图娅有些紧张又兴奋地走到枣红骒马身边，伸手摸了摸它的脖颈。骒马转过头，湿漉漉的鼻子碰了碰她的手心，痒痒的。图娅笑了起来，在李越的帮助下，略显笨拙地踩镫上马。她骑术一般，但枣红马温顺，倒也无妨。
李越则利落地翻身上了深栗色公马。公马在他身下动了动，似乎掂量了一下新主人的分量，随即稳稳站住。
「进宝！」李越唤了一声。早已等候多时的进宝从鹿舍旁蹿出，兴奋地摇着尾巴，绕着两匹马转了一圈，随即跑到前面，一副开路先锋的架势。
告别老巴图，两人两马一狗，缓缓出了草甸子大门，朝着屯子后山的方向行去。
秋日午后的阳光暖融融的，天空湛蓝高远。马蹄踏在铺满落叶的林间小道上，发出沉闷而规律的「噗噗」声。进宝在前面跑跑停停，不时低头嗅闻，耳朵机警地转动。
图娅起初有些紧张，身体僵硬地坐在马背上，但枣红骒马步伐平稳，走得不快，她慢慢放松下来，开始有心情欣赏周围的景色。金黄的桦树叶丶火红的枫叶丶依旧苍翠的松柏，交织成一幅色彩斑斓的秋日山林画卷。空气清冽，带着松脂丶腐叶和某种野果成熟的甜香。
李越控着马，与图娅并辔而行。深栗色公马果然如老巴图所说，步伐轻捷稳健，遇到横生的枝杈会自动低头或侧身避开，在稍显崎岖的路段也走得从容不迫，确实比寻常马匹更适应这种林间环境。
「这马真灵性。」图娅看着公马机敏的样子，赞叹道。
「鄂伦春人世代在山林里讨生活，养出来的马自然是最合用的。」李越说着，目光锐利地扫视着道路两侧的树木和灌木丛。气枪已经横放在马鞍前，随时可以取用。
走了一段，进入一片以松树和柞树为主的混合林。这里树干粗大，林间空地较多，阳光斑驳洒下，正是灰狗子活动频繁的区域。进宝的鼻子抽动得更快了，忽然在一棵老松树下停住，仰头对着树冠「呜呜」低吠。
李越勒住马，顺着进宝示意的方向看去。只见约莫二十米外的一根横枝上，一个灰褐色丶毛茸茸的身影正抱着一颗松塔大快朵颐，蓬松的大尾巴高高翘起，浑然不觉危险临近。
「看到没？那边。」李越低声示意图娅，同时轻轻取下气枪。图娅也紧张地屏住呼吸，顺着他的目光望去。
李越端枪，瞄准。马背微微起伏，但他的手臂稳如磐石。
「噗！」
一声轻微的泄气声。铅弹激射而出！
树枝上的灰狗子应声而落，「啪嗒」掉在厚厚的松针上，四肢抽搐几下，不动了。
「进宝！」李越低唤。
进宝早已如箭般窜出，精准地叼起猎物，小跑回来，仰头将还在滴血的灰狗子放在李越伸出的手边。
「好枪法！」图娅轻声道，眼里带着钦佩。
李越将灰狗子塞进马鞍旁的皮口袋里，摸了摸进宝的脑袋。初战告捷，看来今天运气不错。
图娅听到隐约传来的咔嚓声，确认了一下大概方位，轻夹一下马腹，坐下的小马立刻领会，蹄子轻快地迈开，一下超过了李越。她控着马又往前走了一截，果然看到在一棵一人多粗的松树十来米高的枝桠上，一只灰狗子正忙活着，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，腮帮子撑得圆滚滚的——这是过冬前正在拼命储备食物的迹象。
那灰狗子专心致志，全然没注意到下方的动静。
图娅勒住马，动作挺利落。她在马背上坐稳，双腿夹紧马腹稳住身形，抬手就端起了气枪。枣红骒马似乎明白女主人的意图，站在原地一动不动，连响鼻都不打一个。
瞄准，屏息。
「噗！」
松树还没反应过来，灰狗子已中枪从枝头跌落，「啪」的一声掉在铺满松针的地上，四肢抽搐两下便不动了。
这次都不用图娅招呼，进宝几步就窜过去，熟练地叼起灰狗子的脖颈处皮毛，尾巴一摇一晃的，一副「看我多能干」的狗腿子模样，小跑着把猎物送到图娅马前，仰起头等待夸奖。
图娅笑着伸手摸了摸进宝的脑袋：「好样的，进宝。」她把灰狗子接过来，塞进挂在马鞍旁的皮口袋里，正准备招呼后面的李越继续往前走，却见李越已从马上跳了下来。
「等会儿。」李越说着，从怀里掏出个备用的粗布口袋，抬头看了看那棵松树，竟开始往上爬。
图娅一愣：「你干啥？」
