第149章致命证据(第1/2页)
码头风波，如同一块巨石投入平静的湖面，在金陵城，尤其是叶家和漕帮内部，激起了滔天巨浪。
蒋魁以“清理门户、维护漕帮声誉”为名，当众查获陈管事私运违禁铁器乃至疑似军械部件，人赃并获，证据确凿。此事迅速在漕帮内部引起轩然大波。程奎作为帮主，心腹手下犯下如此重罪，难辞其咎，威信大损。虽然程奎极力辩解自己毫不知情，是陈管事胆大包天、欺上瞒下，并迅速做出切割，声称一切按帮规严惩，但帮中质疑之声已起。尤其是那些早对程奎独断专行、与叶烁等人过从甚密不满的元老和底层弟兄，在蒋魁有意无意的引导下，开始重新审视这位帮主。
蒋魁则借此机会，大肆整顿码头事务，安插亲信，收拢人心，隐隐有与程奎分庭抗礼之势。漕帮内部的裂痕，因这次事件，被彻底撕开，并不断扩大。
而在叶家，震动同样不小。叶文竹亲眼目睹了码头那一幕，心神震撼之下，回到府中便“偶感风寒”，闭门谢客了数日。但叶府上下，尤其是那些消息灵通的管事、族老，还是通过各种渠道，得知了码头发生的一切，更知道了叶深当时就在现场，还与漕帮副帮主蒋魁“颇有默契”。
一时间，各种猜测、流言在叶府暗地里流传。有人说叶深手眼通天，连漕帮内斗都能插手；有人说叶深这是借刀杀人，要斩断叶烁的左膀右臂；更有人暗自心惊，叶深不声不响，竟已能调动漕帮副帮主这样的力量，其手段和心机，远比表面看起来的更加深沉可怕。
叶烁这几日脸色阴郁得能滴出水来。陈管事是他与漕帮，尤其是与程奎之间重要的联络人和利益输送通道之一。如今陈管事被蒋魁拿下，这条线暂时算是断了。更让他不安的是，蒋魁的突然发难，时机如此巧妙，偏偏在叶深“偶遇”他之后，这让他不得不怀疑，此事与叶深脱不了干系。叶深，竟然已经将手伸进了漕帮内部？他是如何搭上蒋魁这条线的？
叶烁感到了前所未有的危机。他发现自己这个一直看不起的庶弟，正在以一种惊人的速度成长，不仅获得了官身和外部靠山，更开始在家族内部和外部势力中，编织属于他自己的网络。不能再等了，必须尽快除掉这个心腹大患！他眼中闪过一抹阴鸷，对身边新提上来的心腹低声吩咐了几句。
叶深对府中的暗流涌动心知肚明，但他无暇过多理会。码头事件只是他反击的开始，是分化瓦解对手的第一步。真正的关键，在于找到能将叶烁、隆昌号刘明远，乃至那个神秘的“先生”钉死的“致命证据”。而突破口，很可能就在黑风岭，以及隆昌号那个被顾文昭监控的货仓。
就在码头事件后的第三天，韩三带来了关于黑风岭探查的初步消息，但结果令人失望。
“少爷，咱们的人把黑风岭方圆十里，能找的地方几乎都翻遍了。”韩三面色凝重，“确实发现了几处近期有人活动的痕迹，比如一处隐蔽山洞里有人生活过的迹象，遗留了一些干粮、水囊，还有这个。”他递上一小块焦黑的、似乎是某种特殊矿物燃烧后留下的残渣，散发着极淡的硫磺和硝石混合的气味。“但除此之外，没有找到任何有价值的东西，更没发现那个郎中的踪迹。人，就像真的蒸发了一样。”
叶深拿起那块残渣，凑近闻了闻，眉头微蹙。硫磺、硝石……这是配制火药，或者某些特殊药物、毒物的常见原料。黑风岭，果然是那伙人的一个临时据点，或者说，是一个试验或配制点。但对方显然极为谨慎，一旦察觉可能暴露，便立刻转移，不留痕迹。
“有没有发现地道、暗门，或者近期有大队人马搬运重物的痕迹？”叶深问。
韩三摇头：“没有。周围山民也说，最近没见什么生人，也没听到什么大动静。那郎中就像鬼一样，消失得无影无踪。”
