「成，」他点头，几乎没有犹豫，「菜的事，交给我。」
图娅笑了，嘴角弯起柔和的弧度：「我爹还说，让你别又钻老林子，这冰天雪地的，青山羊哪那麽好找。上次咱俩撞见那只，是山神爷赏的运气。」
李越也笑了，想起那个秋日午后，和图娅一前一后走在斑斓的林子里，阳光从树缝漏下来，金子似的。一群漂亮的青山羊毫无徵兆地出现在树林里，停在不远的空地上，回头望了他们一眼，眼神清澈又警惕。那是他受伤的时候和图娅一起进山，也是唯一一次两人共同猎到的像样猎物。后来，他再没在林子里见过青山羊的踪影，仿佛那群羊是专门来给夫妻俩开开眼。
从那以后李越再也没看到过青山羊，仿佛这个精灵已然消失了。
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「知道，」他捏了捏图娅温热的手，「我不进山，我去找胡胖子。」
「胡胖子」三个字让图娅眉头微蹙了一下，但没说什麽，只是叮嘱：「早去早回，看着点路滑。」
去横河子镇的路早被车辙和人踩得瓷实，积雪混着泥土，冻成坑洼不平的硬壳。李越没赶爬犁，只背了个空瘪的麻袋，走得轻松。路上遇见屯里人，都热情地打招呼：「李越，出门啊？」「哎，去镇上办点年货。」对方往往就露出心照不宣的笑，不再多问。如今他在屯里的地位超然，成了能猎熊杀猪的「炮手」，又是能让屯长敬着，他做什麽，旁人只有羡慕和敬畏的份儿。
黑市的地点换了一处，更隐蔽，在一片废弃的楞场后面。胡胖子裹着件油腻腻的军大衣，抄着手，正跟两个面色黝黑的林场工人低声说着什麽，唾沫星子在冷空气里结成白雾。瞥见李越，他小眼睛一亮，立刻打发走那两人，圆脸上堆起熟稔的笑：「哎呦！李老弟！稀客稀客！这大腊月的，不在家守着新媳妇暖炕头，跑我这喝西北风来了？」
「少贫，」李越踢了踢脚边的冻土块，「找你办正经事。」
「你说！」胡胖子拍着胸脯，军大衣的扣子跟着颤，「只要哥哥这儿有的，管够！」
「羊。过年吃的羊。要肥的，活的。」李越言简意赅。
胡胖子脸上笑容不变，眼珠子却转了转：「羊……这玩意儿眼下可俏。农场那边看得紧，乡下收也不易。不过老弟你开口了，哥哥我肯定给你琢磨。」他凑近一点，压低声音，「咋的？林子里的青山羊，没开张？」
李越摇摇头：「开春后就没见着影。」
「啧，」胡胖子咂咂嘴，一副了然的样子，「那玩意儿，灵性！能碰到那是缘分。缘分尽了，就难喽。」他拍拍李越肩膀，挤眉弄眼，「有些东西啊，可遇不可求。就像老弟你那猪宝路子……」他话说到一半，恰到好处地停住，只拿那双精光四射的小眼睛瞅着李越。
李越面色平静。「羊什麽价？」他直接问。
胡胖子见李越不搭理他的话，也不纠缠，搓着手报了个数，比平时市价高出一截，但也算在年关行情的范围内。「成，」李越没还价，「要快，最晚后天。」
「痛快！」胡胖子眉开眼笑，「后天晌午，还是老地方，保证给你牵头精神肥羊！」
事情办得出奇顺利。回程时天色尚早，李越没急着回家，在镇上的供销社转了一圈，用肉票和钱买了些水果硬糖丶两包牡丹烟，又给图娅扯了块红底碎花的棉布，想着也许能给孩子做件小衣裳。拎着这些零零碎碎走在路上，寒风依旧凛冽，心里却踏实得很。买羊，贵点就贵点，麻烦点就麻烦点，只要丈母娘那手把羊肉能吃上就值。
