独自一人一马一狗在山林中，感觉确实不同。没有李越在身边，所有的判断丶决策都要自己来做。风声丶鸟鸣丶树叶摩挲声，全都清晰入耳。她得自己分辨哪些是寻常动静，哪些值得警惕。
一开始有些紧张，手心微微出汗。但走了约莫一刻钟，猎人的本能渐渐苏醒——这是从小跟着阿爸进山采菇捡松塔时耳濡目染，后来跟着李越实战中磨练出来的。
她在一处阳光较好的林间空地勒住马，静静倾听。
有细微的「咔嚓」声从右前方传来。
图娅轻轻下马，把缰绳拴在一棵小树上，示意枣红骒马安静等候。她端起气枪，猫着腰，借着树干掩护悄悄靠近。
进宝跟在她脚边，亦步亦趋，没有发出任何声响。
约莫二十米外，一棵柞树的枝头，两只灰狗子正在争抢一颗橡果，互相推搡，「吱吱」叫唤。
好机会。
图娅稳了稳呼吸，举枪瞄准。两只灰狗子挨得近，若能一枪穿俩……
「噗！」
铅弹破空。一只灰狗子应声跌落，另一只受惊，慌不择路地往更高处窜。
图娅迅速再次瞄准。
「噗！」
第二只也从枝头栽下。
「进宝！」图娅低声唤。
进宝早已窜出，灵活地穿梭在灌木间，不多时便叼着两只灰狗子回来了，放在图娅脚边，尾巴摇得欢快。
图娅蹲下身，摸了摸进宝的脑袋，又检查猎物。两只都是一枪命中要害，皮毛完好。她心中升起一股扎实的成就感，把灰狗子装进口袋，掂了掂分量。
「走，咱们再找找。」
另一边的李越，效率则要高得多。
他经验老道，一眼就能看出哪些树更可能被灰狗子选作粮仓或巢穴。那些树冠浓密丶枝桠交错丶树干上有明显爪痕的老树，往往是重点目标。
他不急于开枪，而是先骑马在林中缓行一圈，大致记下几个可能有灰狗子活动的区域。然后选定一处，下马，把马拴好，端着气枪悄然潜入。
半个时辰内，他已解决了五只灰狗子。
猎获的灰狗子都被他暂时堆在一处乾燥的树根下，用枯叶稍作掩盖。他打算等比赛快结束时再统一装袋，免得提着沉甸甸的口袋影响行动。
日头渐渐西斜，林间的光影变得绵长。李越看了眼怀表——下午四点。该往回走了。
他收起枪，回到拴马处，解下缰绳，又去取那堆灰狗子。一只一只装进口袋，足足装了半口袋，手感沉甸甸的。
上马，朝着约定的老松树方向行去。
路上，他想起图娅。不知她那边怎麽样了？有没有遇到麻烦？打了几只？想着想着，嘴角不自觉地扬起笑意。这比赛倒是有趣，让她练练手，也让他看到了她不同的一面。
图娅也正往回走。
她的收获比预想的要多。除了最初那两只，后来又发现了三只灰狗子在同一片红松林里活动，似乎是一家子。她耐心观察，等它们分开些，才逐个击破。进宝忙前忙后，捡猎物捡得不亦乐乎。
皮口袋已经装了小半，提在手里颇有分量。她估算着，大概有七八只。
太阳的位置告诉她该返程了。图娅上马，朝着老松树的方向走。
等她骑着枣红骒马回到那棵标志性的老松树下时，李越已经等在那里了。他正倚着树干，手里拿着怀表在看，听见马蹄声，抬起头来。
「刚好五点。」李越收起怀表，目光落在图娅马鞍旁鼓鼓囊囊的皮口袋上，眉毛微挑，「看来收获不错？」
图娅下马，脸上带着运动后的红晕和笑意：「你呢？」
两人把各自的皮口袋放到地上打开，一只一只数。
「……八丶九丶十。」图娅数完自己的，眼睛亮晶晶地看向李越，「我打了十只！」
李越那边，一只一只往外拿：「……十三丶十四丶十五。十五只。」
图娅「啊」了一声，肩膀垮下来一点，但随即又笑了：「还是你厉害。」
「你打得已经很多了。」李越由衷地说。第一次独自行动就有十只的收获，这成绩放在老猎手里都不丢人。「而且你看，」他指了指图娅猎获的灰狗子，「皮毛都完好，命中要害，这说明枪法稳，心态也稳。」
两人把猎物重新装袋，绑上马背。夕阳把林子染成一片暖金色，归鸟开始成群飞回巢穴，林间响起各种窸窣声响。
「回家？」李越翻身上马。
图娅也翻身上马，坐在马背上，舒了口气，身体放松：「嗯，回家。」
