商廉司挂牌的第三天，那扇朱漆剥落的大门被人敲响了。
敲门的动静挺大，不像是有公事，倒像是来砸场子的。
郑皓黑着脸去开门，门一开，外头站着个锦衣玉带的年轻公子哥。
这人长得那是真俊俏，剑眉星目，一身大红色的织金红服，腰上挂着好几块玉佩，走起路来叮当乱响，身后还跟着四个捧着食盒的家丁。
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正是曹国公李文忠的长子，李景隆。
李景隆站在门口，拿摺扇捂着鼻子，嫌弃地看了一眼这荒草丛生的院子，又看了看门楣上那块商廉司牌匾。
「就这儿？」
李景隆皱着眉，嘟囔了一句。
「这是人待的地方吗？我爹是不是糊涂了，非让我来这破地方受罪。」
郑皓像尊门神一样挡在路中间，手按着刀柄，没说话，也没让路。
「嘿！你这黑大个儿！」李景隆把摺扇一合，「不认识本公子？我是曹国公府的小公爷！去，叫徐……叫你们司长出来。」
「进来吧。」
里屋传出徐景曜懒洋洋的声音。
郑皓这才侧身让开。
李景隆提着衣摆，小心翼翼地跨过门槛，生怕这满地的灰弄脏了他那双千金难买的粉底皂靴。
进了正堂，只见徐景曜正歪在太师椅上，手里拿着根逗猫棒，在逗一只不知从哪跑来的野猫。
那猫也不怕生，正抱着一边的椅腿啃得起劲。
「来了？」
徐景曜眼皮都没抬。
「坐。那凳子刚擦过，不脏。」
李景隆没坐，他挥手让人把食盒放在桌上，然后背着手看着徐景曜。
「徐景曜，咱俩虽然以前也算认识，但这次我来，完全是看在我爹的面子上。」
李景隆把下巴抬得挺高，一脸的不情愿。
「我爹说了，你在苏州办差办得漂亮，非让我来跟你学学。」
「但我丑话可说在前头。」
「本公子可是要去五军都督府掌兵的人，这种算帐查税的琐碎活儿，我可不爱干。我就是来挂个名，没事别烦我。」
徐景曜终于放下了手里的逗猫棒。
李景隆这人，历史上评价两极分化。
有人说他是草包，把朱允炆的江山都给送没了，也有人说他是个聪明人，那是顺势而为。
但在现在的徐景曜眼里，这就是个还没经历过社会毒打的二世祖。
既然要来他手下办事，那规矩就得好好立立，至少先把他这被宠坏的气焰打压下去。
「九江啊。」
徐景曜笑眯眯地喊了一声他的表字。
「你爹让你来的时候，还交代别的了吗？」
李景隆愣了一下：「交代什麽？就是让我多听丶多看丶少说话。」
「没别的了？」
「没了。」
「哦，那看来表哥还是心软，有些话没好意思当面跟你说。」
徐景曜指了指旁边的椅子。
「坐下。」
「我说了我不……」
「我让你坐下。」徐景曜的声音沉了几分，也没见他怎麽发火，但那股子煞气，让李景隆莫名心里一紧。
李景隆撇了撇嘴，不情不愿地坐下了。
「既然进了这个门，咱们就得论论规矩。」
徐景曜端起茶杯抿了一口。
这地方可不是让镀金的，规矩不订好，李景隆得上了天去。
「按公职，我是商廉司司长，你是副司长，我是你上级。」
「按私交，你爹是我表哥，还是我大哥的乾亲。咱们两家那是通家之好。」
「按辈分……」
徐景曜放下茶杯，似笑非笑地看着他。
「……你是不是得管我叫声叔？」
李景隆惊得跳了起来：「什麽？！叔？你也就比我大两三岁！咱俩昨天还各论各的呢！你想占我便宜？」
「这是规矩。」
徐景曜也不急，慢条斯理地说道。
「你要是不叫也行。我现在就让人去请曹国公来，让他评评理，看看这礼数乱没乱。」
提到他爹李文忠，李景隆的气焰瞬间灭了一半。
他天不怕地不怕，就怕他爹。
来之前李文忠可是千叮咛万嘱咐，要是敢在徐景曜这儿耍少爷脾气，回去就把腿打断。
笑话，李文忠请徐达在水云间泡了整整一旬时间，才让徐达松了口，同意徐景曜管管李文忠。
那水云间花的银子，把李文忠腿打断再接好都够三五回的了。
李景隆脸憋得通红，站在那儿吭哧了半天。
最后，他咬着牙，从牙缝里挤出两个字：
「徐……叔。」
「哎，大侄子真乖。」
徐景曜乐了，笑得那叫一个慈祥。
「既然叫了叔，那叔也不能白占你便宜。桌上这些点心，就算是孝敬叔的了。」
李景隆气得直翻白眼，一屁股坐回椅子上，把头扭向一边，打定主意不再搭理这个无赖。
就在这时，后堂的门帘一掀。
陈修顶着两个大黑眼圈，手里捧着一本帐册冲了出来。
「大人！查出来了！查出来了！」
陈修兴奋得两眼放光，甚至没注意到屋里多了个穿红袍的贵公子。
「徐大人！这户部的帐做得太漂亮了，简直是天衣无缝！但也正是因为太漂亮，反而露了马脚！」
「哦？」
徐景曜收敛了笑容，正色道：「说说看。」
