再后来就是四年前，兵将扶灵归来，几口棺材在长宣侯府门外摆了一排，触目惊心。
老侯爷与夫人战亡，包括一些亲近下属，棺椁都一同送回京来。
十六岁的世子没回来，他披挂上阵，代替他的父亲，誓与敌军不死不休。
文武百官为之动容，纷纷夸赞虎父无犬子，人中豪杰。
陛下便命他继承长宣侯的爵位，另封了镇西将军，留在边关。
这一待又是四年，陆续传回捷报，二十岁的年轻小侯爷大获全胜，终于结束了鄢国与西蛮的长年战事。
陛下龙颜大悦，大军凯旋后，晋升他为常胜将军，手握兵权，官拜一品。
沉寂许久的长宣侯府，这才热闹起来，门庭若市。
天下太平，简单四字来之不易，经受过苦难的人更能体会到这一点。
绵苑叠完衣裳就没事干了，回到房间里，蔓语和半莲都不在。
她从一个小木箱里翻出一块黑乎乎的石头，装到小竹篮内，搭上一块布遮掩着，挎上它往外走。
绵苑没离开麒麟轩，只是寻了个僻静角落，借着假山和树木遮掩隐秘行事。
她差点把‘打砚日’给忘了。
这是民间自发的日子，尤其在十几年前，极为盛行，打的是一个名为顾砚的通敌卖国者。
他背叛了鄢国千万人，罪行罄竹难书，人人得而诛之。
因为名字里带了‘砚’字，起初是有人用砚台充做他来泄愤，又打又烧的，百姓舍不得砚台，以石头替之，还会在上面刻上顾砚的名字。
绵苑的爹娘便是死在顾家军手中，那时她四岁，已经开始记事了。
乱世之中孤儿无法存活，为了一口吃的，她跟上了人牙子，和一群流民一同北上。
人命如草芥，半分不值钱，甚至人牙子都挑挑拣拣的。
饥寒交迫，疟疾横生，死亡威胁，人们怨天道无情，怨世道艰难，还怨顾砚作恶，害了许多人。
时日久远，绵苑倒没有了那股愤恨，不过她每年还是会打砚，顺便祭奠一下她的爹娘。
当初年幼，又为了迫切活下去，连忌日是哪一天都不懂得。
索性打砚日就是父母的忌日了。
绵苑刚把黑乎乎的石头拿出来，尚未开始，背后便传来一声喝问：“谁在那里！”
她吓了一跳，石头没拿稳，咕噜咕噜滚落在地。
好巧不巧，它滚到了来人脚边，绵苑回头发现竟是顾寒阙二人，方才那是姜涿的声音。
“见过小侯爷……”绵苑低头见礼，一边要去捡回石头。
她伸出的手被一把扣住了，顾寒阙的大掌虚虚握在她细白腕间，敛下眼皮打量黑色的圆润石块，依稀可辩顾砚二字。
姜涿也看见了，当即脸色一x变：“你在做什么！谁让你在府中弄这个的！”
“我……”绵苑胆子小，这会儿被抓住手腕，高大的身形堵到跟前来，半是惶恐半是不解。
她连忙替自己辩白道：“奴婢没有烧纸钱，还请小侯爷明鉴。”
她知道一些府邸忌讳烧纸钱，所以每年只打打石头，再对着爹娘的在天之灵念叨几句，心意到了即可。
这件事应该没有多么严重，府中这么多年一直如此，打砚是稀疏平常的一件事，可是姜涿却疾言厉色。
而顾寒阙面沉如水，叫人捉摸不透，虽说没有问责她，但脸色绝对不算明媚。
绵苑以为是误会她烧纸钱了才这般，殊不知，姜涿的关注点在这块石头上。
简直想立即传唤管家，把她发卖了！
可是他的主子却没有追究的意思，松开了绵苑的手腕，面无表情道：“下不为例。”
顾寒阙跨步迈过那块石头，旋身离开。
姜涿见状，明白了他的意思，只能放绵苑一马，但不忘回头警告：“麒麟轩不准弄这些！”
绵苑颇有些一头雾水，遇事不决先认错：“奴婢知错了……”
然后眼巴巴的目送二人离去。
她揉揉小手，有种逃过一劫的感觉，小侯爷即便一言不发，也挺吓人的……
绵苑不明白。
——因为长宣侯府姓方，真正的小侯爷叫方昭年。
而顾寒阙，是冒名顶替者。
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姜涿跟随顾寒阙回到书房，咬牙道：“即便她是老太君的人，小侯爷也不必如此容忍！一个婢女而已！”
顾寒阙神色淡漠，颀长的身影立于窗前，眺望一池春水：“你能杀了她，杀得尽这天下人么？”
跟一个婢女较劲又有何用。
顾砚通敌，罪恶滔天，人人喊打。
世人皆是这般认为。
姜涿明白主子在想什么，顿时涌起一股深深的悲凉与愤恨，道：“就算改变不了什么，也不能容忍在眼皮底下看见打石头！”
顾寒阙眸底浮现一抹阴鸷，唇角微勾：“那我偏要留着她，日日提醒，外头的人是如何打砚的。”
“公子……”姜涿面露不忍，这不是纯粹折磨自己么！
“你失言了。”顾寒阙冷声道。
姜涿知道不能这样称呼，低头改了口：“小侯爷，麒麟轩既然留下这三个婢女，还是得立些规矩才好。”
他们身负秘密，身边伺候的人自然要精挑细选。
“注意分寸。”
顾寒阙借用了方昭年的身份行事，与侯府也有些渊源，老太君爱孙心切，他不能全然拒绝。
“是。”
姜涿倒不会拿绵苑怎么样，只是以后不让她到主子跟前去碍眼。
不过到了晚间，老太君过来一同用膳，立即就把绵苑唤来了，让她给顾寒阙斟酒。
姜涿想拦也拦不住。
自从孙儿回来，老太君有空就到麒麟轩用膳。
侯府人丁寥寥，余下他们祖孙二人，若还各吃各的，属实冷清。
她也不让顾寒阙到慎柏堂去，没几步路，她乐意亲自走动。
人越不走，越是要废了。
顾寒阙见老人家身子骨硬朗，也就不一味的阻止了。
老太君心胸豁达，否则这么多年这么多事，早就撑不住了。
她还喜欢饮酒，今晚见顾寒阙闲着，当即与他喝上两杯，坐着说说话。
绵苑捧起酒壶给她倒酒，小侯爷凯旋后，老太君脸上的笑容就没断过，精神更好了。
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酒过三巡，老太君唠叨了几句方家几代单传的话题，一错眼，就瞧见了绵苑手腕上的红痕。
“你这手怎么了？”
绵苑一惊，想躲都来不及了，老太君拉住她，推起衣袖的遮掩，彻底露出手腕上的痕迹。
她肤色雪白，一点指印看着就很是醒目了。
仔细一闻，还有淡淡的药香，已经涂抹过了，却没那么快消下去。
“何人下此狠手，给你掐红了？”老太君问道