段崇轩替自家三师兄叹了声可惜，别过青麓二人，施施然离开了重明山。
他摇着扇子，走在熙熙攘攘的叶城长街。白龙鱼服，步履从容。
时光匆匆流去，叶城向外扩张了一倍有余，但城里依稀还是旧时模样。高楼上酒旗招摇，街道上车马辚辚，往来络绎，黑甲城卫队梭其间，井然有序。
他从城北聒噪的闹市走到城南高门大户的府邸深巷，忽然摸了下巴:“我是不是老了？不好看了？”
这一路走来，怎么现在看我的姑娘，都不如从前多了。
仆从打扮的武将立刻躬身拱手:“爷永远不老，寿与天齐。”
段崇轩无语凝噎，答非所问就算了，“寿与天齐”都是恭维老头子的有拍马屁的机会不知道珍惜，我要是个昏君，现在就斩了你。
南陆第一雄城里最高的，不是巍峨城墙，而是城主府的露台。
此时叶之秋就站在上面看着这一幕，好笑地想:“皇帝做久了威势天成，就算面上做出一派温和模样，也是皮似骨不似，谁又敢看你？”
老管家看了眼日头:“老爷，站得久了，您仔细身子。”
近侍恭谨地上前撑伞，叶之秋拍了拍栏杆，转过身去，管家搀扶着他走下高台，一众护卫跟在他身后。少城主叶安十年前翻修露台遣人装了结构精密的升降机，但叶之秋还是自己一步步上去，一步步下来。
叶城里的民众世代生活在这里，风调雨顺，谈天说地。在他们心中城主大人近乎神明，神是不会老的。
可是叶之秋真的老了。
无妄大师圆寂多年，掌院先生三年前就离开了学府，有人猜测先生是突破机缘，更多人认为是他大限将至，要回故乡。
岁月至公，英雄迟暮，美人白头。
这再也不是他们只手呼风唤雨，拔剑意气风发的时代了。
叶之秋今天起得很早，差人取来城主祭天时的礼服，仆从忙前忙后替他穿戴整齐，层层叠叠，配饰繁复，他对镜正衣冠，最终腰间佩剑推门而出。
他说:“今日有贵客登门。”
叶安多年未见父亲佩剑，不由紧张:“来客是敌是友？”
“是故人。”
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叶之秋在露台上看了三个时辰才下来，摆手示意不用再扶，挺身掸了掸衣袍，接过仆从递来的拐杖，大步沉稳。
“开府门。”
这一声真元浑厚，全不似垂暮老人。远远传开，偌大城主府如落，众人心中俱是一凛。
这里等级森严，规矩苛刻，少城主平日出入走对着长街的偏门，其余家眷只能走对着巷口开的侧门，下人走后院小门。十年来城主不出行，更没有哪个贵客能让城主府开正门。
“哐当——”
老旧的朱红门被四个护卫合力打开，发出沉闷的重响，四下里尘埃飞扬，正门外是宽阔的街道，可容四辆马车并行。这条街是城主府的，平日不过人，有黑甲城卫队昼夜换班值守。门里正对着府中主道，两列卫队分列道旁，全甲带刀。
叶安听得父亲声音，从前厅出来走上主道，所经之处，道路两侧的卫兵行礼跟在他身后，走动间盔甲的声响都整齐划一，浩浩荡荡迎向大敞的府门。
叶安立在门外三步远，注视着空荡的街口。父亲辈分极高，与他同辈的大修行者，世上已寥寥无几，今日来的“故人”到底是哪一位？入府门时，若是坐着大辇来，要不要请他下辇？若是乘轿子，该如何请对方落轿？
他面色沉静，身体紧绷，威压内蕴，一语不发。
春末夏初，明亮的日光透过府外刺槐，树影摇曳。城北渡口遥遥传来钟声，隐隐约约，响了三下，然后他听见了脚步声，散漫杂乱，如闲庭信步。
只见街口转过来一位摇扇的公子，随着他的走动，衣袂迎风，锦白袍光华流转，日光下很是刺眼。
那公子走近了，笑意温和，还向他拱手为礼。
叶安迎上去:“今日府中有要事，敢问阁下……”
他对上公子的眼神，忽然说不下去了。他自幼跟随叶之秋，世面见得多，识人断事不差。眼前人是一张青年面容，却看不出年岁，时间在他身上似乎无能为力，风霜刀剑的刻痕一点留不住。他虽是笑着，周身却显出淡漠的威仪，震撼人心。
那人道:“我找你爹。”
城主府很大，叶之秋穿过曲折回廊，经过演武场和亭台楼阁，路大步流星，夹到正厅前。
只见一个欣长的人影跨进门槛，半明半暗的光影下，“唰啦”声收起折扇，负手而立，肃容道:“久违了，叶城主。”
叶之秋在那一瞬间，以为自己看见了段圣安。未经伤病，才继任皇位不久，器宇轩昂的段圣安。下一刻眼前人笑了，记忆里的影子被打得烟消云散，只剩下一副闲散作派，全然陌生的模样。
他才蓦然回神——段圣安已经死去很多年，就连段崇轩也不算年轻了。
他看了眼黑压压的城卫队，疲惫地摆摆手，让叶安带下去。对方既然只身入府，自己也不必摆这么大阵仗。
“请——”
两人并排入客堂，东西两侧都是客座，匾额下正对着两把太师椅是主座，段崇轩毫不见外地占了一个。
叶之秋心想，跟你爹一样，普天之下皆你家。
管家亲自上完茶，却被客人叫住了:“请留步。”
叶之秋取茶盏的手顿了顿。
段崇轩从袖里摸出两样东西，银票递过去，册子放桌上。
“一共三千六百两，全在这里了。”
城主府自然不缺三千六百两，管家不明所以，心里打鼓，看了老爷色，双手接过银票，道声“多谢”，躬身退出去。
厅中只剩下两个人，叶之秋拿起册子翻开，纸张薄脆，已经泛黄操籽少年时，曾在叶城召来青翼鸾，路面损毁，房屋坍塌，这坑段圣安的账本寄出去，没想到今天竟能收回来。
他不禁感怀万千:“这原本是寄给你爹的。”
段崇轩呷了口茶:“父债子偿。”
整整一天一夜，此时叶之秋的心情才终于好起来。
城里最近来了很多人。不稀奇，燕行与陈逸一战定在重明山，叶城人流繁庶，更胜平日十倍。但从昨挽开始，街上的贩夫走卒里混进了陌生面孔，赌坊的荷官，酒楼的跑堂，树下抱孩子的妇人全都不对劲了。那些人境界远胜叶城供奉，却心甘情愿地扮作市井闲人，暗中保护他们的主子。
单是他能看到的大修行者就有百位，看不到的更难以计数。这里是他叶之秋的城，不是北陆的山河，这让他很不舒服。
直到段崇纤只身入府，来了就还钱，他才觉得这孩子比他爹强。
段圣安活着的时候，他们几十年才见一次。北陆皇帝每次来，都象服出巡