马，那个在他眼皮底下谋划了好久而成功脱逃的唐人——
跑了。
终于还是跑了。
「大人。」久武亲直又开口了，「北条早云那边传来消息，桑名城……丢了。」
长宗我部元亲的眼神猛然一凝。
「什麽？」
「据报，北条早云设宴，想于宴会之上刺杀十河存保将军并解决内乱，本想嫁祸荒木兵库和大导寺太郎，却弄巧成拙，荒木和大岛寺当场毙命，北条家室亦被二人派出的杀手屠戮殆尽。十河将军被射瞎了一只眼睛........第二天，罗霄的人趁乱突袭，夺了桑名城。现在，包括多気城丶桑名城等均已易帜......伊势九郡已......尽归罗霄」。
长宗我部元亲沉默了。
良久，他忽然笑了。
那笑声越来越大，越来越响，在空旷的河岸上回荡。
「好！」他大笑道，「好一个罗霄！这样才足够做我的对手！」
久武亲直愕然抬头。
长宗我部元亲收敛了笑容，目光变得比刚才更深沉。
「传令下去。」他道，「加派斥候，严密监视伊势动向。另外——」他顿了顿，「派人去土佐，告诉陛下（这里指后醍醐天皇），就说驸马于祭祀大典中渎神明，惊圣驾，十恶不赦。让他下诏，革了罗霄伊势国司之职，全国通缉！」
久武亲直躬身：「是。」
他转身离去。
长宗我部元亲独自站在河岸边，望着东边的天际。
那边，是伊势的方向。
「罗霄。」他喃喃道，「你以为跑了就没事了吗？这天下，已经乱了。伊势迟早是我的，你先替本将军好好守着吧！」
风吹过，带来血腥的气息。