趁着队伍震撼于数百具、保持着惨烈搏斗的遗骨，叶亮站在陡坡边的一块巨石上，努力将手电筒举高，一点一点仰起头，手电火柱顺着层层岩壁上移，试图让自己看清楚这里的全貌。
如果没有洞中气流嗡嗡作响的回声，叶亮会感觉自己置身于没有星光的夜空之下——这座地下大厅高到让人完全感受不到边界，它仿佛一位亘古不变的巨人，俯视着底部的自己。又似乎在嘲笑，嘲笑渺小如人类，妄图凭借手电筒的一缕微光，就想窥探它的全部。
在生石灰灼烧鼻腔的痛楚中，叶亮甚至产生幻觉，恍惚中看到两侧洞壁上灯光点点，“笃笃当当”的铁凿声遥遥传来，似乎有无数铁嘴的啄木鸟在凿岩壁。再走十几丈，地上轨道纵横，有赤裸上身的矿工推着装满矿石的小车经过。
幻觉中，叶亮上辈子仿佛来过这里，一路上见到的那些矿工，他们看到自由人，眼中泛起又是羡慕、又是憎恶的神色，苦于纪律森严不能过来，只能推着矿车远远走开。似乎那就是柳升遭遇“大量工匠和俘虏叛变”的由来。
叶亮心中一震：“地下竟有巨大的矿场？‘英招祭坛’铭文中所说的‘征发大量工匠’，就是在此做工？”
昂山力温见叶亮愣在当地，轻轻推他一把：“别愣着，快走。”
叶亮悄悄问道：“究竟要带我们去哪里？”
昂山力温低声回应：“我也不知道，第一次来这个地方。”
一行人经过一处区域，叶亮眼前似乎扬起灰白色粉尘，只感到口鼻有灼烧感，忍不住咳嗽起来。
韦硕南也说：“咳咳，空气里什么玩意啊？空气质量怎么这么恶劣！”
昂山力温掏出两条手帕，递给叶亮与柳柠柠：“是石灰，给，遮住口鼻。”
“咳咳咳，我的呢？”韦硕南不甘心地叫起来，昂山力温冲他翻翻白眼，招手让他们加快速度通过这里。
柳柠柠悄悄说：“之前路过大片的矿场和工地，而这里应该是堆积生石灰的地方。”
叶亮说：“你看，那边还有几十个大罐子，和在图书馆见过的大陶罐一模一样，没猜错的话，里面存放的都是‘猛火油’一类的易燃物，我去探探。”
叶亮言罢假装摔倒，顾不得肺部灼烧般的痛楚，在罐子边磨磨蹭蹭的，他注意到路边影影绰绰，似乎有几百个“人”在此倒卧。
昂山力温等了一会儿才他扶起来。叶亮回到柳柠柠身边，低声说：“那些路边的黑影是普通尸骨和川盔甲的尸骨，似乎‘英招军’就在这里爆发过战斗，战线绵延得很长。”
柳柠柠的声音细若蚊呐，回应道：“我们正行走在铭文记载中，五百年多前战俘和劳工叛乱的始发地。”
叶亮又说起对方才猜测的印证：“罐子里面是猛火油。从破损大陶罐里的残渣可以看出来——总觉得有些蹊跷，生石灰和猛火油放在一起做什么用？”
柳柠柠回应道：“小叶子，你听，前面似乎有哗哗的水声，和咱们在石梁机关那里听到的相似。或许有水力驱动的机关，生石灰和猛火油也许是和机关搭配来用的。”
走在前面的大毛栗子也向后喊道：“前面路滑，后面的弟兄们注意脚下！”
果然，从洞穴中心向侧壁构成一个坡度，大约是向上斜20度，当他们走到右侧洞壁的时候，发现洞壁的一侧竟然有一道道石阶。
这些石阶似乎被许多人踩过，被千万次的脚步打磨得异常光滑，而且好像在上面拖拉过长条状物体，石阶上经常出现蜿蜒的沟壑。
谁知前面并非“石梁穿插”之类的机关，只有一道弧形的大坝，叶亮行走在堤坝上，一边是泄洪口吐出的细流，水声阵阵，似乎五百年多间从未停歇；另一边是深不见底的积水，积水成潭，水色碧油油的，不知有几十米深。
韦硕南走过大坝前面的一处台阶时，脚下一滑，看到石壁上镶嵌着一颗骷髅。一想到通过狭窄甬道时，那些戴骷髅面具的丧尸，韦硕南赶紧后退两步，感觉好像那骷髅会从石壁上探出头咬住他。这时昂山力温把住他胳膊一拉：“别再往后退了！”
韦硕南低头一看，自己后退太多，差点从石阶上退下去——下面就是犬牙交错的岩石，从高达二三十米的堤坝上掉下去有死无生。
“谢谢，谢谢啊！”韦硕南忙不迭地道谢，心中暗下决心：昂山力温女儿治病用的50万，我一定拿出来，如果后续还有什么费用，我全包了！
看到韦硕南有惊无险，柳柠柠低声问：“不可思议，这个大坝已经运作了五百多年，‘英招军’为什么不惜动用大量人力物力，修建它呢？”
叶亮是学地质专业的，深知在地下修建这大坝的难度，但此时只能推测：“西南边陲雨水极多，大坝的作用，应该是把地下水隔开……”
借着手中杯水车薪的手电光，叶亮看到明代工匠用花岗岩条石砌成的拱形水廊——岩石的接缝处，牡蛎壳烧制的灰浆依然紧密咬合。廊道延伸至黑暗深处，将无数地下水的细流悄然汇聚。最精妙处在于一道隐蔽的闸门：枯水期蓄水涵养，在雨季则通过地下暗渠将多余的水分引向更远的蓄水池。
这一切都在不见天日的地底完成，如同人体内无声的血液循环。
而在前面，还存在着一处巨大的蓄水池。它们通常位于村落最低洼处，地面看去只是普通的石砌广场，下方却藏着深达数丈的窖式空间。池壁用修建堡垒的三合土夯筑，掺入糯米浆与桐油，坚硬如铁。西南边陲的雨季时，大量的雨水通过石凿水漏汇入地下，经过砂层过滤，成为可供整个堡垒的军民饮用半年的甘霖。
一路走过看过观察过，叶亮不禁打个寒战，悄声道：“不可思议，地下竟然有如此雄阔的堤坝，应该是用来分流、积蓄地下水的。要知道那么多士兵和工匠、劳工，饮水做饭，每天的干净用水就是个大问题。在西南边陲，‘瘴气’也就是传染病特别多，如果霍乱传播起来，用不着丧尸侵袭，霍乱就能灭掉整个堡垒里的人——也就是参与过营建帝都的柳升，有能力营建如此宏大的水利工程。”