怕被嘲笑，所以他选择少说话，最后干脆不说话。
幸而命运为他留下一点余地，他很聪明，他能轻松让试卷满分，他以第一名的成绩考入全市最好的公立高中。
可——“读书有什么用？我带你来北京，是来赚大钱的！”完美的成绩单换来一记响亮的耳光。
十五岁的周竞诠不知道什么是大钱，更不知道父亲要怎样赚大钱。
周永和借了一笔又一笔高利贷，把最后的希望押在一支所谓的内幕股上。结果股市崩盘，债主上门逼债。他翻过窗台，从六楼一跃而下，结束了一切。
那天刚好是周竞诠的16岁生日。
未成年的他被民政部门辗转联系到唯一的直系亲属，许雅芙。
此时许雅芙早已改嫁，与第二任丈夫育有一个刚上小学的女儿。这个重新组建的家庭并不富裕。周竞诠的到来，如同一根突兀的针，插入原本勉强运转的齿轮里。许雅芙对儿子的感情很复杂，很矛盾，但有一点不可否认：当年在她选择抛弃周竞诠，独自离开的时，就已经承认了，她并不是一个称职的母亲，她是自私的。
为了能继续读书，周竞诠选择半工半读，白天在校上课，夜晚在酒吧、餐馆打工。他洗过盘子，搬过货物，甚至被朋友怂恿着去了夜总会所当“模特”。
所谓模特，不过是陪年纪四五十的女客聊天喝酒，穿紧身衬衫，站在闪烁的灯光下笑着听她们讲荤话。周竞诠硬着头皮待了两个小时，最后把衬衫和皮鞋一并扔进了垃圾桶落荒而逃。所以后来当一个自称韩国星探的中年人拦住他、递来一张名片时，周竞诠没有犹豫地将它撕得粉碎。
他不相信捷径。他不想重蹈覆辙。
他每月打工所得，大半上缴许雅芙补贴家用，其余用于缴学费、买教辅书。他睡在客厅的一张折叠床上，窗外的鸣笛声直至深夜不断。
这个家里被宠着长大的陶植乐将他视作外来的入侵者。她会偷翻他的书包、藏他的饭卡，还故意把他的手机从沙发上推到地上摔裂。周竞诠保持长久的沉默，他清楚，自己只是寄人篱下的过客，而陶植乐才是这个家的主人。所以一成年，他便搬了出去。
十八岁的周竞诠，梦想是上大学。他要离开那间逼仄闷热的客厅，离开这个冬天很冷的城市。他一分一分地攒着钱，把每张皱巴巴的钞票都看作通往自由天堂的阶梯。
在高三的那个暑假，他收到了梦想大学的录取通知书，账户里也总算存下一笔不大的积蓄，足够覆盖第一年的学费和住宿费。
这是他困厄人生的起点，等同于新生。
可命运弄人、就在他准备入学前的那个夏天，陶植乐被查出患有先天性心脏病。医院开出的心脏移植费用，是一个天文数字。
许雅芙四处借钱，她和她的女儿，就像当初被自己抛弃的儿子一样，被第二任丈夫抛弃。她拿出所有积蓄，东拼西凑，但依然还差一笔。
一笔不多不少，正好等于周竞诠攒下的那笔钱。
陶植乐成功做了心脏移植手术。
日子就这样一年一年地晃过去。周竞诠不再有梦想，或者说是幻想，那张录取通知书也不知被压到了何处。
而在四个月前，陶植乐再一次被紧急送入ICU。医生说，她需要二次移植，许雅芙彻底崩溃，吞下了大量安眠药，被邻居送入医院洗胃。
二十三岁的周竞诠，站在医院雪白的走廊里，望着眼前的玻璃门，发现自己真的走投无路了。
他开始频繁点进一些不该点开的网页，盯着那些高薪招聘、模特试镜、特殊服务的信息看很久，又一一关掉。
那些曾经嗤之以鼻的捷径，此刻却成了迫切渴求的东西。
维持陶植乐生命的ECMO一天要两万元，再次移植一颗心脏则需要一百五十万。
他终于明白，钱是什么。
钱可以是通往自由的钥匙，也可以是压垮脊梁的巨石。
钱能摧毁一个家，也能挽救一条命。
所以，在那个四处借钱无果、被人打到头破血流跌回那间破败阴暗的出租屋时，那个名叫汤遇的男孩如神明般，再次向他抛下了一根通往天堂的绳索。
而他，也在那一刻，心甘情愿为神明折断脊梁。
第27章风暴中心
十二月的二十四号，平安夜，圣诞节的前一天，汤遇拍的那本杂志发刊了，他特意给周竞诠寄了一本，又自费购买两本，赠予好友石雨、窦钧，并相约在他家喝大酒，共度洋节。
这是他从港岛回来后，第一次和这俩人见面。当然没有忘记携带石雨女神樊琪的十张签名照——
“千万别把口水掉我手上。”
“小汤汤！我爱死你了！”石雨一脸痴相，把那叠签名照贴在脸上，作势要给汤遇一个拥抱。
汤遇一个转身，躲到窦钧身后，“别那么吓人，咱俩的账到这儿算清了哈——”
“你们什么账？”窦钧反手扶稳他。
窦钧总是偏心汤遇。石雨以头抢地耳，“钧儿你是不知道，前阵子，你的好弟弟——汤某人——为情所困，整日哭天喊地。我好心带他出去解闷儿，结果他把我卡给刷爆了！我让他还钱，这丫居然让我去找别人要债，说要以债抵账！”
窦钧很了解他：“然后你去了。”
“……我那是被威胁的，十张我女神的签名照，我能不去吗……”
汤遇用下巴看人，“钱我都还了，跑腿费也给了，你胆敢再抹黑我。”
“哎呦，青天大老爷，我哪敢啊……”
“行了，别闹了，酒差点被你俩弄洒。”窦钧打断两人的嘴仗。三人帮里，汤遇和石雨负责势不两立，又亲密无间，今天吵，明天就能穿一条裤子。而他永远是中立的、劝架的那个。
酒喝到兴头，石雨脸红得像煮熟的大虾，非要给汤遇脑门来一个香吻。汤遇不肯，两人追得满屋子跑。跑累了，石雨一屁股坐回沙发上，结果汤遇还在四处走动。
“干啥呢？”
“我明明给你们带了伴手礼……放哪儿去了……”汤遇百思不得其解。
哦——！还在行李箱里！
他的三个行李箱在原地放了一个星期，只打开了一个……
“吃块月饼吧。”
“圣诞节吃哪门子月饼？”
“这是特产……都是过节，吃月饼怎么了？”其实他本想买某家有名的曲奇，可归心似箭，根本不想在港岛多待一天，所以在机场买了月饼。
三人就着红酒分食了一块月饼。
窦钧聊起最近的学习生活，控诉了一番他的变态硕导。石雨依旧吊儿郎当，没什么正事，倒是对汤遇的新电影——实则女神的新动向，表现得更有兴趣，问樊琪真人是不是比照片好看