松江码头，晨雾稀薄。
乌篷船解了缆绳，随着波浪轻轻晃悠。
徐景曜站在船头，看着岸上那个背着书箱，一脸纠结的沈度。
「真不跟我们走？」徐景曜笑着问，「到了苏州，包吃包住，工钱翻倍。」
沈度吞了口唾沫，喉结动了动，显然是动摇了。
但他看了看身上这件洗得发白的长衫，又想到了圣贤书里的教诲，硬是把脖子一梗。
「徐公子厚爱，在下心领了。」
沈度拱手，腰弯得很深，语气却透着一股子读书人的倔劲儿。
「但在下毕竟是读书人，还是想走正途。若是此时便做了幕僚，虽能解一时之困，却恐……恐损了文人风骨。在下想等明年秋闱，去考个举人，若是侥幸能中，再去京城投奔公子，那时也能为公子做些更有用的事。」
说白了，就是觉得现在身份太低，想考个功名再来，好歹算个门客，而不是帐房。
「行。」
徐景曜也没挽留，答应得那叫一个乾脆。
「人各有志，我不强求。」
他从袖子里掏出一个卷轴，随手抛给岸上的沈度。
「既然你要考，那就好好考。这是我闲来无事写的一幅字，虽然不如沈兄的台阁体规矩，但也算是个念想。留着吧。」
说完，徐景曜大手一挥：「开船！」
船家一撑竹篙，乌篷船顺流而下，很快就消失在了茫茫江面上。
沈度抱着那个卷轴，站在寒风里，看着远去的船影，心里突然空落落的。
这就……走了？
真就不再劝两句？
万一自己客气一下就答应了呢？
……
回到家，推开那扇吱呀作响的柴门。
「相公回来了？」
妻子正在灶台前忙活，见沈度回来，眼神亮了一下，但很快又黯淡下去。
「锅里……只有野菜粥了，米缸见底了。」
沈度看着妻子那张面黄肌瘦的脸，再看看那碗清得能照出人影的粥，刚才在码头上的那股子文人风骨，瞬间就被饥饿感给击碎了。
得，好不容易吃两天好的，现在又回归贫苦了。
「唉！」
沈度一屁股坐在破板凳上，恨不得抽自己两个嘴巴子。
「沈度啊沈度，你装什麽清高呢！」
「人家徐公子是国公府的人，那是天上的人物！能看得上你是你的造化！你非要讲什麽风骨，现在好了，风骨能当饭吃吗？能让娘子吃顿饱饭吗？」
他越想越懊恼，看着桌上徐景曜留下的那个卷轴，更是气不打一处来。
「字？留个字有什麽用？能换米吗？」
沈度嘟囔着，随手解开了卷轴的系带。
他本来也没抱什麽希望，想着徐公子那笔字虽然有名头，但总不能给卖到市场上去吧。
然而。
卷轴刚一展开。
「哗啦——」
几张轻飘飘的纸，从卷轴里滑落出来，掉在了桌子上。
沈度定睛一看，眼珠子差点瞪出来。
那是大明宝钞！
而且不是那种一百文的小票，是好多张面额极大的一贯！
加起来，足足有二十两！
在大明洪武年间，二十两银子是什麽概念？
够他这个小家舒舒服服过上两年，还能让他买最好的纸笔，安心备考！
沈度的手都在抖。
他再看那幅字。
纸上没有什麽豪言壮语，只写了四个龙飞凤舞的大字，字迹潦草，透着一股子戏谑。
「别饿死了。」
沈度看着这四个字，又看了看那桌上的宝钞，眼泪唰地一下就下来了。
这哪里是字啊。
这是给他留的最后一点脸面。
徐公子早就看穿了他的窘迫，却没当面点破，而是用这种方式，保全了他那可怜又可笑的文人风骨。
「相公，这……」妻子惊呆了。
「娘子，快！去买米！买肉！」
沈度抹了一把脸，朝着这卷轴深深地作了一揖。
「明年……明年我就是爬，也要爬到京城去！」
……
另一边。
徐景曜的船队沿着运河，一路晃晃悠悠，终于进了苏州地界。
相比于松江的忙碌和那一股子海腥味，苏州就要精致得多。
小桥流水，粉墙黛瓦，连空气里都飘着桂花的香气。
「这才是江南啊。」
赵敏站在船头，看着两岸的景致，心情大好。
「听说苏州的园林是一绝，咱们这次住哪儿？要是住客栈可就没意思了。」
「放心，有人给咱们安排好了。」
徐景曜指了指前面的码头。
只见码头上，早就清了场。
一队衙役整整齐齐地站着，中间簇拥着一个身穿锦衣的年轻公子哥。那公子哥伸长了脖子往河面上看，一脸的焦急和期待。
船刚一靠岸，那公子哥就一路小跑过来，脸上堆满了笑。
「哎呀！可是魏国公府的徐四公子当面？」
徐景曜站在船头，居高临下地看着他。
「你是？」
「在下王景，家父便是这苏州知府王文。」
年轻公子哥那个热情劲儿，就差直接上来帮徐景曜搬行李了。
「家父听说徐公子游历江南，特意命在下在此恭候！已经在城中的沧浪亭旁备下了一处雅致的别院，请公子一定要赏光！」
徐景曜和旁边的江宠对视了一眼。
江宠低声道：「咱们这一路没亮身份，走得也慢。这苏州知府是怎麽知道的？」
「这还用问？」
徐景曜一边在王景的搀扶下走下跳板，一边低声回道：
「肯定是松江那帮狗，叫唤的声音太大，传过来了。」
方良那帮人被徐景曜逼着咬商户，心里肯定慌得要死。
他们为了自保，也为了给同僚提个醒，肯定会把徐景曜这个煞星的行踪透露给周边的府县。
意思很明确：
「那尊瘟神去你们那儿了！不想死的，赶紧把屁股擦乾净，把人伺候好了！千万别让他再查帐了！」
「王公子有心了。」
徐景曜脸上换上一副和煦的笑容，拍了拍王景的肩膀。
「既然是王知府的一番美意，那本公子就却之不恭了。」
「不过……」
徐景曜话锋一转，看着王景那张笑得有些僵硬的脸。
「……我这人有个毛病，到了新地方，不喜欢看景，喜欢看帐。」
「不知道王公子，给本公子准备的，是美景呢？还是……别的什麽？」
王景脸上的笑容瞬间凝固了一下，冷汗顺着鬓角就下来了。
「当……当然是美景！」王景结结巴巴地说道，「当然，若是公子有雅兴……别的……也都备好了。」
徐景曜哈哈大笑，大步上了岸。