两天后的晌午，李越在约定地点见到了那头羊。是头半大的白山绵羊，被胡胖子的一个手下牵着，毛色不算顶白，沾着些草屑泥点，但膘体确实厚实，眼神温顺里透着点呆气。胡胖子没露面，手下收了钱，把缰绳递给李越，一句话不多说就走了。
李越牵着羊往回走。羊不太听话，走走停停，咩咩叫着，在寂静的雪路上拖出长长的丶歪扭的蹄印和一道断断续续的尿渍。李越也不急，由着它。一直到把羊牵到马车上，心里开始想去年林间惊鸿一瞥的青山羊，矫健，机敏，消失在斑斓光影里，像一场短暂而美好的梦。手里这头温吞的白绵羊，是实实在在的生活。
羊牵回家，立刻引起轰动。左邻右舍的小孩都跑来看热闹，围着咩咩叫的羊兴奋地嚷嚷。老巴图背着手走过来，看了看羊的牙口，拍了拍厚实的背脊，脸上露出满意的笑容，对李越点点头：「嗯，是头好羊。」图娅也扶着门框出来看，眼里漾着笑。丈母娘更是直接从屋里迎出来，手里还拿着锅铲，围着羊转了两圈，连连说：「好，好！这下过年像样了！」
腊月二十九，羊是在老巴图家院子里宰的。老丈人亲自动刀，讲究个乾净利落。李越和韩小虎帮着按羊，滚烫的血接在放了盐的盆里，很快凝成暗红的块。剥皮，开膛，热气混合着特有的腥膻味在冷空气里蒸腾。内脏这次没做羊杂汤，因为图娅现在闻不了骚臭味了，全都便宜了进宝和几个狗子，羊皮被老巴图熟练地鞣制起来，说是给未出世的外孙做皮褥子。最肥美的肉块和骨头，被丈母娘指挥着，拾掇得乾乾净净，搬进了厨房。
年三十，天才蒙蒙亮，老巴图家的烟囱就冒出了比平日更粗更浓的炊烟。李越和图娅早早过来，厨房里已是热气氤氲。巨大的铁锅架在灶上，锅底火红的木炭持续不断地散发着热量。剁成大块的羊肉，连同几根劈开的羊骨，早已下了锅，此刻正在清水中翻滚。丈母娘系着围裙，手持长勺，细心地将浮起的血沫一点一点撇去，动作专注得像在进行某种神圣的仪式。
李越被分配了烧火的活，坐在灶膛前的小凳上，看着灶洞里跳跃的火焰，听着锅里从「咕嘟咕嘟」的轻响，逐渐变为「哗啦哗啦」的剧烈沸腾。水渐渐变成了奶白色，浓稠的油脂在汤面聚拢，又被翻滚的浪打散。丈母娘往里扔进几段葱白丶几片老姜丶一小把晒乾的野山花椒。更浓郁的香气猛地爆发出来，不再是生肉的血腥膻，而是醇厚丶温暖丶直抵灵魂的肉香，混合着香料质朴的辛芳，霸道地充满了整个厨房，又从门缝窗隙钻出去，飘散在屯子清冷的年关空气里。
图娅坐在李越旁边不远的地方，帮着摘一种晒乾的野山菌，手指灵巧。她偶尔抬头，与李越目光相触，两人便相视一笑，无需言语。老巴图在堂屋里踩着凳子贴春联和挂钱，红纸黑字，花花绿绿，映着窗外白雪，格外鲜亮。不时能听到他中气十足的指挥声和自言自语。
丈母娘撤了猛火，改用小火慢炖，让锅里的汤汁继续保持着微沸的状态，慢慢收浓，让每一丝纤维都吸饱味道。她掀开另一口小一点的锅盖，里面是金黄的丶用荤油炒过的酸菜丝，正和拆解下来的羊杂碎一起炖着，发出另一种勾人食欲的咸酸香气。
时间在这浓郁的香气和温暖的忙碌中缓缓流淌。日头渐渐升高，又渐渐西斜。当黄昏的第一抹青灰色染上天际，鞭炮声开始零星地在屯子里响起时，丈母娘终于说了声：「成了，开饭！」
堂屋的炕桌早已摆开，擦得鋥亮。中央是那只盛满羊肉汤的硕大海碗，奶白的汤上浮着金黄的油花，大块颤巍巍的羊肉半浸在汤中，几段翠绿的葱花撒在上面。围着它的，是一碗油亮亮的羊血肠，一盘热气腾腾的酸菜羊杂，一盆沾满酱料的羊骨头，还有自家蒸的雪白馒头，老巴图珍藏的一小壶高粱酒。