暮色渐沉，寒风裹挟着初春的枯叶掠过从县街巷。
阎赴伏案疾书，朱笔在积压的公文上勾画如刀。
最后一纸落定时，窗外更鼓已敲过酉时三刻。
身边传来张炼的声音。
“大人，延按府那边已经开始上报流寇消息了，前些时日有驿卒前往布政使处了。”
阎赴闻言点头，搁笔，指节在案上叩出沉闷的声响。
他早已经预料到了。
不光是延按府，如今整个大明都是如此，腐朽糜烂。
若不是事情压不住，哪里会层层上报。
对于大明的官吏来说，无非是多死几个人，能压住便不会影响政绩仕途。
“小庄那边怎么样了？”
张炼知道自家大人说的是什么，当即点头。
“新兵已经全都编入黑袍军中了，其中编入黑袍农民军的新兵便有近五百人，加上原有的两百四十老卒，如今已有七百四十人。”
“都吃得饱穿的暖，操练也颇具气象。”
既然如此，时间倒是差不多了。
阎赴眯起眼睛，淡淡点头。
“备马。”
张炼忽然兴奋起来。
烛火在阎赴面庞上摇晃，映照出一张坚毅至极的脸。
那是他在跟随一路长大的张居正身上看不到的气魄。
恢弘而耀眼！
张炼至院外时，阎赴早已扯下绣着鸂鶒的补子，只着粗布黑袍翻身上马。
两人马蹄铁在青石板上擦出火星，惊起巷口的野狗。
三十里外的山坳里，火把如赤蛇盘踞。
赵渀正教这些新兵如何在深夜巡视的时候不被冻伤脚趾，忽听得林间传来熟悉的马蹄声。
老军户戾气弥散的脸骤然舒展，转身踹了一脚正低头在沙地上学着写名字的王三狗。
“大人到了！”
七百四十人组成的黑色潮水瞬间凝固。
二百四十名老卒的藤甲在火光中泛着桐油光泽，五百新兵攥着昔日县衙府衙配备的兵刃器械。
有个半大孩子穿着崭新的袄子和衣服，兴奋的站得笔挺，在春寒料峭的火光中呵出一口气。
阎赴勒马于高坡，战马喷出的白雾模糊了他的面容。
目光扫过眼前队列开始整齐的黑袍军，阎赴默默点头。
这些时日只是操练队列，能站成这样已是不错。
队伍如今算得上井井有条，之前的操练都是黑袍农民军带着那批新加入的新兵操练。
阎赴终于开口，声音在寒风中泠冽。
“今日来此，只为宣布两件事！”
“第一件，黑袍农民军，自此整合，分为前军和后军！”
“赵渀率三百七十人为前军，阎狼率三百七十人为后军！”
赵渀和阎狼闻言，心头猛的一跳，老军户眼底狠辣夹杂兴奋。
“是！”
少年阎狼如今也目光凶戾。
“是！”
两人都不是第一天跟随大人，自然知道，大人每次整军，必有大动作！
果然，阎赴宣布了重新整军的消息之后，没有离开，反而再度看向这群全新的，有别于大明的兵马。
篝火声在黑夜中噼啪作响，火光更在风声中猎猎。
那些或瘦弱，或伤痕遍布的面庞，一个个都在火光中对着自己，翘首以盼。
这一刻，阎赴从这些面孔上，看到了这个世道越来越多的眼睛，一如昔日麻木而绝望的从县农户。
他知道，这样的人在这个世道还有很多。
“你们能活下去吗？”
阎赴低沉的声音让这些将士们一愣。
没人说话。
阎赴的声音还在继续。
“你们的家人能活下去吗？”
依旧没人说话，一群黑袍农民军面面相觑，不知道大人在说什么。
但很快，他们开始变了脸色。
“这个世道！”
阎赴猛的伸手，指向这个世道，声音也变得冷冽森寒。
“王三狗，老子没来从县的时候，你过的什么日子？你一家老小过的什么日子！”
王三狗咬着牙，攥着长矛的手在发抖。
“许三，你们在那些狗官手里，又过的什么日子！”
昔日溃兵许三眼珠子里开始充血！
阎赴就这样一个又一个的点名，每一次声音都愈发凌厉。
直到此刻。
声音骤然停顿！
“老子是从县知县，或许三年后，或许十年后，朝廷要调走，接下来，你们还能过上如今这样的日子吗？你们全家又当如何活着？”
军阵中发出兵甲碰撞声，一群黑袍农民军只觉得骨子里渗出寒意。
“若活不下！”
这一刻，阎赴声音撕裂了寒风。
“若子孙仍要啃树皮！若老母冻毙于柴房！”
战马人立而起。
“诸位想不想喝一碗热腾腾的羊肉汤？想不想让孩儿枕着米袋入梦？”
队伍最前排，王三狗突然举起长矛，神色狰狞。
“老子要喝肉汤！”
陈三眼也神色狰狞，脑子里闪过许多画面。
这个曾在边军被克扣抚恤的老兵，此刻眼中燃着骇人的光。
“要活路！要活路！”
声浪如雷霆滚过山坳。
新兵队列里，那个喝了姜汤差点呛红眼的赵小七，突然举起刀，刀刃在火光中映出他扭曲的脸。
一个，两个，三个......越来越多的声音开始咆哮。
“反，反他娘的！”
如果说这批兵马昔日只是斩杀了朝廷命官，旁人不知晓，还有转圜的余地，那从今日开始。
他们，再无退路！
阎赴目光扫过眼前这群汉子，面无表情。
他知道，这便是他接下来造反的基础盘。
如果是明末张献忠之流，或许走到这一步，便要的开始带兵厮杀，一路流徙。
但这不是他的路，在嘉靖二十八年，也走不通。
现在，他有新的安排。
“张炼，阎狼，赵渀，赵将，各自率兵马封锁从县交通要道，包括各村镇！”
“开始对所有百姓宣传，从县自今日起，再无人可欺压百姓！”
是的，他要做的，是将从县从百姓到军户，佃户，打造成铁板一块，逐步扩张，而不是逃窜厮杀！
老佃户王三佝偻着腰，正将最后一捆稻秆搬回棚屋。
棚内潮湿的泥地上，妻子蜷缩在草堆旁咳嗽，怀中幼儿饿得啼哭不止。
忽闻远处马蹄声疾，黑袍军数人策马而至！