「树洞。」李越手脚并用，攀着粗糙的树皮和枝桠，动作虽不如常年爬树的猎户灵巧，但也算稳当，「灰狗子做窝的树洞里，说不定有它们攒的过冬粮。」
图娅这才明白过来，仰着头，心都提到了嗓子眼。虽说这树不算特别高，但枝干湿滑，李越又背着枪，万一失手……她不敢想，只能在下面紧紧盯着，双手不自觉地攥紧了缰绳。
李越爬得不算快，但很稳。爬到树洞位置旁的一根粗壮枝桠上，他坐下来歇了口气，这才伸手探进那个黑黢黢的树洞。
图娅在下面屏住呼吸。
只见李越的手臂在树洞里摸索着，脸上忽然露出笑意：「有了！」
他掏出来的第一把，是粒粒饱满丶壳色深褐的大松子，个头比寻常松子大了近一圈，一看就是被灰狗子精心筛选过的上等货色。李越也不客气——灰狗子都被打了，留下这些松子也是便宜了别的动物或烂在洞里。他一把一把往外掏，粗布口袋渐渐鼓了起来。
树下的图娅看着，眼睛亮了。这些松子要是自己一颗颗去捡，得费多大功夫！没想到还能这样「抄家」。
约莫一刻钟后，李越从树上一溜滑了下来，落地时震起一片落叶。他把沉甸甸的布口袋往地上一放，拍了拍手上的树皮屑：「估摸着得有十来斤。」
图娅下马凑过来看，抓起一把松子细看，颗粒饱满，带着松脂的清香，她脸上绽开笑容：「真好！回去炒了，冬天当零嘴，或者砸了仁包饺子都香。」但随即她又有些遗憾地叹了口气，「可惜我不会爬树……」
李越正把松子口袋绑到马鞍后，闻言笑道：「你想学？回头我教你。」
「真的？」图娅眼睛一亮，但看着那高耸的树干，又有些犹豫，「我……能行吗？」
「慢慢来，先从矮的练起。」李越绑好口袋，翻身上马，语气随意却认真，「在这山林里过日子，多会一样是一样。」
图娅重重点头，也上了马。两人继续在林间缓行，又遇到了两三只灰狗子，都由李越出手解决。图娅看着李越沉稳的侧影，再看看自己马鞍旁那只鼓了些的皮口袋，心里忽然冒出个念头。
「越哥，」她开口，声音在林间显得清亮，「咱们……比试比试？」
李越侧头看她，挑眉：「比啥？」
「从现在开始，到下午五点太阳落山前，咱俩分开走，看谁打的灰狗子多。」图娅说着，眼睛里闪着跃跃欲试的光，「不过进宝得跟着我，帮我捡猎物。」
李越第一反应是皱眉：「你一个人在林子里，不安全。」
「这都林子外围了，咱们走了这麽久，连个野猪脚印都没见着。」图娅有理有据，「再说，我有枪，有进宝，又不是走远，就在这附近转。你不是也说，我还是得多练练吗？」
李越看着她认真的神色，沉吟片刻。图娅说得对，这片区域确实安全，他们一路走来只见到些小兽痕迹。而且图娅的枪法他见识过，气枪用得熟练，五六半也能上手，加上机警的进宝，寻常危险足以应对。
更重要的是，他从图娅眼中看到了某种渴望——不是胡闹，而是一种想要证明自己丶想要独立尝试的认真。
他想起重生前那些年里，多少女人被拘在家里，围着灶台孩子转，渐渐失了鲜活气。图娅不一样，她骨子里有山林女儿的自由和野性，他不想也不该把那点灵性磨没了。
「行。」李越终于点头，看了眼西斜的日头，「就按你说的，五点整，还回到这棵老松树下汇合。别走太远，别进深沟，遇到不对劲的立马放枪示警，我听见就过去。」
图娅脸上绽开明媚的笑容：「好！」
「进宝。」李越唤了一声，指了指图娅，「跟着，机灵点。」
进宝「汪」地应了一声，摇着尾巴跑到图娅马旁，仰头看她，仿佛在说「放心吧」。
李越又从自己马鞍后的袋子里取出一个皮口袋递给图娅：「用这个装。小心些。」
「你也是。」图娅接过口袋，深深看了李越一眼，然后轻扯缰绳，枣红骒马会意，调转方向，朝着东侧一片桦树林缓步走去。进宝小跑着跟在马侧，不时回头看看李越，又快步跟上图娅。
李越目送她的身影消失在林间，这才轻磕马腹，朝着西面另一片柞木林行去。
深秋午后的山林，因着这一场临时起意的比赛，似乎多了几分不一样的生气。
图娅控着马，走得不快。她让枣红骒马自己择路，注意力则全放在观察四周的树木枝桠上。