叶深放下残渣，陷入沉思。能在专业盯梢者眼皮底下，在短时间内如此干净利落地消失，要么对方是精通隐匿、反追踪的高手，要么……黑风岭那里，有他们早就准备好的、极为隐秘的逃生或转移通道。联想到母亲笔记中提到的一些奇门遁甲、机关消息之术，叶深更倾向于后者。那个“先生”，比他想象的更狡猾，准备也更充分。
“少爷，还有一事。”韩三继续道，“盯梢回春堂的兄弟发现，自从码头事发后，回春堂的赵掌柜就很少露面了，铺子里的生意也清淡了许多。昨天下午，他乔装打扮，从后门悄悄去了城西的‘济世堂’。”
“济世堂？”叶深目光一凝。济世堂是金陵另一家颇有名气的药铺，规模比回春堂大，口碑也更好。赵掌柜在这种时候，鬼鬼祟祟去济世堂做什么？
“咱们的人没敢跟太近，怕被发现。但远远看见，赵掌柜进去后，直接被引到了后堂，见了济世堂的东家，姓孙，是个年过五旬的老大夫，据说医术不错，在金陵医界有些名气。两人密谈了约莫半个时辰，赵掌柜才出来，脸色似乎不太好看。”
济世堂的孙大夫？叶深脑海中飞快搜索着关于此人的信息。似乎只是个本分行医的坐堂大夫，与叶家、漕帮、隆昌号都无甚瓜葛，与回春堂也一直是竞争关系。赵掌柜去找他做什么？求医？显然不是。商量事情？两个竞争对手的掌柜，有什么可商量的？除非……他们有共同的秘密，或者，赵掌柜是去“求助”或“汇报”？
“继续盯紧回春堂和济世堂，特别是这个孙大夫。”叶深直觉感到，这个看似不起眼的济世堂，或许隐藏着什么。“另外，隆昌号货仓那边，顾大人有新的消息吗？”
韩三正要回答，突然，院外传来一阵急促的脚步声，紧接着是刻意压低的叩门声。韩三脸色一变，立刻闪身到门后，低声问：“谁？”
“韩三哥，是我，阿福。”门外是韩三安排在叶府外围的一个机灵小厮，负责传递一些不太重要的日常消息。
韩三看向叶深，叶深微微点头。韩三打开门，阿福闪身进来，气喘吁吁，脸上带着兴奋和紧张交织的神色，低声道：“少爷，韩三哥，有重大发现！”
“慢慢说，什么发现？”叶深沉声问。
阿福喘了口气，急声道：“是盯西跨院的兄弟传回来的！二少爷身边那个叫秋月的大丫鬟，今天傍晚偷偷从后角门溜出去，去了城西的‘柳枝巷’，进了一个小院子。盯梢的兄弟觉得可疑，就想法子绕到院子后墙，听到里面……里面有男人的声音，好像在吵架！然后，那男人说了句……说了句‘事情办砸了，先生很不高兴，那批货必须尽快处理掉，你告诉叶烁，让他想办法！’”
叶深瞳孔骤然收缩！“先生”！果然是“先生”！叶烁果然与那个神秘的“先生”有联系！而且听这话气，叶烁似乎是在为“先生”办事，而且事情办砸了？“那批货”又是什么？是码头被查获的那批夹带铁器的皮毛？还是别的？
“然后呢？那男人是谁？看清样貌了吗？秋月说了什么？”叶深连声追问。
阿福摇头：“那院子门窗紧闭，只闻其声，不见其人。秋月好像很害怕，声音很低，听不清具体说什么，只听到她哭哭啼啼地哀求‘别杀我，二少爷会想办法的’之类的话。后来里面就没声音了。盯梢的兄弟怕被发现，没敢久留，赶紧回来报信了。哦，对了，”阿福补充道，“那院子门口没挂匾额，但盯梢的兄弟记得，前些天好像见过一个左腿有点不利索的男人进去过，不过不确定是不是同一个人。”
左腿不利索的男人！游方郎中！叶深的心脏狂跳起来。柳枝巷的那个院子，很可能就是“先生”在城内的一个联络点！秋月是叶烁的心腹大丫鬟，她去那里，无疑是叶烁与“先生”联络的中间人！而“先生”对叶烁办事不力很不满，正在施压！
