「光齐兄弟，你们可算回来了！院里就缺你们一起过年这股热闹劲儿！」
「今晚我下厨，咱们非得好好喝两杯不可！」
一时之间，院门外的气氛彻底热腾起来，先前的沉闷被一扫而空。
刘海中望着被众人围在中间丶体体面面的儿子儿媳，腰杆不自觉地挺直了几分，脸上的光彩掩都掩不住。
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他上前一步，一把拉住刘光齐的胳膊，像护着什麽珍宝似的：
「行了行了，别都在门口站着了。光齐丶小芸，先进院儿去吧，你妈早就在家念叨你们了。」
显然，儿子带着这麽出众的媳妇回来过年，还提着丰厚的年礼，可让这位刘胖胖心里乐开了花。
不多时，刘光齐便和众人一道走进了四合院。
而院里各家听见动静，也纷纷探头张望，窃窃议论随之漾开：
「哟，光齐回来啦？」
「光齐今年回院里过年了？」
「瞧瞧人家光齐，真是越发出息了！」
「那是人家自己有本事！在部里搞技术拿荣誉，娶的媳妇又这麽标致，羡慕也羡慕不来哟！」
不过片刻功夫，刘光齐带着赵蒙芸回院过年的消息，就像插了翅膀似地传遍了整座四合院。
邻居们陆续从屋里走出来，聚在门前寒暄问候。
这当中，最上心的恐怕要数三大爷阎埠贵了。
没办法——
谁让他家大儿子阎解成挂在街道办等分配，等到现在工作还没个着落。以前日子宽裕时都没轮上，如今赶上困难时期，岗位更是紧俏，怕是更难盼到了。
后院刘家屋里，传来一声带着欣喜的询问：
「当家的，真是光齐和小芸回来啦？」
一声夹杂着喜悦的惊呼从屋内传来，门帘随即被掀开，二婶的身影风风火火地现了出来。
她手里紧握着一柄被烟火熏得发黑的锅铲，腰间系着的靛蓝粗布围裙上，还沾着未及拍净的几点面粉。显然是正在灶台边忙碌，连手都没来得及擦，便急匆匆赶到了门口。
她的视线立刻落在赵蒙芸身上，从头到脚仔细端详。赵蒙芸身上那件深青色的呢绒大衣，更衬得她肤色白皙，眉眼间那股沉静的书卷气丝毫未减，让人瞧着便心生舒畅。
「哎呀，可算是把你们盼回来了！」
二婶一把攥住赵蒙芸的手，触手只觉得冰凉，顿时心疼起来：「快，快进屋！外头寒气重，屋里炉火烧得正旺，暖和！」
「妈。」
赵蒙芸温婉地笑着，随即将一路提着的布包裹递了过去：
「这是我和光奇给您和爸备的一点年礼。」
二婶嘴里立刻絮叨起来：「人能回来比什麽礼都强！花这些钱做什麽？你们小两口刚成家，用钱的地方还多着呢！」
话虽如此，她接过包裹的手却十分稳当，脸上那掩不住的欢欣，早已从眼角的细纹里流淌出来。
「回来就好，还带这麽多东西……你爸早上还在念叨，说你们今年刚结婚，兴许就在自己那儿过年了……」
说着，她目光转向旁边的刘光琪，上下端详了一番，笑意更深了：「瘦倒没见瘦，就是这气度，看着比成家前更沉得住气了，像个能担事的模样！」
屋里头，刘光天和刘光福两兄弟早已扒在门框边探出脑袋，活像两只等着喂食的雏鸟。
见大哥大嫂进了屋，刘光天率先凑上前来，手里牢牢抓着一本边角卷皱丶封面几乎磨白的机械教材。他咧着嘴，有点不好意思地笑了笑：
「哥，你可回来了。」
「我们老师说了，下学期要开机械原理课。你是正经的工程师，这书上的东西……能不能抽空指点指点我？」
这小子今年刚够分数线，考进了机械工业技工学校，成了这大院里头一个中专生，近来走路腰板都挺直了几分。
但别看他在外头神气，到了刘光琪面前，却总还带着点少年人未脱的仰慕。仿佛书读得越多，他反倒越明白，自己这机械中专，和大哥当年就读的水木大学机械制造系之间，隔着多远的距离。
一旁的刘光福可没那麽多顾忌，眼睛早盯上了刘光琪顺手搁在桌边的那包东西，蹭过去压低声音问：「哥，这里头……是糖不？」
刘光琪笑了笑，从那纸包里抓出一把彩色糖球塞进他手心。打发完小的，他才转向一脸殷切的刘光天。
接过那本厚重的教材，他随手翻了几页。上面那些复杂的图纸与公式，在他眼中如同旧友般熟悉。
「机械原理入门不难。」
刘光琪将书递还回去，语气平静，却自有一股令人安心的笃定：
「关键是要吃透图纸和构件之间的配合关系。明天我给你画张简图，比课本上的示意图更直观点。」
「真的？！」
刘光天像是被什麽击中了，猛地抓住刘光琪的胳膊，眼里瞬间亮起光来：「哥，那你一定得好好教我！学校老师讲得跟天书似的，我听得云里雾里，头都胀了！」
「急什麽。」
刘海中端着两杯热气蒸腾的茶水走过来，一杯放在刘光琪手边，另一杯则轻轻推到赵蒙芸面前。至于刘光天和刘光福，他眼皮都没多抬一下。
「让你哥先喘口气。天大的学问，还差这一晚上？一点眼力见都没有。」
这时，厨房里传来二婶清亮的吆喝：
「开饭啦！」