陈修把帐册摊开在桌上，指着其中一行。
「大人请看。这是洪武八年，两淮盐运司发往湖广的盐引记录。一共是发引三千张，每引四百斤，总计一百二十万斤盐。」
「按照户部的规矩，食盐在运输途中，会有火耗，也就是损耗。或是因为受潮化了，或是因为搬运撒了。」
「通常来说，这损耗定在一成左右，也就是一百斤盐，运到地方能剩九十斤就算合格。」
「但是！」
陈修的手指重重地点在帐册上。
「这一年，两淮运往湖广的盐，损耗高达三成！」
「三成？」
旁边的李景隆虽然在生气，但毕竟也是正儿八经受过教育的，听闻此言忍不住插了一句嘴。
「一百二十万斤盐，损耗三成，那就是三十六万斤没了？这盐是拿水泼的吗？怎麽化得这麽快？」
陈修这才看见李景隆，愣了一下，但没多问，接着说道：
「这位公子说得对。三成的损耗，除非是运盐的船翻了，或者是天下暴雨把盐包都淋透了。」
「可是下官查了那年的钦天监记录，那一整年，长江水道风调雨顺，并没有大的水患。」
「而且……」
陈修翻过一页，指着另一处记录。
「……更奇怪的是，虽然损耗了三成，但湖广那边的盐价并没有涨，反而比往年还稳。而且当地并没有缺盐的奏报。」
徐景曜眯起了眼睛。
「盐少了三十六万斤，但是百姓没觉得缺盐，价格也没涨。」
「这就有点意思了。」
李景隆皱着眉想了半天，没想明白：「徐……徐叔，这说明啥啊？是不是那帮盐商自己贴钱补上了？」
徐景曜像看傻子一样看了他一眼。
「大侄子，你见过做买卖赔钱赚吆喝的商人吗？」
「那三十六万斤盐，根本就没损耗。」
「它们还在。」
「只不过，从官盐变成了私盐。」
徐景曜拿起帐册，冷笑了一声。
「这帮人胆子真大啊。把官盐报成损耗，然后私底下偷偷卖出去。这三十六万斤盐的税银，就这麽进了他们自己的腰包。」
「这还只是一年的，还只是湖广一路的。」
「要是把这十年的，全国的都算上……」
徐景曜没往下说，但屋里的空气明显冷了几分。
那是一个能把国库搬空的天文数字。
「那……那咱们怎麽办？」李景隆也被这数字吓了一跳，「直接去抓人？」
「抓谁？」徐景曜反问，「帐面上人家做得滴水不漏，都说是火耗。你去抓谁？抓老天爷？」
「那……」
「得抓现行。」
徐景曜站起身，把那本帐册合上。
「九江啊，你刚才不是说，你爹让你来多听多看吗？」
「现在机会来了。」
李景隆心里升起一股不祥的预感，往后缩了缩身子。
「你……你想干嘛？」
「咱们这商廉司刚开张，那帮盐老鼠肯定防着我，防着郑皓，甚至防着陈修他们。」
「但他们绝对不会防着你。」
徐景曜上下打量着李景隆这一身骚包的打扮。
「你是曹国公的小公爷，是金陵城出了名的……咳咳，风流人物。」
「你去龙江造船厂那个码头溜达，谁也不会觉得你是去查案的。」
「我？」李景隆指着自己的鼻子，「我去码头干嘛？那里又脏又臭的。」
「去看一样东西。」
「这两天，正好有一批从两淮运盐过来的船要进港，然后转运去江西。」
「你去码头，别看盐，也别看帐。」
「你就看船。」
「看船？」李景隆一脸懵。
「对。」
徐景曜耐心解释道。
「你去看看，那些卸完了货，号称是空船返航的船只。」
「看看它们的吃水线。」
「要是那是空船，船身应该飘在水面上，吃水极浅。」
「要是那船身压得沉甸甸的，吃水线没变……」
「那就说明，那船底下的夹层里，藏着猫腻。」
「这可是个技术活儿，一般人看不出来。只有咱们大侄子这种见过世面的人，才能一眼看穿。」
徐景曜拍了拍李景隆的肩膀，给他戴了顶高帽子。
「去吧，大侄子。」
「这商廉司的第一功，叔给你留着呢。」
李景隆被这一通忽悠，虽然觉得哪里不对劲，但一听说能立功，而且不用看那枯燥的帐本，心里也有些活动。
「行吧。」
李景隆站起身，整了整那一身名贵的衣服，打开摺扇摇了摇。
「那本公子就去那码头走一遭。」
「不过说好了，要是有功劳，你得跟我爹说，让他给我那匹汗血马解禁。」
「放心。」徐景曜笑得更慈祥了，「只要你查实了，别说汗血马，叔送你一匹真的汗血宝马。」
看着李景隆带着家丁大摇大摆地走了，陈修有些担心地问：
「大人，这位……小公爷能行吗？那龙江造船厂的水可深着呢，那是工部和户部共管的地盘。」
「放心。」
徐景曜重新躺回椅子上，拿起那根逗猫棒。
「就是因为水深，才得让他这种愣头青去搅合。」
「他是曹国公的儿子，又是陛下的外甥孙。在那码头上，没人敢动他。」
「咱们就坐在这儿，等着好大侄给咱们钓一条大鱼回来吧。」