记‘恃德者昌，恃力者亡’（注1）的道理啊。”
小皇子似懂非懂，放下了弓箭。顺安赶紧拿着苹果，退到一边去，感激地冲白希年点头。
白希年扶着小皇子的双肩：“殿下，我耍几招剑式给你看好不好？”
“好！”
两人正笑着，宫人从侧边的门进来了：“殿下，娘娘要见您，随小的回去吧。”
“啊......”小皇子闻言，不得不收起弓箭，意犹未尽叮嘱道，“我明日再来，你可别忘了啊。”
“好！”
白希年将他送至门口，躬身拜别。
送走了这个“小祖宗”，顺安后怕地拍拍胸口：“还好，小命保住了。过段日子等他上学堂了，就不会整天来闹腾了。”
白希年随口一问：“在哪里上学堂？”
“文华殿的偏殿里。”顺安答，“听闻陛下已经给小殿下找好了夫子，就是太傅家的裴谨公子。但是要等到春考结束，小裴公子必然会高中，成为小殿下的启蒙老师是再合适不过了。”
白希年笑得眉眼弯弯：“他啊？那可真是太好了！”感慨完之后，他的面色慢慢僵住了，回到廊下的椅子上坐下来，又沉默良久，才再开口，“顺安，如果......你决心要去做一件事，但是会伤害到你心里很重要的人，你还会继续做嘛？”
顺安给他的双腿盖上毯子，直起身子想了好一会，摇摇头：“我不知道......要看是事情重要，还是那个人更重要吧？”
“哪个更重要？”
那自然是....都重要了。哎，自己还是太贪心了，什么都想要.....
本年的春考是崇元帝登基后的第一次人才选拔考试，他相当重视，命礼部上下一定要确保各个环节顺利进行。眼下，全国的考生都云集到了京城。礼部对他们进行严格的审核后发放了票卷，拿在手里更是分外慎重。
发放的最后一日，姜鹤临终于带着再无疏漏的户籍以及官学手续赶到。面对官员上下审视的眼神，她的心都要跳出嗓子眼了。
她走到这里，已是非常不易。
原先在平洲老家的时候，她爹嫌她是个女儿，一直拖拉着没有给她入籍。后来到了京城薛家，薛家给她办理了良民籍，。只是她一直不知道，还是前些日子跟薛桓吵了几句嘴，薛桓说漏嘴告诉她的。
最担心的户籍问题解决，接下来就是身份审核了。
因之前几次雅集文会上，她得到了一个官员欣赏，为她作保，避免了她像别的贫家学子那样走更多繁琐的审核流程。
官员审核无误后，将票卷发放给了她。姜鹤临努力掩饰自己的激动，可双手还是不可抑制地颤抖起来。
既顺利又艰辛，她都想哭了。
没走多远，眼前忽然窜出一个男人来拦住了她的去路。这人四十岁上下，满脸横肉，浑身上下从头发丝都散发出酒气。
待看清眼前的人后，姜鹤临惊呆了：“爹？”
客栈角落里，店小二端上几道硬菜。这男人又要了一坛子酒，高高兴兴自斟自饮。姜鹤临低头看了看自己瘪掉的钱袋子，颇为无奈。
“不愧是京城啊，可真繁华啊，什么都有，什么都好。”
姜鹤临不耐烦：“你来这里干什么？”
她爹闷了一碗酒，秘密眼睛，咂咂嘴：“爹当然是挂念你，你过年都不回去，爹只好来看你啊。”
姜鹤临一阵恶寒，脖子往后缩了一下：“说吧，什么事？哦，首先我没钱给你啊，我再京城所有的吃穿用度都是借朋友的，我还发愁怎么还呢。”
她爹听了，眼睛一亮：“没钱？哎呀，这好办啊。我跟你说，我就是来带你回去的。有个有钱的公子看上你了，给了我二百两银子买了你，你现在是他的人了。”
“什么？”姜鹤临怀疑自己听错了，皱眉，“你说.....你把我卖了？”
她爹察觉到了怒气，立刻放下酒碗，安抚着放轻语气，哄道：“临儿，你十七岁了，可以嫁人了。这些年你孤身在外吃了不少苦头，钱没挣到还要去送死，真不如嫁人去享福，你说呢？”
虽然早已对这个亲生父亲不抱有任何期望，可面对他这样的无情和汹涌的恶意，姜鹤临的痛苦犹如万箭穿心。
她压下心中翻涌的怒意和委屈，深深呼吸，平复心绪：“我从家里逃出来之后就跟你没有任何关系了，我不欠你的，你没有权力卖我。”她站起身，“吃完就回去吧，今后不要再来找我。”
姜鹤临头也不回的离开，她爹看着她的背影，冷笑一声，惬意地又斟满了一碗酒。
当夜，白希年收到了裴谨辗转托人从宫外送来的信：
希年：
安否？春煦虽临，犹望珍重。
前谒陆院长，惜积劳成疾，药石罔效，已溘然长逝。幸眷属与门生共治后事，诸仪咸备。
余已回京，盼得晤叙。
没想到，院长竟然......去年夏日一别，竟是最后一面。白希年深感愧疚，懊悔之前没有随裴谨一同前往。
白希年颓然坐下来，抚着额头，陷入悲伤的情绪中。人生无常，这一年来，他失去了恩师，失去了挚友......往后，或许还会失去更多吧。
此时此刻，裴谨又一次孤身在香案前，与自己父母的灵牌相伴。看着高处的列祖列宗，他们的肉身早已不知作古多久，灵魂亦不知投向何处。
难道，就让这些不能说话的木头们困住自己的一生吗？
天蒙蒙亮，姜鹤临就被猛烈的拍门声惊醒。她急忙忙穿上外衫，下床来。几个官兵破门而入，把她吓坏了。
为首的大声质问：“你是不是姜鹤临。”
“我是，敢问官爷......”
她还没说完，为首的一招手，外面进来两个女使，不由分说将她拉到了屏风后面扒开了外衫......
女使小步回来，对为首的说：“的确是个姑娘。”
“带走！”
官兵这么一闹，厢房的门纷纷打开，挤满了睡眼惺忪看热闹的人。只见姜鹤临面如死灰，被官兵扭送着下楼。
楼下，躲在店小二身后的薛桓看到这一幕，一下子懵了。
“发生什么事了？”店小二问掌柜的。
掌柜的晃动着算盘，摇摇头：“说是‘假冒考生，扰乱科考’，那小公子看着不像恶人啊，真是奇怪。”
听他们这么说，薛桓心里暗叫不好，连忙追了出去。
看着一行人远去的方向，应该是刑部。薛桓想继续追，又开始害怕畏缩。犹豫之际，忽然一人上前抓住他的胳膊，将他带入小巷子中。
“少爷，是我。”此人正是姜鹤临那个不做好事的爹。
薛桓一见是他，嫌弃得拍了拍他触碰过自