这是重大突破！但仅有下人的偷听，不足以作为铁证。叶烁完全可以推说不知情，是秋月与人私通，或者被胁迫。他需要更确凿的证据，最好是能直接证明叶烁与“先生”、与走私、与用毒有关的实物证据！
“阿福，你立了大功！去账房支十两银子，就说是我赏的。告诉盯梢的兄弟，继续盯着柳枝巷那个院子，但千万小心，不要打草惊蛇。重点记下进出那院子的所有人，尤其是特征明显的，比如左腿不利索的。”叶深压下心中的激动，冷静吩咐。
“是，少爷！”阿福喜滋滋地领命而去。
阿福刚走，韩三还未来得及说话，院门外又响起了有节奏的敲门声，三长两短。是影部联络的暗号！
韩三立刻开门，一个穿着普通伙计衣裳、貌不惊人的年轻人闪身进来，正是卢正清派到叶深身边的两名“影部”好手之一，代号“影三十七”。他脸上带着一丝疲惫，但眼神锐利，见到叶深，抱拳低声道：“叶公子，顾大人那边有急讯！”
“讲。”叶深示意他坐下说。
影三十七语速很快，但条理清晰：“第一，隆昌号货仓那边，我们的人日夜监视，发现昨夜子时前后，有一辆蒙得严严实实的马车进入货仓，停留了约一个时辰后离开，往城南方向去了。我们的人跟踪那辆马车，到了城南一处僻静的宅院外，马车进去后就再没出来。经查，那宅院挂在刘明远一个远房亲戚名下，但平时无人居住。”
“第二，对隆昌号那个账房的审讯，有了突破。那账房起初嘴硬，但熬不过大刑，已经招了。他承认，永丰货栈的几笔‘皮货’、‘山货’生意，确实是隆昌号在幕后操纵，货物也确实是经由漕帮的船运走，但具体是什么，他级别不够，不清楚。不过，他提供了一个重要线索：所有经由隆昌号、走永丰货栈账目的特殊货物，最终接收方都是一个代号‘山君’的人。交接地点不定，但每次交接前，刘明远都会亲自看一封密信，信是一个叫‘老吴’的乞丐送来的。那‘老吴’平时就在隆昌号后巷乞讨，刘明远每月都会给他些铜钱。”
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“老吴？乞丐？”叶深眼神一凝，“人呢？控制住了吗？”
影三十七摇头：“我们找到后巷时，那‘老吴’已经不见了。据其他乞丐说，昨天傍晚，‘老吴’被一个坐马车来的人叫走，说是给他找了个好活计，之后就再没回来。我们怀疑，刘明远可能已经察觉账房被抓，灭口了。”
叶深心中一沉。刘明远果然警觉，动作也快。这条线，暂时断了。
“第三，”影三十七继续道，声音压得更低，“顾大人根据账房的口供，以及之前黑田等人的零星线索，还有对那处城南宅院的秘密探查，综合判断，那个代号‘山君’的接货人，很可能就藏身在金陵城内！而且，顾大人怀疑，‘山君’与那位神秘的‘先生’，即便不是同一人，也关系极为密切！甚至，可能就是‘先生’的代理人！”
“山君”就是“先生”？或者，“先生”的代理人？叶深大脑飞速运转。柳枝巷的院子，城南的宅院，黑风岭的据点……“先生”在金陵的窝点，不止一处！而且，他很可能就隐藏在金陵城内，利用刘明远的隆昌号作为掩护和渠道，进行着不可告人的勾当！叶烁，则是他在叶家内部的眼线和合作者？
“顾大人还有什么吩咐？”叶深沉声问。
“顾大人说，刘明远很可能要跑，或者要狗急跳墙。他已经加派人手，严密监视刘明远和隆昌号所有重要人物的动向，包括其家眷。同时，顾大人希望叶公子您这边，如果能找到叶烁与‘先生’、刘明远直接勾结的证据，请务必尽快提供。只要证据确凿，顾大人便可立刻动手，拘拿刘明远，进而顺藤摸瓜，揪出‘山君’和‘先生’！届时，叶烁自然也难逃法网！”
