门开了。
凯尔·索恩审判官走进来，身后跟着阿基米德-7。
审判官没有穿仪式长袍，只着简单的黑色制服。
但胸前的审判庭鹰徽，和肩上的金色齿轮，依然散发着不容置疑的权威。
凯尔·索恩审判官的双眼，缓缓扫过全场，在苏墨和γ-7身上，多停留了一秒。
「开始吧。」他坐下，没有任何寒暄。
阿基米德-7走到会议室前方，机械手在控制面板上操作。
全息投影在长桌中央展开，显示出一幅复杂的星图。
寂静墓园星系。
星系由一颗衰老的红矮星，和七颗行星组成，其中第四颗行星被高亮标记。
行星图像放大，表面呈现灰白色的几何结构，像某种巨大破碎的晶体雕塑。
「寂静墓园星系，坐标K-77-AA9，距离卡迪安星系15光年。」
阿基米德-7的机械声音，在房间中回荡，「该星系无殖民记录，无资源价值，因此在帝国星图中长期标注为『未开发』。」
「但根据机械教古老档案，该星系在M31时期，曾有一支勘探队前往，传回『发现古文明遗迹』信号后失联。」
他调出新的图像。
一段模糊着，三千年前的扫描记录，显示行星地下，有庞大的几何结构。
「三个月前，求知者派系派遣新勘探队前往，由莉亚娜技术神甫带队。」
「勘探队在行星表面建立前哨站，进行初步扫描，确认地下存在，直径超过五百公里的巨型构造体。」
「他们将其命名为『铸造者』。」
图像切换，显示出一系列能量读数。
「问题出现在六周前，勘探队报告检测到『铸造信号』。」
「这是一种规律类似金属碎片，但更复杂的能量脉冲。」
「脉冲周期为每标准时三次，强度逐渐增强。」
「同时，行星轨道出现了，虫族孢子云痕迹。」
阿基米德-7停顿，机械复眼转向莉亚娜。
莉亚娜站起身，她的声音平静，但带着一丝不易察觉的颤抖：「我们尝试深入扫描铸造者结构，但在抵达地下第三层时，遭遇虫族伏击。」
「虫族单位出现异常变异——甲壳呈现规则晶体化，攻击附带能量分解效果。」
「我们损失了三分之二人员，被迫撤回前哨站固守。」
她调出一段战斗记录。
全息画面中，几只刃虫正在攻击勘探队。
它们的甲壳，不再是虫族常见的几丁质。
而是覆盖着一层半透明，多面体状的晶体结构。
雷射枪射击在晶体上，只留下浅痕，而刃虫的骨刃，击中勘探队员的护甲时，护甲表面会出现蛛网状的裂纹。
那是能量层面的分解，而非物理破坏。
苏墨眼神一凝。
这种变异，和γ-7描述的古文明「构造者」，能量特徵吻合。
「我们在固守期间持续扫描。」莉亚娜继续说，「发现两个关键现象。」
「第一，虫族正在试图，与铸造者建立连接。」
「它们在铸造者外围，构建了生物质接口，类似在锯齿峡谷尝试的，但规模更大，更系统。」
「第二，铸造信号中出现新成分，我们将其解读为『召唤信号』。」
「虫族可能在试图激活，铸造者的某种功能。」
她关闭全息投影，缓缓坐了下去。
会议室，陷入短暂沉默。
然后，马克西姆审判官开口：「所以，虫族即将获得一个，能生产规则武器的工厂。」
「而你们勘探队，在发现如此重大威胁后，没有立即报告审判庭，反而试图自行解决，导致情报延误六周。」
这是尖锐的指责。
莉亚娜的脸色白了。
但她的机械眼，闪烁着冷静的光：「审判官大人，我们第一时间通过机械教内部频道报告，但信号被干扰。」
「我们推测是虫族的灵能场，或者是……铸造者本身的能量屏障。」
「当我们终于建立稳定通讯时，卡迪安已经爆发全面战争，所有资源都投入主防线，我们的报告被优先级后置。」
「藉口。」马克西姆冷冷地说，「渎职就是渎职，莉亚娜技术神甫，你和你的团队将接受审查。」
「但在那之前……」他转向凯尔·索恩。
「凯尔大人，寂静墓园的事态已经明确。」
「虫族即将获得，能改变战争平衡的武器，我建议立刻组织，净化之火主力部队，对该星系执行全面净化。」
「轨道轰炸摧毁行星表面，然后派遣突击队深入地下，用热熔武器彻底熔毁，铸造者核心。」
典型的净化之火思路。
发现威胁，彻底摧毁，不留馀地。
凯尔·索恩的沉思片刻后，便开口道：「马克西姆审判官，你的建议基于一个假设。」
「我们能在外围虫族舰队的拦截下，成功实施轨道轰炸，并且热熔武器能有效摧毁一个，直径五百公里的古文明构造体。」
「这两个假设，都有问题。」
他调出新的数据。
「根据海军最新侦察，寂静墓园星系外围，聚集的虫族孢子舰队数量，已经达到『蜂巢级』。」
「『钢铁正义』号即使有护卫舰支援，突破成功率也不超过40%。」
「而关于铸造者的材质……」他看向阿基米德-7。
技术神甫接话：「根据对金属碎片的逆向分析，构造者文明使用的材料，具有『规则层面的稳定性』。」
「简单说，它的物质结构，受某种几何法则保护，常规物理破坏效果有限。」
「热熔武器或许能熔毁表层，但核心区域可能免疫。」
马克西姆的脸色，沉了下来：「那你的建议是什麽，凯尔大人？」
「坐视虫族完成连接？」
「不。」凯尔·索恩审判官看向苏墨，「我们需要一支精干小队，潜入行星。」
「从内部破坏虫族的连接尝试，并获取关于铸造者的关键情报。」
「它的运作原理，控制方法，以及如何安全摧毁，或控制它。」
他指向苏墨。
「苏墨少尉和他的铁砧小队，是目前最合适的人选。」
「他们对虫族作战经验丰富，苏墨本人与金属碎片，有特殊共鸣，可能对铸造者有独特适应性。」
「而且，他们刚刚证明了，自己的能力和忠诚。」
马克西姆的机械手指，停止敲击桌面。
「一个体内嵌着异形能量，皮肤长满纹路的『异常者』，带领一群重伤初愈的士兵，去执行可能决定整个星区命运的任务？」
他的声音充满讥讽，「凯尔大人，你是否过于……信任这个工具了？」
工具。
这个词，他说得很重。