皇城之中波云诡谲。
为了权利，明争暗斗无数。
四大战区主帅，手握重兵，超然于外。
除了国主与内阁共同下令，否则不听任何人调遣。
可要是楚牧去了京城，可就难说了。
身处泥潭旋涡，岂能轻易脱离？
就算侥幸爬出，也是一身污浊。
“呼……”
良久，穆千山呼了口气，拍了拍身旁空位：“坐。”
“谢穆老。”
楚牧在穆千山身旁坐下。
穆千山抬眼看着流淌不断的九曲河，开口道：“你知道老夫为何一力提议为你封王，内阁为何又通过提议么？”
楚牧摇头。
他想过这个问题，只是想不通。
击退来犯之敌，结束北境六年惨战，彻底护卫北方安全，确实战功彪炳。
可这样的功绩，封侯即可。
封王，则是连跳三.级。
况且楚牧这么年轻，拜帅封王，难道就不怕以后封无可封？
但内阁还是通过了提议，这就有些诡异。
加上封王大典之前，出现在桌案上的纸条。
楚牧自然必须缺席这场典礼。
穆千山沉沉道：“为你封王，是为了接下来，一件关乎家国天下的大事做准备。”
楚牧闻言一惊：“什么事这么严重？”
“暂时保密，迄今为止，整个天龙，也只有国主，以及我们内阁十二人知晓。”
楚牧心头越发凝重。
这么高的保密程度，意味着这个秘密一旦传出，将石破天惊。
“所以，随老夫回京吧，家国大事当前，一切都要退让。”
“抱歉，恐怕要让穆老失望了。”
楚牧没有半点犹豫。
穆千山怒喝：“混账！你的格局呢？”
“格局有点小……”
楚牧回答得毫无愧色。
六年征战，保家卫国，手染千军血，脚踏万里骨。
楚牧自问对得起天龙，对得起百姓。
而现在，得对得起自己的母亲。
“你……”
穆千山僵住。
看着眼前这个面容刚毅，神色坚定的男子，他气得手都在哆嗦：“朽木不可雕！你怎么对得起天龙万民与皇城对你的信任？”
“我从未想过逃避责任，为国为民，我可以付出生命，无怨无悔。”
楚牧掷地有声：“但您刚刚也说了，百善孝为先，若是我对母亲不孝，又怎么能对家国尽忠？”
“既然已经知道天玄医门可以治好你母亲，派人送去即可，你何必亲自去一趟？”
“与母亲失散十五年，自然希望母亲康复苏醒后，第一时间看到的是我，否则念头不通，心气不顺。”
穆千山：“……”
忽的，他声音变冷：“如果非要你现在跟老夫回京呢？”
楚牧一言不发，只是从怀里拿出了专属于北境主帅的令牌，双手送出。
“楚帅！！”
凌雪霸刀苍云，三人失声惊呼。
“你什么意思？”
穆千山瞳孔收缩，看着那块令牌，怒得须发皆张：“你在威胁老夫？！”
楚牧依旧是无悲无喜，沉沉开口：“穆老，这不是威胁。”
“为国为民，我无愧于心！但我母亲受苦十几年，身为儿子，我却什么都没做过。”
“世上最大的悲剧，莫过于子欲养而亲不待，往后的日子，我只想安心守在母亲身旁，为她尽孝。”
“你……你……你！”
穆千山呼吸急促，张着嘴半晌，却一个字都说不出来。
他的眼神开始恍惚，苍老身躯摇摇欲坠。
楚牧连忙抬起手掌贴在穆千山心口，劲气缓缓渡入，帮他顺气。
直到好一会，穆千山才缓过劲来，遍布皱纹的脸颊泛着些许苍白。
“老夫果然迟早要被你个混账东西气死。”
楚牧无奈耸肩。
“凌雪，去给穆老买瓶水过来。”楚牧吩咐道。
凌雪点头，匆匆跑去不远处的便利店。
穆千山又缓了一阵，似乎想到了什么，看向楚牧的目光变得复杂。
“你什么时候萌生的退意？”
楚牧回道：“北境之战结束时。”
“难怪！你在牡丹城杀得血流成河，违抗皇令，私斩南州牧，闹出这么大动静，除了替母报仇之外，还是为了主动给皇城送罪证。”
穆千山恨铁不成钢的道：“糊涂！北境之战虽已结束，但未来就不会再有战事？”
楚牧道：“此战敌国伤筋动骨，起码为北境边防赢得二十年安稳，再起战事时，我自然会赶赴北境，从新兵做起。”
穆千山依旧无法认同：“你想为母亲尽孝，这无可厚非，那北境呢？不要了？”
“天龙予你无上荣光，哪里对不起你？让你这么迫切要退！”
楚牧抿嘴道：“忠孝难两全。”
“楚帅！”
听得心惊肉跳的霸刀和苍云二人，再也克制不住，轰然跪地，眼中满是哀求。
“北境百万将士离不开你！北方亿万百姓，也离不开你！求楚帅回心转意！”
他们，都害怕楚牧撂担子。
于北境，楚牧早已不仅仅是一军之帅那么简单。
六年多浴血奋战，八尺之躯比肩神明。
楚牧用自己的行动和表现，在所有将士和百姓心中，筑起了一道城墙。
在他们心中，楚牧也早已是精神支柱。
只要有楚牧在，无论面对任何困难，北境将士都不会惧怕。
只要有楚牧在，哪怕情况再危急，北境之后的那亿万百姓，都不会惶恐。
楚牧若是真退了，可不是少个人那么简单，而是意味着整个北境精神信仰的崩塌。
这对北境的打击是致命性的。
“起来。”
楚牧伸手搀扶霸刀与苍云。
跟着楚牧多年，两位悍将无畏无惧，生死相随。
哪怕再离谱的命令，只要是从楚牧嘴里说出，他们都从未怀疑和抗拒过。
但这一次，二人抗命了。
他们跪在地上不肯起来，仰着头看楚牧，倔强又坚定。
“起来！”
楚牧皱眉，强行将二人拎了起来。
但他刚松手，二人又跪了下去：“楚帅，北境离不开你！”
楚牧摇头：“这个世界上没有谁会离不开谁，少了我，山河依旧，日月依旧，万里北境依旧。”
“楚帅！”
霸刀声音已经哽咽，虎目中有泪光浮现。
“你怎么忍心丢下我们这些陪着你向死而生的兵？”
楚牧心头一颤。
当然是舍不得的。
可……
他不得不退！