叶深点头。顾文昭的意思很明确，只要他能拿出叶烁与走私网络、与“先生”勾结的铁证，顾文昭就会以雷霆手段，铲除隆昌号，抓捕叶烁，逼问出“先生”的下落。这无疑是目前最直接、最有效的办法。但关键就在于，这“铁证”在哪里？
叶烁为人谨慎，与“先生”、刘明远的往来，必然极其隐秘，不会留下明显的把柄。秋月偷听的只言片语，不足以定罪。除非……能找到他们往来的密信，或者交易的账册，或者……更直接的物证。
“我知道了。请回复顾大人，叶深定当尽力。也请顾大人务必小心，刘明远与用毒高手关系密切，谨防其铤而走险，狗急跳墙。”叶深郑重道。
影三十七点头：“属下明白。另外，影十一大人让属下转告叶公子，您要我们特别留意的那几味药材——‘鬼面花’、‘腐骨草’、‘血线藤’，在金陵各大药铺近三个月的采购记录中，只有回春堂在两个月前，一次性购入过少量‘鬼面花’和‘腐骨草’，据说是用于配制治疗疑难杂症的古方。而济世堂，则在半个月前，购入了一批‘血线藤’，数量不大，理由也是配药。但蹊跷的是，据我们调查，回春堂和济世堂近期并未接诊过需要用到这些罕见毒草（虽是毒草，但微量可入药）的疑难病患。而且，购入这些药材的，都是掌柜亲自经手，未走公账。”
鬼面花、腐骨草、血线藤！这正是母亲笔记中记载的，配制几种罕见剧毒所需的核心药材！回春堂赵掌柜买了前两种，济世堂孙大夫买了后一种！分开购买，掩人耳目！这绝非巧合！回春堂和济世堂，果然都与“先生”有关！或者说，赵掌柜和孙大夫，都是“先生”的手下，或者被其控制！他们分别购买不同的毒草，然后集中到某个地方（比如黑风岭，或者城内的某个隐秘地点），由“先生”或那个用毒高手进行配制！
“好！这条线索至关重要！”叶深精神一振，“还请影部的兄弟，继续盯紧回春堂和济世堂，特别是赵掌柜和孙大夫的动向，以及他们与外界，尤其是与柳枝巷、城南宅院，还有西跨院的联系！”
“是！”影三十七领命，再次悄无声息地消失在夜色中。
书房内，只剩下叶深和韩三。烛火跳跃，将两人的影子投射在墙壁上，拉得老长。
“少爷，现在线索越来越多了，但好像也更乱了。”韩三低声道，“回春堂、济世堂、柳枝巷、城南宅院、黑风岭、隆昌号、漕帮、西跨院……还有那个神出鬼没的‘先生’和用毒高手……他们到底想干什么？”
叶深走到窗前，推开一丝缝隙，让冬夜的冷风吹入，使自己的头脑更加清醒。他缓缓道：“他们想干的，无非是敛财、培植势力、达成某种不可告人的目的。走私军火是暴利，也能获取他们需要的物资（如铁器、硝石）。用毒，则是他们控制人、铲除异己的利器。叶烁，是他们打入叶家，获取钱财、人脉和掩护的棋子。而那个‘先生’，就是这一切的核心。”
“如今，码头事发，陈管事被抓，漕帮这条线暂时受阻。隆昌号账房被抓，刘明远被盯死，这条线也岌岌可危。‘先生’必然着急，所以他才会通过秋月向叶烁施压，让他‘尽快处理掉那批货’。那批货，很可能就是还未来得及运走，或者新到的违禁品，甚至是……已经配制好的毒药！”
叶深眼中寒光闪烁：“刘明远察觉危险，可能会跑，也可能会铤而走险，动用最后的底牌——那个用毒高手，进行报复或灭口。而叶烁，在‘先生’的压力下，也绝不会坐以待毙。他要么想办法处理掉‘那批货’和其他证据，要么……就会想办法除掉我这个最大的威胁！”
