「坐。」
审判官说道，声音异常的平静。
苏墨坐下。
「任务报告。」审判官开门见山，「简洁，客观，不要遗漏关键细节。」
苏墨开始讲述。
从进入旧实验室，到反应堆大厅的战斗，再到净焰之手小队的叛变，最后到深处的球形结构和水晶，以及与γ-7的接触和交易。
他隐瞒了一部分。
关于自己与水晶意识的对抗，和规则碎片封印的破损，以及苏醒者本质上是能量生命，而非「轻度污染幸存者」。
他将那些解释为「水晶能量场的影响」，和「古老科技的精神残留」。
审判官安静地听着，没有打断，只是偶尔在数据板上记录。
讲述完毕，房间陷入短暂的沉默。
然后，审判官开口道：「所以你与这些『幸存者』，达成了交易。」
「你提供能量碎片，维持他们的存在，他们提供关于圣遗物的知识。」
「是的。」苏墨说，「他们认为圣遗物，来自某个被遗忘的古文明，是一段物理规则的具象化。」
「那些知识可能对对抗虫族，或其他威胁有帮助。」
「也可能带来新的威胁。」审判官冷冷地说，「你确定他们值得信任？」
「一群被古老能量，改造了三千年的存在，思维模式可能已经与人类完全不同。」
苏墨说道：「γ-7还保留着部分人类人格。」
「而且，他们需要我提供的能量碎片，在找到更稳定的能源前，背叛对他们没有好处。」
「短期利益。」审判官点头，「合理的判断，但长期呢？」
「如果他们获得了足够的能量，恢复了完整的能力，甚至理解了如何复制，圣遗物的规则……」
「到时候他们会变成什麽？」
「盟友？竞争者？还是新的敌人？」
苏墨没有回答。
因为他也不知道。
审判官继续说，「我会让阿基米德-7，对他们进行深度研究，评估威胁等级。」
「在那之前，他们将被限制在隔离区，由护教军看守。」
「你和你小队的行动，也将受到限制，直到确认你们没有被『污染』。」
苏墨问道：「净化之火修会那边呢？」
审判官开口道：「伊格纳修斯教士，已经向我递交了正式抗议，要求立刻净化，所有旧实验室出来的『污染体』，包括你的小队。」
「不过，我已经驳回了。」
「理由是你们的情报价值，高于净化风险，但伊格纳修斯不会善罢甘休。」
「他在审判庭内部有支持者，而且……他抓住了你的一个把柄。」
苏墨眉头一皱，道：「什麽把柄？」
「格里高利小队的死亡。」审判官看着苏墨，说道：「六名净焰之手成员全部阵亡，而你的小队只有重伤，没有阵亡。」
「所以，伊格纳修斯指控你，故意诱导他们进入陷阱，借虫族之手清除『碍事的监督者』。」
「他甚至还提供了一段，通讯记录碎片，格里高利在最后时刻的呼喊，提到『那个异端想害死我们』。」
苏墨心中一沉。
那段通讯确实存在。
格里高利在死前的确，吼过类似的话。
「那是他在叛变攻击我们时的污蔑。」苏墨说，「风暴兵可以作证。」
「风暴兵的证词我会考虑。」审判官说，「但伊格纳修斯不需要确凿证据，他只需要足够的疑点，就能在审判庭内部，发起对你的调查。」
「一旦调查启动，你的行动将受到全面限制，你的小队也可能被隔离审查，那会严重影响后续任务。」
「后续任务？」苏墨敏锐地抓住了这个词。
审判官没有直接回答，而是从怀中取出一个数据晶体，放在了桌上。
「锯齿峡谷的清剿行动，已经进入尾声。」
「主力部队摧毁了，最后一个虫族节点，残馀虫族正在溃散。」
「但根据技术神甫的分析，虫巢意志并未完全放弃这个区域。」
「它在等待什麽，或者在准备什麽。」
他激活数据晶体。
全息投影在桌上展开，显示出一张星图。
卡迪安星系，以及周围数个星系的相对位置。
其中一个远离主航道，标记为「未开发」的星系，被高亮标出。
「这里是『寂静墓园』星系。」
「三个月前，一支机械教勘探队，在那里失踪。」
「两周前，审判庭的一支侦察小队潜入，传回了断断续续的信号，他们提到了『金属共鸣』，和『虫族大规模集结』。」
「信号最后中断前的关键词是……铸造者。」
铸造者。
苏墨的心脏一跳。
「那是什麽？」
「不知道。」审判官摇了摇头，「可能是虫族的新变种，可能是某个失落的人类殖民地，也可能是……圣遗物来源文明的名字。」
他关闭投影，直视苏墨。
「我需要一支小队，前往寂静墓园星系，查明情况。」
「这支小队必须对虫族，有丰富作战经验，对金属碎片有足够了解，并且……足够『异常』，能应对未知的威胁。」
苏墨明白了。
「你想派我们去。」
「你们是最合适的人选。」审判官说，「但前提是，你们能先解决眼前的麻烦，伊格纳修斯教士的指控，审判庭内部的质疑，还有你们自身状态的不稳定。」
他站起身来，走到苏墨面前，「听着，少尉。」
「我不管你体内那些『异常』，到底是什麽，也不管你和那些苏醒者，做了什麽交易。」
「在我这里，你只有一个身份，那就是有用的工具。」
「只要你还对帝国有用，还能完成任务，我就会保护你，给你资源，给你上升的通道。」
他压低声音。
「但如果你失去了价值，或者变成了威胁……我会亲自处理你。」
「明白吗？」
苏墨缓缓抬头，与审判官的眼睛眼对视。
「明白。」
「很好。」审判官退回座位，「接下来二十四小时，你和你的小队留在医疗区，接受全面检查和净化仪式。」
「这是做给伊格纳修斯看的，二十四小时后，如果检查结果『乾净』，你们将获得新任务的前期准备权限。」
「至于那些苏醒者……」
他说到这里，沉思片刻，道：「阿基米德-7会研究他们。」
「如果确认无害且有价值，他们可以成为技术顾问。」
「如果确认危险……你知道该怎麽做。」