他顿了顿，又说：「往后要是遇到什麽难处，尽管来找我。技术啥的省里都能帮着想法子。」
李越心里一暖，点点头：「谢谢大伯。」
两人在草甸子转了一圈，回到家里时，早饭已经好了。伯母果然只热了昨晚的剩菜，熬了一锅稠乎乎的苞米粥。一家人围着炕桌吃得简单，却格外香。
吃完饭，大伯来了兴致：「下午绑个爬犁，我赶着马带你伯母出去转转。整天坐那铁壳子车，憋屈！」
李越笑着应下。中午炖了条鳌花鱼，是伯母亲手下厨。加上昨晚剩的羊肉，几个人吃得倒也满足。巴根没来，应该是林场有事脱不开身。
午后，李越把大爬犁拉出来。两匹鄂伦春马套好，伯母裹着厚被子坐在爬犁上，怀里搂着小林生。大伯接过鞭子，轻轻一甩：「驾！」
马儿迈开步子，爬犁稳稳滑出去。李越骑着枣红马跟在后面，背上背着五六半。进宝带着一群狗跑在最前头，雪地上留下一串串脚印。
爬犁在林子里穿行。冬日的阳光透过光秃秃的树枝洒下来，在雪地上投下斑驳的影子。伯母指着远处的山峦跟小林生说着什麽，孩子咯咯地笑。
走了半个多钟头，李越看看天色，犹豫着开口：「大伯，咱回吧？再往里就是老林子了……」
大伯没说话，只是轻轻勒住马。爬犁停下，他跳下来，活动了一下腿脚。就在这时，进宝忽然从前面跑回来，耳朵竖着，尾巴轻轻摇动。
李越一看就明白——发现猎物了。
他正想开口，大伯已经转过身，伸手取下他背上的五六半：「走，瞅瞅去。」
李越一愣：「大伯，您……」
「咋，怕我打不准？」大伯笑了，眼角皱纹舒展开来，「当年在上甘岭，哪天不打两个美国鬼子脑袋，吃饭都不香。」
他说着已经迈步往前走。李越赶紧下马，牵着缰绳跟在后面。伯母坐在爬犁上，也轻轻赶着马跟上来。
又走了半里地，一片开阔地出现在眼前。大伯忽然抬手，示意停下。他转身对伯母说：「拉住爬犁。」
伯母点点头，把爬犁停稳。她本想捂住小林生的耳朵，却被大伯制止了：「捂啥捂？咱家的男人，没有怕枪声的。」
说完，大伯端起枪。
李越顺着他瞄准的方向看去——大约三百米开外，一只狍子正站在雪地里，警惕地四下张望。这个距离，连李越自己都没把握。
大伯的动作很稳。他甚至没有刻意瞄准，只是把枪托抵在肩上，微微调整了一下姿势。
砰！
枪声在寂静的林子里炸开，惊起远处树上的几只乌鸦。
李越心里一沉——这麽远，肯定打不中。可下一刻，他看见那只狍子晃了晃，直接栽倒在雪地里。
「走，捡回来。」大伯把枪递还给李越，脸上带着淡淡的笑意，「就是没打中脑袋，枪法退步喽。」
李越骑上马过去。狍子倒在雪地上，子弹从脖颈穿过去，一击毙命。他下马查看，心里暗暗吃惊——这枪法，比自己都要准。
今儿出来本没打算打猎，连侵刀都没带。李越只能把狍子拖到马背上，驮着往回走。
回到爬犁边，大伯已经重新坐上去，正跟伯母说着什麽。见李越回来，他摆摆手：「回家，晚上炖酸菜。」
到家时，巴根已经来了，正坐在炕上嗑瓜子。看见父母回来，他笑着埋怨：「出去玩也不等我，我还专门赶过来陪你们吃饭呢！」
大伯瞪他一眼：「忙你的去，谁让你陪了？不看见你还不烦。」
话虽这麽说，眼里却带着笑意。
下午，大伯果然亲自下厨。狍子肉切成块，和酸菜一起下锅炖。伯母在一旁帮忙，嘴里还念叨：「你这手艺行不行啊？别糟践了好东西。」
「你懂啥？」大伯挥挥锅铲，「当年在朝鲜，我们连队就数我炖的菜香。」
炖了一个多钟头，酸菜狍子肉出锅。兴许是狍子肉太瘦，炖出来的酸菜不如五花肉那麽香。伯母尝了一口，直皱眉：「你看看，我说不行吧？还不如让李越炖呢。」
大伯却不以为意，盛了一大碗，就着苞米面饼子吃得津津有味。他吃了两大碗菜，最后还喝了碗酸菜汤，满足地抹抹嘴：「舒坦！」
李越也尝了尝。说实话，味道确实一般。但看着大伯吃得那麽香，他心里忽然有些触动——这大概就是家的味道吧。
晚饭后，一家人又坐在炕上聊天。大伯说起当年在朝鲜的事，说到激烈处，还会用手比划。伯母安静地听着，偶尔补充一两句。
窗外的天色渐渐暗下来。屯子里陆续响起鞭炮声，年味越来越浓了。