“少爷，那我们现在该怎么办？”韩三握紧了拳头。
“等。”叶深关上窗，转身，目光坚定，“等他们动。他们越急，越容易露出破绽。柳枝巷的院子，城南的宅院，回春堂，济世堂，还有西跨院……这么多点，他们总要联络，总要转移，总要处理手尾。顾大人在外布网，我们在内盯梢。只要他们一动，就会留下痕迹！”
他走到书案前，铺开一张白纸，提笔在上面写下一个个人名、地名，用线条将他们连接起来，形成一个复杂的关系网。“我们现在要做的，就是盯死这些节点，找到他们之间最直接、最无法抵赖的联系证据。叶烁与‘先生’的密信，刘明远与‘山君’的交易凭证，或者……他们用来配制毒药的工具、原料、成品！尤其是毒药，这是最直接的罪证，也与母亲当年之事关联最深！”
叶深笔尖重重地点在“叶烁”和“先生”之间的连线上。“秋月是个突破口，但她只是传话的丫鬟，所知有限，而且打草惊蛇的风险太大。我们需要更直接的证据……比如，叶烁与‘先生’或刘明远往来的亲笔信函，或者，他藏在某处的、与走私、用毒相关的账簿、信物！”
韩三眼睛一亮：“少爷的意思是……搜西跨院？”
叶深摇头：“叶烁狡诈多疑，重要的东西，绝不会放在轻易能找到的地方。西跨院必然有密室或暗格，但贸然去搜，找不到是打草惊蛇，找到了若没有十足把握，也会被他反咬一口。除非……我们能确定东西在哪里，并且有把握在他察觉之前，拿到手！”
就在这时，书房外再次传来急促的脚步声，这次是叶深安排在府内、负责留意各房动向的一个小丫鬟，名叫小翠。她脸色发白，气喘吁吁地跑进来，也顾不上行礼，急声道：“少、少爷！不好了！秋月……秋月她……她死了！”
“什么？！”叶深和韩三同时一惊。
“就在刚才，秋月从外面回来，脸色惨白，失魂落魄的。她回到自己房间不久，就有人听见里面传来一声惨叫。等婆子们撞开门进去，发现秋月倒在地上，口吐黑血，已经……已经没气了！二少爷已经赶过去了，大发雷霆，说要彻查，还说……还说肯定是有人害死了秋月，要报官！”小翠声音发颤，显然吓得不轻。
叶深的心，瞬间沉到了谷底。秋月死了！在这个关键时候，在她刚刚从柳枝巷那个神秘院子回来之后，突然中毒暴毙！是“先生”杀人灭口？还是叶烁察觉秋月可能暴露，抢先下手？无论是哪一种，都说明对方已经警觉，并且开始了清除隐患的行动！秋月这条线，断了！
致命证据尚未找到，关键的证人却已殒命。对手的狠辣与果决，超出了叶深的预计。西跨院此刻必然戒备森严，叶烁也肯定会借题发挥，将矛头指向自己。
风雨欲来，真正的对决，恐怕要提前了。叶深深吸一口气，强迫自己冷静下来。秋月死了，但线索未必全断。她死前从柳枝巷带回了什么？或者，她房间里，是否藏着什么？叶烁急着清除她，不正说明她身上或住处，可能留有对叶烁不利的东西吗？
“韩三，”叶深声音冷冽，“你立刻想办法，打听清楚秋月是怎么死的，中的什么毒，死前有什么异常，她房间里有没有少了什么，或者多了什么不该有的东西！记住，要小心，叶烁现在肯定像惊弓之鸟，西跨院此刻是龙潭虎穴！”
“是！”韩三也知道事态严重，立刻领命而去。
叶深独自站在书房中，目光投向窗外沉沉的夜色。秋月的死，像一记警钟，敲响在他心头。对手的反扑，开始了。而他手中，还没有足以一锤定音的“致命证据”。
他必须更快，必须更准。在叶烁和“先生”毁掉所有证据之前，找到那把能刺穿一切阴谋的利刃！否则，下一个无声无息死去的，可能就不止是一个丫鬟了。