苏墨眼神一沉。
连他的队员都被波及了。
「对不起。」
「说什麽呢头儿。」布里克拍了拍观察窗，「咱们是一队的，有福同享有难同当。」
「再说了那些碎片能量，好像也没啥坏处，我感觉力气比以前大了点，伤口也好得更快。」
「我也是。」滑头活动着手腕，「反应速度好像提升了。」
「之前训练时，我能空手抓住，飞过来的训练球。」
「微量碎片能量，可能产生了良性刺激。」埃里希医疗神甫的声音，从旁边传来，他拿着数据板走过来。
「但长期影响未知，审判官已经批准了，对你们的定期监测，直到确认安全。」
滑头耸了耸肩，「也就是说，我们也被盯上了。」
苏墨说道，「在这个宇宙，被盯上是常态。」
「重要的是，我们还能握枪，还能战斗。」
四人沉默了几秒。
然后布里克问：「头儿，旧实验室的任务，你怎麽看？」
「危险。」苏墨直言，「但也是机会。」
「如果那里真有碎片源头，我们能获得更多情报，甚至可能找到，控制我体内异常的方法。」
「我们跟你去。」哑巴说道。
「当然。」滑头咧嘴，「这种热闹怎麽能少了我。」
布里克点头：「铁砧小队，同生共死。」
苏墨看着他们，心里涌起一股暖流。
在这个冰冷黑暗的宇宙，这可能是他仅有的温暖了。
「回去好好恢复。」
「72小时后，我们出发。」
探望时间结束。
三人离开后，埃里希医疗神甫，没有立刻走。
他操作控制面板，调整了医疗舱的参数，然后压低声音说：「苏墨少尉，有件事你需要知道。」
苏墨看向他。
神甫的红色镜片闪烁，他伸手推了推镜框，道：「阿基米德-7的技术团队，不完全是审判庭的人。」
「他们隶属于机械教的一个秘密派系——『求知者』。」
「那个派系痴迷于，研究一切未知科技，尤其是……黑暗时代遗物。」
黑暗时代。
人类在黄金时期的科技，后来因亚空间风暴，和铁人叛乱而大部分失落。
那些科技比现在的帝国先进无数倍，但也危险无数倍。
苏墨问道：「金属碎片是黑暗时代的产物？」
「可能性很高。」埃里希点头，道：「求知者们一直在卡迪安星系寻找线索，旧实验室就是他们，重点关注的目标之一。」
「现在碎片出现，他们像嗅到血腥的鲨鱼一样涌来了。」
「审判官知道吗？」
神甫说，「知道，但他默许了。」
「因为求知者有技术，能帮助分析碎片。」
「但你要小心——求知者不在乎人类的死活，他们只在乎知识。」
「如果他们认为，把你拆解研究能获得更多信息，他们会毫不犹豫地动手。」
苏墨沉默。
前有净化之火想净化他，后有求知者想解剖他。
真是四面楚歌。
「为什麽告诉我这些？」他问埃里希。
神甫停顿了几秒。
「因为我曾经也是人类。」他的声音里，罕见地有了一丝情感。
「我看着太多战士在战场上死去，也看着太多人在实验室里，变成非人的怪物。」
「你……你还有救，至少我希望你还有救。」
他转身离开。
苏墨躺在恢复液里，看着天花板。
……
第三天。
治疗进入最后阶段。
阿基米德-7亲自操作，进行了一次深度能量扫描。
三根金属探针，释放出高强度的反向脉冲，强行压制苏墨体内的碎片能量。
痛苦达到了顶峰。
苏墨咬紧牙关，指甲掐进掌心，鲜血在恢复液中晕开。
但他没有惨叫，没有挣扎，只是死死盯着，观察窗外的那双机械复眼。
扫描持续了二十分钟。
结束后。
阿基米德-7看着数据，机械声音里难得有一丝困惑。
「抑制效果……不理想。」
「碎片能量与宿主细胞的结合度，提升了0.7个百分点，超出了理论模型预测。」
「宿主的身体在主动……接纳能量。」
「这是好事还是坏事？」埃里希问。
「未知。」技术神甫的复眼转动，「如果宿主能完全控制能量，那是强大的武器。」
「如果能量最终控制宿主……那会诞生一个比虫族，更可怕的怪物。」
他看向苏墨。
「你需要接受更多测试，在任务出发前，我会安排一次实战模拟，评估你的战斗能力和异常状态稳定性。」
实战模拟。
苏墨点头：「什麽时候？」
「今晚。」
……
夜幕降临。
前哨站的训练区被清空，改造成了模拟战场。
一个直径五十米的圆形场地，地面铺着沙土，周围是五米高的能量屏障。
场地内布置了，模拟虫族单位的靶机。
金属骨架覆盖着合成血肉，内置基础AI，能模拟刃虫丶枪虫丶甚至武士的战术动作。
苏墨站在场地边缘，身上穿着轻便的训练服，没有甲壳甲，只有最基本的护具。
他的武器是一把训练用动力剑，和一把模拟热熔手枪。
观察台上，坐着几个人。
凯尔·索恩审判官丶阿基米德-7技术神甫丶埃里希医疗神甫。
还有……一个陌生人。
那是个身穿暗红长袍丶头戴火焰冠冕的老者，面容枯槁，眼窝深陷。
但眼神灼热如燃烧的煤炭。
他的双手没有机械改造，但布满老茧和烧伤疤痕，右手握着一根，镶嵌着人类颅骨的权杖。
净化之火修会的高阶教士。
「这位是伊格纳修斯教士。」凯尔·索恩介绍，「净化之火修会的代表，前来观察评估。」
伊格纳修斯没有说话，只是用那双燃烧的眼睛，盯着苏墨。
像是在衡量净化，需要多少圣油。
「模拟开始。」阿基米德-7操作控制台。
场地内。
二十台靶机，同时激活。
十台刃虫靶机从四面扑来，速度极快，金属节肢在沙地上，刮出刺耳的声响。
苏墨动了。
他没有使用动力剑，而是空手迎上。
第一台刃虫靶机挥出模拟骨刃，他侧身躲过，左手抓住靶机的「头部」，右手五指并拢，能量铭刻亮起。
五根能量尖刺瞬间成型，刺入靶机的关节连接处！
咔嚓！
靶机瘫痪。
第二台从背后扑来，他后踢，脚后跟精准命中胸腔的能量核心，靶机炸出一团电火花。
第三台丶第四台……
苏墨像一道黑色的旋风，在靶机群中穿梭。
每一次出手都简洁丶高效，没有多馀动作。
能量尖刺时而在指尖生成，时而在肘部延伸，时而在膝盖凝结。
他正在学习，更灵活地运用铭刻能量。