苏墨闭上眼睛。
果然。
审判庭不会信任一个怪物。
他们只是暂时需要这个怪物。
苏墨问道：「我需要多久才能离开这个舱？」
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「至少72小时。」埃里希医疗神甫说，「而且离开后，你必须定期返回接受检查，和能量抑制治疗。」
「否则，碎片能量会继续侵蚀你的身体，最终……你会变得和那个混合体一样。」
变成半人半虫的怪物。
或者更糟。
「我明白了。」苏墨睁开眼，看向审判官，「那麽接下来的任务？」
「锯齿峡谷的清扫行动还在继续。」凯尔·索恩说，「主力部队已经清理了70%的区域，残馀虫族龟缩在最后的几个巢穴节点里，负隅顽抗。」
「根据技术神甫的分析，那些节点里可能还有金属碎片，虫巢意志不会轻易放弃，这麽重要的资源。」
他走到监视屏前，调出一张全息地图。
「这里有三个主要节点：裂谷之心丶酸液湖丶还有……旧实验室。」
地图上标记出三个红点。
「旧实验室？」苏墨皱眉。
「那是大远征时期遗留下来的废墟。」阿基米德-7的机械手指，放大那个区域。
「根据档案，那里曾经是一个机械教的前哨站，研究卡迪安星系的独特地质和矿物。」
「但在M34左右，该站点因不明原因被废弃，记录残缺。」
他的复眼闪烁。
「有趣的是，根据最新扫描，旧实验室的地下深处，检测到强烈的金属反应。」
「与那些碎片的能量特徵……高度匹配。」
苏墨的心脏，猛地一跳。
怀里的共鸣感再次传来，虽然微弱，但确实存在。
「那里可能是碎片的源头。」凯尔·索恩转身，面对苏墨，「虫族挖掘到了旧实验室的地下，得到了第一批碎片，然后开始了变异，和信标塔的建造。」
「如果我们能进入那里，找到更多碎片，甚至找到碎片来源的信息……」
「那将是对抗虫族的关键突破。也可能是理解你体内，异常的关键。」
「任务是什麽？」苏墨直接问。
审判官说，「72小时后，如果你的状态稳定，你和你的小队将加入突击队，前往旧实验室。」
「你们作为先锋侦察组，负责渗透和情报收集。」
「如果确认有碎片存在，标记位置，呼叫主力部队强攻，如果遇到抵抗……自行判断。」
「净化之火修会呢？」苏墨问道：「他们不会坐视不理。」
「他们不会。」凯尔·索恩的声音冷了下来，「净化之火的高阶教士，已经抵达前哨站，要求审判庭交出你，并彻底净化锯齿峡谷所有『被污染』的区域。」
「他们得到了部分保守派审判官的支持，压力很大。」
他走到医疗舱前，俯视苏墨。
「所以，这次任务也是你的『证明』。」
「如果你能在旧实验室，取得决定性成果，找到碎片来源，或者摧毁关键虫族单位，审判庭就有理由继续保你。」
「如果失败，或者你的异常，进一步失控……」
他没有说完。
但意思很明确。
这是最后一次机会。
「我接受。」苏墨说道。
「很好。」审判官直起身，「72小时，好好恢复。」
「埃里希会优化治疗方案，阿基米德会继续分析你的数据，我期待你的表现。」
他转身离开，长袍在金属地板上，拖出沙沙的声响。
阿基米德-7也离开了，去操作那些复杂的仪器。
只剩下埃里希医疗神甫。
神甫操作控制面板，恢复液面重新上升，将苏墨再次浸泡。
「我会给你加一剂深度镇静剂。」埃里希的声音，透过观察窗传来，低沉了许多。
「你的大脑需要休息，否则精神负荷会让你崩溃。」
「睡一觉，苏墨少尉，醒来后，你还有硬仗要打。」
液体中注入冰凉的物质，倦意如潮水般涌来。
苏墨闭上眼睛，意识再次沉入黑暗。
但在完全失去意识前，他听到系统的提示音：
【检测到外部能量抑制……碎片能量融合速度降低87%……】
【警告：长期能量抑制可能导致，「异种能量同化」进度停滞甚至倒退……】
【建议：在安全情况下，主动接触高浓度碎片能量，加速同化进程……】
安全情况？
在审判庭的眼皮底下？
苏墨在沉睡前，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
那就……制造安全情况。
……
接下来的三天。
苏墨在医疗舱里，度过了他人生中，最规律的时光。
每六小时一次全面扫描，每十二小时一次组织取样，每二十四小时，一次能量抑制治疗。
阿基米德-7的机械探针，不断刺入他的身体，采集血液丶骨髓丶神经样本，分析能量铭刻的生长模式。和碎片能量的流动规律。
痛苦是持续的。但苏墨习惯了。
他将痛苦转化为力量。
新获得的【痛苦转化】特质，在他承受治疗时悄然运转，将探针穿刺丶组织切割丶能量抑制带来的剧痛。
转化为一股股微弱，但持续的力量流，滋养着他的身体。
【异种能量同化】进度没有倒退，反而以极其缓慢的速度爬升：
19%→19.3%→19.7%→20.1%。
每次抑制治疗后，碎片能量会被暂时压制。
但几小时后，它会以更强的势头反弹，与他的身体融合得更深。
阿基米德-7的记录，显示「抑制效果随时间递减」。
但苏墨知道，这是他的身体在适应。
他在进化。
第二天。
布里克丶哑巴丶滑头被允许来探望。
三人都穿着病号服，但状态好了很多。
布里克胸口缠着厚厚的绷带，但走路已经不需要搀扶。
哑巴的右腿换上了，新的强化骨骼，走路时发出轻微的机械嗡鸣。
滑头脸色还有些苍白，但眼睛里恢复了往日的狡黠。
他们隔着观察窗，看着苏墨。
「头儿，你看起来……」布里克欲言又止。
「像个实验品。」苏墨替他说完。
滑头咧嘴笑了：「至少是个活着的实验品。」
「审判庭那帮神棍，把我们查了个底朝天，连我八岁时偷隔壁修女院苹果的事，都翻出来了。」
苏墨问道：「他们怀疑我们被污染了？」
「不止怀疑。」哑巴突然开口，声音沙哑道：「他们在我们的血液里，检测到了微量的碎片能量残留，应该是战斗时溅到的。」
「净化之火修会要求把我们三个，也隔离净化，但审判官压下来了。」