第十七章材料准备与搬家风波(第1/2页)
接取任务后的两天，叶崇的小院里充满了临战前的忙碌与……些许混乱。
首要问题是材料。提纯玄阴铁矿需要十斤原矿。城主府提供的信息是，这种伴生阴煞的铁矿，主要分布在青山城以北约五十里的“黑鸦岭”深处一处废弃的小型矿脉中。那里地势险恶，阴气较重，常有低阶阴属性妖兽出没，但矿石品质尚可，且因为是废弃矿脉，不属于任何势力，可以自行采集。
“也就是说，我们得自己跑去挖矿？”狌狌蹲在院墙上，望着北方，“黑鸦岭……听起来就不像什么好地方。我问问附近的鸟朋友。”它竖起耳朵，开始与屋檐下几只灰雀“交谈”。
片刻后，狌狌跳下来，汇报道：“黑鸦岭那边确实阴森，林子密，雾气重，有不少‘腐骨豺’和‘夜啼鸦’的巢穴。那废弃矿洞在岭子西侧一个山谷里，洞口塌了一半，里面情况不清楚。灰雀们说，前两天看到有人影在那边晃悠，不是矿工打扮，鬼鬼祟祟的。”
“玄阴谷的人？”叶崇皱眉。对方果然不会坐视他顺利完成任务。
“有可能。”狌狌点头，“还有，苏小小那丫头派人送信来了。”它递给叶崇一个精致的信封。
叶崇打开，是苏小小歪歪扭扭的字迹：“叶崇！我弄到了一份黑鸦岭的详细地形图（从城主府书库‘借’的），还有几件不错的挖掘和防护工具，已经让人送到你院门口了！另外，我打听到负责查验矿石纯度的玄天宗执事姓陆，是个刻板老头，最爱干净，最讨厌矿石里掺有‘土腥气’和‘杂石末’，你提炼的时候注意点！——你最可靠（且负债累累）的合伙人苏小小留。”
地图和工具正是急需的，苏小小这次倒是帮了大忙。至于那位陆执事的癖好……叶崇记在心里。
“看来，黑鸦岭之行不可避免。”叶崇看向新加入的伙伴——旋龟。它正静静趴在院子角落，那里被鸾鸟精心布置（在旋龟沉默的注视下）成了一个“兼具美学与实用性”的栖息地：几块平整的青石板垫底，上面铺了干燥柔软的苔藓（鸾鸟坚持说这个颜色和质感与旋龟的甲壳相得益彰），旁边还有一个小水洼。
“旋龟，这次进山，可能需要你帮忙负重，以及……必要时提供防护。”叶崇道。
旋龟抬起鸟首，低沉地“呜”了一声，算是回应。它背甲宽阔坚硬，负重显然不成问题。
“肥遗，你的任务是到了矿洞后，进行初步的矿石筛选和现场提纯实验，找到最有效率的方法。注意保存灵力，我们可能需要在那里待上一两天。”
肥遗嘶嘶点头。
“鸾鸟，你的光影能力在昏暗的矿洞里可以照明和侦察。另外，尝试记录矿洞内的环境特征，或许对解读兽骨密文中的‘风之眼’、‘山之心’有参考价值。”
鸾鸟优雅颔首：“我已准备了三套不同亮度和色温的照明方案，以及动态环境扫描模式。”
“狌狌，你是我们的眼睛和耳朵。提前探路，预警危险，特别是注意玄阴谷或其他不怀好意者的踪迹。”
“明白！”狌狌拍着胸脯。
安排好任务，叶崇开始清点装备。苏小小送来的工具很齐全：精钢矿镐、坚韧的绳索、防滑手套、几盏特制的防风油灯，甚至还有一小包据说能驱散低级阴邪之气的“阳炎粉”。加上他自己准备的干粮、清水、丹药（主要是苏小小之前给的）和急救用品，以及神兽们各自的“家当”——尤其是肥遗那个华丽且略显笨重的“移动行宫”。
看着堆了一小堆的东西，叶崇有些头疼。靠人力背这么多进山，效率太低。
“或许，该考虑换个住处，或者……买个代步的妖兽？”叶崇脑海中闪过这个念头。一直住在客栈后院旧屋，虽然便宜，但终究不是长久之计，也不利于神兽们活动。这次任务如果顺利，拿到贡献点，或许可以兑换些灵石，在城里租个带院子的小宅子。
至于代步工具……他看了看沉稳的旋龟，又看了看鸾鸟。旋龟速度太慢，鸾鸟倒是能飞，但载人估计够呛，而且鸾鸟估计会就“飞行姿态美学”提出一堆要求。
“先解决眼前问题吧。”叶崇摇摇头，开始打包。他将大部分工具和补给捆扎好，试着放在旋龟背上。旋龟甲壳宽阔平坦，捆扎物品非常稳当，它似乎也毫不在意增加的重量，稳稳地趴着。
“太好了！”叶崇松了口气。有旋龟这个“移动仓库”，负重问题迎刃而解。
就在他们紧锣密鼓准备时，院门被敲响了。
开门一看，是客栈掌柜，身后还跟着两个伙计，脸色有些为难。
“叶公子，打扰了。”掌柜搓着手，苦笑道，“有件事……得跟您商量一下。”
“掌柜请说。”
“是这样，近日城中来了不少修士，客栈房间紧张。您这后院旧屋，虽说是旧屋，但地方宽敞，又独门独院……有几位客人看中了，愿意出高价长租。您看……您这边能不能……挪个地方？”掌柜说得委婉，但意思很明显：你这屋该腾出来了。
叶崇眉头一皱。这掌柜之前因为他解决了仓库“钱串子”问题，又见他和城主府、苏小小似乎有联系，态度一直不错。现在突然催他搬走，恐怕不只是因为客人出高价那么简单。