李越看着一家人热热闹闹的，心里盘算着明天的重头戏，得赶紧的把熊罴的俩前掌，从仓房拿出来，搁在灶台边缓着。
这玩意儿他之前一直犯愁——好东西是真好，可自己手艺不行，万一做糟践了可咋整？前几天他就跟镇上的厨子说了，年三十来家里帮忙，都想着过年，厨子本来也不想来。可听到李越工钱给十块，这价钱算高的了。才答应过来帮一天忙。虽然花了十块钱，李越也觉得值。好东西得配上好手艺，才对得起大伯大老远来一趟。
心里盘算着，灶膛里的火苗噼啪作响。熊掌在暖意里慢慢化冻，褐色的皮毛渐渐有了光泽。
第二天一早，厨子就来了。
是个四十来岁的汉子，姓刘，在镇上国营食堂掌勺。进了院，看见李越正扫院子，笑着打招呼：「李老弟，早啊！」
「刘师傅早！」李越放下扫帚，「今儿个可就靠您了。」
「放心吧，保准让客人吃得满意。」
正说着，大伯从屋里出来了。看见生人，他愣了一下，李越忙介绍：「这是我请来帮忙的刘师傅。」
大伯脸上的笑容淡了些。等李越把刘师傅领到院里开始处理熊掌，他把李越叫到屋里，关上门。
「咋回事？」大伯的声音压着，「过年还专门请人做饭？谁家不过年？谁家不忙活？」
李越忙解释：「大伯，我是怕自己做不好，糟践了东西。刘师傅是镇上国营食堂的，手艺好，我给了工钱的……」
「给钱？」大伯眉头皱得更紧了，「给多少？」
「十……十块。」
「十块！」大伯的声音陡然抬高，「你这是干啥？还学会资本家那套了？压迫劳动人民？」
外头院子里，刘师傅正给熊掌拔毛，听见屋里的动静，手顿了顿。他心里直犯嘀咕：这老登谁啊？这要是压迫，我巴不得天天被压迫呢……
屋里，李越被训得抬不起头。最后他退了一步：「大伯，那……那就让刘师傅帮忙把熊掌炖上，炖差不多就让他回去，行不？」
大伯脸色这才缓了些：「行。不过答应人家的十块钱不能少，一分都不能少。」
说完，他推门出去，走到灶台边，竟然挽起袖子帮着烧起火来。还把李越给自己买的中华烟拿出来，不要钱似的往刘师傅手里塞。
刘师傅点上烟，美美地吸了一口，心想：这老登人还怪好嘞，就是管得宽。
他当然不知道，这个「管得宽」的老登，是咱黑省的一把手。屯子里的人都只当他是老巴图的大哥，一个平常的老头儿。
刘师傅的手艺确实不一般。熊掌拔净毛，放锅里用野鸡丶飞龙丶肘子，加上大把的葱姜一起煮。火候掌握得极好，文火慢炖六个多钟头，熊掌软烂如泥。捞出来剔骨，切成均匀的薄片，码在盘里上锅再蒸。
这期间，刘师傅用李越家现成的食材，又掂对了六个菜：溜肉段丶锅包肉丶小鸡炖蘑菇丶酸菜白肉丶地三鲜丶蒜泥血肠。荤素搭配，色香味俱全。
中午吃饭，大伯非把刘师傅拉到桌上一起坐。刘师傅推辞不过，战战兢兢坐下，看着眼前摆的茅台酒丶中华烟，心里直打鼓——这老登要干啥啊？干个活还有这待遇？别最后不给工钱！
「刘师傅，辛苦了。」大伯亲自给他倒酒，「大过年的，耽误你家里事了。」
「不耽误不耽误！」刘师傅忙端起酒杯，手都有点抖。
一顿饭吃下来，刘师傅眼圈都红了。临走前，他把红烧汁调好，仔细交代：「上桌之前热开，浇到熊掌上就能吃。」
伯母在旁边看得认真，还专门学了一手，说是以后在家给大伯做着方便。
大伯亲自送刘师傅出门，往他兜里塞了包中华烟。刘师傅激动得话都说不利索了，一个劲儿鞠躬。
送走厨子，李越琢磨着晚上再添个硬菜。他想着后院草甸子上那些梅花鹿，扭头对大舅哥巴根说：「哥，咱杀头鹿，给大伯尝尝鲜？」
巴根眼睛一亮：「行啊！我去拿麻醉枪！」
俩人拿了麻醉枪兴冲冲地往草甸子跑。大伯在屋里听见动静，问图娅：「这俩小子干啥去？」
图娅笑着说：「说杀头鹿，晚上给您加菜。」
大伯脸色一变，站起来四下看看，顺手抄起门后的笤帚疙瘩就往外冲。那架势，一点看不出是个六十多岁的老人。
草甸子上，李越和巴根枪法确实不赖，已经把一头鹿麻倒了。鹿瘫在雪地里，眼睛半睁着，四肢微微抽搐。俩人已经开始商量着怎麽放血了，鹿血怎麽接才补呢，身后就传来了脚步声。