进宝在前面小跑着带路，两匹马驮着猎物和松子，踏着渐浓的暮色，朝着五里地屯的方向行去。
林间的比赛结束了，但某种东西似乎不一样了。图娅靠在李越胸前，听着他沉稳的心跳，看着前方逐渐清晰的屯子轮廓，心里满满当当的。
不只是因为打了十只灰狗子。
更是因为她独自完成了一次狩猎，证明了自己可以。而李越的认可和鼓励，比任何猎物都让她感到踏实和欢喜。
马蹄声里，她轻声说：「下次，我还想跟你比。」
李越低笑：「好。下次让你赢。」
「谁要你让呢！」图娅哼了一声，眼里却全是笑意。
两人到家时，日头已经西沉，草甸子笼罩在一片昏黄的暮色里。老巴图正在鹿舍旁铡草料，见他们回来，放下手里的活计迎上来。
「回来了？看着挺沉。」老巴图伸手帮李越卸下马背上的口袋。
「嗯，打了些灰狗子，还在树洞里掏了十来斤松子。」李越应着，将两个鼓囊囊的皮口袋拎到屋檐下。
图娅从枣红骒马上下来，揉了揉有些发酸的腰，脸上却带着满足的笑意。
李越已将灰狗子倒在地上，二十多只堆成个小堆。老巴图蹲下身查看，点头称赞：「皮毛都完好，是下枪的准头。这秋末的灰狗子最肥，皮子厚实，肉也香。」
「爹，您得空帮着剥了吧。」李越说，「皮子鞣好了存着，肉咱们这几天吃。」
「行，一会我就弄。」老巴图爽快应下，又看看两人，「累了吧？快进屋歇着。你娘正哄孩子呢，饭还没做。」
李越看了眼图娅，见她眉眼间确实带着倦色，便道：「您忙您的，饭我来做。」
图娅想帮忙，被李越按住了：「坐会儿吧，骑了一天马。」
李越进了灶间，生火烧水。从篮子里摸了四个野鸡蛋，打在碗里搅匀，热锅下油，刺啦一声，蛋液在锅里迅速蓬松成金黄的一团，撒上一把葱花，香气顿时飘了满屋。他又从老巴图刚剥出来的两只最肥硕的灰狗子里挑了肉厚的地方，切块焯水，加上姜片丶野山椒和晒乾的蘑菇，炖了满满一陶盆。
饭菜上桌时，天已黑透。一盏煤油灯放在桌中央，昏黄的光晕笼罩着四方小桌。丈母娘抱着已经睡熟的小林生坐在炕沿，老巴图洗了手过来，图娅摆好碗筷。一家五口围坐吃饭，热气腾腾。
灰狗子肉炖得酥烂，带着山野的鲜味和野山椒的微辣，很是开胃。图娅吃得比平时多些，连夹了几筷子野山椒，辣得鼻尖冒汗，却觉得格外畅快。李越看在眼里，心里记下了——她近来似乎格外喜辣。
饭毕，收拾停当，两人简单洗漱就上了炕。被窝里还残留着白日的暖意，图娅几乎是头挨着枕头就沉沉睡去，呼吸均匀绵长。李越侧身看了她一会儿，轻轻把她散在颊边的碎发拨到耳后，也合眼睡了。
这一夜无梦。
接下来的几天，两人都没再进山。李越和图娅有空就去帮老巴图铡草料，喂鹿，清理鹿舍。日子过得平静而充实，像山涧溪水，潺潺地流，不起波澜却满是生机。
这天下午，老巴图在鹿舍里忙活完，搓着手上的草屑走过来，脸上带着掩不住的笑意。
「越子，图娅，跟你们说个好事儿。」他在两人面前蹲下，压低声音，「那三头从鄂温克族换来的驯鹿，我瞧着……都揣上崽了。」
李越正拌着草料，闻言手上动作一顿：「都怀上了？」
「嗯！」老巴图重重点头，「那头最温顺的，肚子已经显了。另外两头也差不多时候。估摸着明年开春，咱们这鹿舍就得添三四口。」
这可是大喜事。驯鹿在山林里的价值不言而喻，若能成功繁衍，往后运输丶出远门都多了依仗。
「还有呢，」老巴图接着说，笑意更深，「咱家原先那头母狍子，也揣上了。我前天就瞧着不对劲，今天细看了看，八九不离十。」
图娅听着，眼睛亮晶晶的：「那咱家往后可热闹了。」
「可不是嘛。」老巴图笑呵呵的，「就是那几头梅花鹿，性子还是野，不让人近身，怀没怀上看不准。不过照这个势头，明年春天，咱们这草甸子怕是得忙翻天了。」
李越心里盘算着。驯鹿丶狍子丶梅花鹿，若都能顺利生产，草甸子的牲畜数量能翻一番。饲料丶照料，都是事儿。但这是甜蜜的负担——牲畜多了，意味着肉丶皮毛丶运输力，都是实实在在的产出。
「爹，您多费心。」李越说，「需要添置什麽，或者要请人帮忙，您只管说。」