不多时，一张擦得光可鉴人的方桌上，已然摆得满满当当，竟比往年除夕的团圆饭还要丰盛些：一盘泛着琥珀油光的腊肉，一叠刚出锅丶冒着麦香的白面饼，一盘金黄蓬松的炒鸡蛋，另有两碟翠绿的时蔬。兴许是因着儿媳初次在家过年，桌上甚至还开了一罐从供销社仔细挑来的午餐肉罐头。
赵蒙芸并未急着动筷，先是给二婶夹了一片腊肉，又替刘光琪盛好了饭，举止间自有种娴静的得体。
刘海中与二婶看在眼里，越是觉得称心，不住地往她碗里添菜。不过片刻，她面前的碗便堆起了一座小山，引得旁边的刘光天和刘光福偷偷投来羡慕的目光。
大嫂终究是大嫂，这般周全的待遇旁人连羡慕的份儿都没有。
二大妈话音忽地一转，嘴角的弧度扬得更高，眼角的细纹都聚成了欢快的纹路。「小芸呀，你们这趟回来正是时候。光奇那间屋子我前几日才拾掇出来，里头的被褥都是新弹的棉花，刚晒得透透的，又蓬松又暖和，保准你们睡得踏实。」
刘海中在边上听着，连忙点头附和：「没错，暖和得很！」
老两口一搭一唱，话里的意思再清楚不过。
刘光琪望了望桌上其乐融融的景象，又侧头看向身旁安静用餐的妻子，嘴角不由浮起一丝笑意。老婆孩子热炕头——这日子，似乎就只差个孩子的笑声了。
晚饭后，一家人正收拾着碗筷，院门忽然被叩响了。
「咚……咚咚。」
那敲门声不紧不慢，却透着一股精心掂量过的意味。
刘海中擦了擦手，走过去拉开木门。门外站着的，果然是三大爷阎埠贵。他手里竟破天荒地拎着一瓶酒，脸上堆满了褶子，笑得像朵秋日里的菊花。「老刘，光奇在家吧？三大爷我过来走动走动。」
刘海中笑着将他让进屋，二大妈倒了杯热水递过去。阎埠贵接过杯子抿了一口，可那双眼睛却滴溜溜地转着，视线压根没落在水上，一个劲儿地往刘光琪身上瞟。那点盘算，简直像是明明白白写在了脸上。
「光奇啊，」阎埠贵放下杯子，搓了搓手，身子往前欠了欠，「你现在是出息了，在部委里当干部，见的是大场面，认得的大领导也多。」他顿了顿，声音压低了些，「解成好歹也是个初中毕业生，手脚勤快，做事利索，就是缺个门路牵线。你看这……」
他一边说着，一边将带来的那瓶酒轻轻往桌心推了推，动作看似随意，却透着刻意的殷勤。「三大爷家里也没什麽拿得出手的，这瓶酒不成敬意，就是我一点心意，你可千万要收下。」
刘光琪的目光掠过那瓶最寻常不过的二锅头，心里早已一片雪亮。脸上却依旧是那副温和从容的笑意，叫人挑不出半分错处。「三大爷，您这话可就见外了。都是在一个院里住了这麽多年的，解成哥的事，我哪能不上心？」
阎埠贵听了，心头一喜，以为事情有了眉目。
谁知刘光琪话锋轻轻一转，接着道：「可眼下这情形，倒不是我不愿帮您，实在是实际情况摆在这儿。困难时期，别说部委了，就是厂子里招个临时工，那也是百里挑一，规矩卡得严严实实，都得照章办事。我就算有心，也没那个权限开这个口子不是？」
他摊了摊手，神情显得诚恳又无奈。
「再说了，部委里头成天都是和文字材料打交道的话，就算是正经大学生进去，也未必能立刻适应。至于红星厂那边……您也晓得，我借调期早结束了，如今再回去，人走茶凉，说话恐怕也不顶用了。」
一番话说下来，情理兼备，既周全了对方的脸面，又把所有的门路都堵得不着痕迹。
阎埠贵脸上的笑容凝了一瞬，心头那点滚烫的指望，霎时凉了一半。
刘光琪瞧见他的神色，适时地又递过一句宽慰：「不过您也别太着急。这事我给您记在心上。往后若是真有合适的机会——比方说红星厂哪天要扩招了，我头一个就替您留意。到时候让解成哥凭自己的真本事去考，他一个初中毕业生，底子在那儿，总比别人多些把握。」
这话听着入耳，可阎埠贵心里却明镜似的：记着？这话都说了两年了，也没见半点动静。这饼画得，比学校里领导许愿还圆乎。
但他又能说什麽？如今找个正经工作比登天还难，一个正式工的名额，就意味着一个城市户口，一份定量的粮票。多少乡下人挤破头都想挤进来。可眼下这四九城里，不少厂子还琢磨着精简人手。工作，哪是那麽容易找的？
想到这儿，阎埠贵脸上又重新堆起了笑容，仿佛真信了那番话：「那可太好了！光奇，有你这句话，三大爷我就安心了！多谢，真是多谢你！」
又寒暄客套了几句，阎埠贵这才起身，打算告辞。
「三大爷，您稍等。」
刘光琪也站了起来，目光落向桌上那瓶酒。
事没办成，这礼，自然不能收。
那瓶酒终究没能送出去。
阎埠贵拎着酒坛子转身时，肩背塌下去一截，脚步拖沓地融进了院门外的夜色里。
刘海中一直瞅着他的背影彻底消失，才从鼻腔里哼出一声笑。
他摸出半截菸卷点上，深深吸了一口，火星在昏暗里明灭。
「瞧见没？」他朝儿子努努嘴，「阎老西那算盘打得，十里外都听得见响。」
烟气裹着他的话音，散在冷飕飕的空气中。
「这年头，一个正经岗位值多少？四五百块都未必摸得着门路。」