狌狌跳到叶崇肩头，低声道：“老板，这老头心里虚得很。是赵家那个赵明轩，宴会丢了脸，怀恨在心，暗中施压，让掌柜赶我们走，还威胁说如果不走，就让我们的生意做不下去。掌柜的得罪不起赵家，又有点怕我们，所以来当说客。”
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赵明轩？果然是小人难防。叶崇心中冷笑。不过，他本就有搬走的打算，只是没想这么急。
“掌柜的，我明白你的难处。”叶崇平静道，“此处我也住了些时日，多有叨扰。既然有客人急用，我搬走便是。只是，一时之间，恐怕难寻合适的落脚处，可否宽限两三日？待我从城外办完事回来，立刻搬离。”
掌柜见叶崇这么好说话，松了口气，连声道：“使得使得！三日后，三日后叶公子回来，再搬不迟！多谢叶公子体谅！”
送走掌柜，苏小小风风火火地跑了进来，显然也听到了风声，气得小脸通红：“那个赵明轩！真是个卑鄙小人！宴会上丢的脸，就用这种下作手段找回来？叶崇，你别搬！我去找我爹……找城主伯伯说理去！”
“不必。”叶崇拦住她，“我本就想换个地方。这里终究是客栈，诸多不便。只是……”他看了看院子里已经开始打包的家当和几只神兽，“眼下确实没时间找新住处。”
苏小小眼珠一转：“这个简单！我在城西有处小院子，以前偷偷买下来准备开……开胭脂铺的！一直空着，地方比这里大，还有个小花园！你先搬过去住！反正空着也是空着！”
叶崇看着她：“又是‘暂时借住’，然后算租金？”
苏小小脸一红，随即理直气壮：“亲兄弟明算账嘛！不过我可以给你算便宜点！而且，那里离南门也不远，你摆摊也方便！怎么样？”
叶崇想了想，目前确实没有更好的选择。苏小小的院子，至少安全性和私密性比客栈好，也方便神兽活动。
“好，那就暂借你的院子。租金……从下次分成里扣。”叶崇道，“不过，得等我们从黑鸦岭回来再说。”
“没问题！”苏小小高兴道，“我这就让人去打扫！保证你们回来就能住！”她又想到什么，凑近低声道，“对了，玄阴谷那两个人，好像今天一早就出城了，方向也是北边……你们路上小心。”
果然。叶崇眼神微凝。看来黑鸦岭之行，不会平静了。
“我们明天一早出发。今晚大家好好休息。”叶崇对神兽们道。
夜幕降临。
小院里，肥遗在篮子里盘成一团，尾巴尖依旧无意识地“烘烤”着玄阴令，那令符上的阴气已经极其淡薄。鸾鸟站在架子上，闭目温养灵力，周身流转着淡淡的青色光晕。旋龟趴在它的新窝里，脑袋缩进壳中，仿佛一块沉睡的岩石。狌狌则溜出去做最后的“情报核实”。
叶崇坐在屋内，就着油灯，仔细研究苏小小送来的黑鸦岭地图，规划着明天的路线和可能遇到的危险点。
窗外月色朦胧。
青山城的夜，看似平静。
但叶崇知道，城外的山岭之中，暗流正在涌动。
玄阴谷的算计，赵明轩的刁难，还有任务本身的危险……
这一切，都将在明天的黑鸦岭之行中，迎来第一次正面碰撞。
他抚摸着怀中温润的清心玉佩，又看了看桌上那截冰冷的兽骨密文。
“风之眼……山之心……血祭……门……”
这些破碎的词汇，如同散落的拼图，指向某个尘封的秘密。
或许，这次黑鸦岭之行，不仅是完成任务，也能找到一些线索？
叶崇吹熄油灯，和衣躺下。
养精蓄锐，准备迎接新的挑战。
而此时此刻，黑鸦岭深处，那处废弃的矿洞之外。
两道灰影悄然立于树梢，正是玄阴谷陈、吴二人。
“师兄，那小子真的会来吗？”吴厉看着下方黑黢黢的矿洞口，低声问道。
“墨渊老儿给他指了这条路，他又有那火蛇，需要玄阴铁，不来才怪。”陈修士淡淡道，“矿洞里的‘小礼物’都布置好了？”
“放心。”吴厉脸上露出阴狠的笑意，“只要他敢进去挖矿，定叫他吃不了兜着走！就算他那火蛇能克阴煞，也防不住‘蚀骨阴风’和‘鬼面藤’的偷袭！到时候人仰兽翻，我们正好……”
“不可大意。”陈修士打断他，“此子虽修为低微，但身边异兽古怪，心思也活络。我们主要目的是阻他完成任务，最好能趁机重创或捕获那火蛇。若事不可为，便以破坏为主，绝不能让他顺利拿到矿石。”
“是，师兄。”吴厉应道，眼中却闪过一丝不甘。他还在惦记自己输掉的那块阴魄玉。
陈修士望向青山城的方向，目光深邃：“玄天宗开山门在即，各方目光汇聚。我们不宜闹得太大。但此子……若不能为我所用，日后成长起来，或成我玄阴谷心腹之患。此次，便是一石二鸟之机。”
夜风吹过林梢，发出呜呜声响，如同鬼哭。
黑鸦岭的夜，格外漫长。
黎明前的黑暗，往往最为深沉。
叶崇的第一次正式任务，即将在这险恶的山岭中拉开序幕。
而他不知道的是，除了玄阴谷的埋伏，矿洞深处，还有一些被遗忘许久的东西，也因为外来的扰动，开始缓缓苏醒……